Wojna kończy Wielką Depresję
Rząd znajduje nowe sposoby finansowania wojny
Złote napięcia wojenne tworzą „KOMPLEKS MILITARNO-PRZEMYSŁOWY”
AMERYKAŃSKI BIZNES WCHODZI NA RYNKI ZAGRANICZNE
AMERYKAŃSKA POMOC POMAGA W ODBUDOWIEKOMPLEKS MILITARNO-PRZEMYSŁOWY”
AMERYKAŃSKI BIZNES WCHODZI NA ZAGRANICZNE RYNKI
AMERYKAŃSKA POMOC POMAGA ODBUDOWAĆ EUROPĘ
ZWIĄZKI PRACOWNICZE WYKORZYSTUJĄ SIŁĘ I WPŁYW
WAR ZAKOŃCZYŁ WIELKĄ DEPRESJĘ
W 1939 r, amerykańska gospodarka borykała się z problemami. Bezrobocie było wysokie, a ceny i płace niskie. Do 1940 roku, kiedy Europa była w stanie wojny, wszystko się zmieniło. Kraje europejskie desperacko poszukiwały towarów, które mogłyby wykorzystać w działaniach wojennych. Wydały miliony dolarów na amerykańską stal, amunicję, broń i żywność. Jednak prywatne przedsiębiorstwa powoli reagowały na potrzeby wojny. Wielu producentów nadal wytwarzało dobra konsumpcyjne, gdy sprzęt wojskowy był najbardziej potrzebny. Niedobory surowców również hamowały odbudowę. Zamiast wydawać rządowe rozkazy lub przejmować kontrolę nad przemysłem, administracja Roosevelta postanowiła pokierować prywatnym przemysłem tak, aby produkował to, co było potrzebne. Zawarła umowy z prywatnymi firmami w celu zwiększenia produkcji wojennej. Ta mieszanka prywatnych pieniędzy i federalnych zachęt stała się modelem dla amerykańskiej gospodarki na następne trzydzieści lat.
W latach trzydziestych prezydent Franklin D. Roosevelt (1882-1945) utworzył tak wiele nowych agencji rządowych, z których każda znana była z zestawu inicjałów, że wspólnie znane były jako „zupa alfabetyczna”. Niektóre z tych agencji zostały przekształcone w latach 40-tych na potrzeby wojny. Ale kilka nowych agencji powstało specjalnie po to, by zajmować się wojną. Kierowany przez Williama S. Knudsena (1879-1948) Office of Production Management (OPM) ustalał cele produkcyjne dla surowców takich jak stal. W 1941 roku Zarząd Priorytetów i Alokacji Dostaw (Supply Priorities and Allocations Board – SPAB) przejął część obowiązków OPM. National Defense Mediation Board (NDMB) próbowała upewnić się, że strajki nie zakłócą funkcjonowania najważniejszych gałęzi przemysłu. Na początku 1942 roku War Production Board (WPB) i National War Labor Board (NWLB) stały się dwiema głównymi agencjami monitorującymi dostawy towarów i surowców. Donald Nelson (1888-1959), były dyrektor wykonawczy Sears Roebuck, został mianowany szefem WPB, stając się najpotężniejszym człowiekiem w gospodarce.
Jednak pomimo tych wszystkich wysiłków, aby utrzymać dostawy na stałym poziomie, wojna spowodowała niedobory. Aby upewnić się, że podstawowe zapasy były dzielone sprawiedliwie, wiele artykułów, w tym mięso, cukier, masło i konserwy, było racjonowanych. Każdy obywatel Stanów Zjednoczonych otrzymał książeczkę znaczków. Znaczki te musiały być oddawane przez klienta przy zakupie racjonowanych towarów. Wielu dostawców zarabiało dodatkowe pieniądze, nielegalnie sprzedając reglamentowane towary klientom, którzy nie mieli wystarczającej ilości znaczków, pobierając od nich dodatkowe opłaty. Benzyna również była racjonowana, ale w inny sposób. Każdy pojazd był klasyfikowany od A do E i posiadał w oknie naklejkę z literą. Te oznaczone literą „A” były prywatnymi samochodami i miały prawo do bardzo małej ilości gazu. Pojazdy ratunkowe miały kategorię „E” i mogły brać tyle gazu, ile potrzebowały. Inne mieściły się pomiędzy. Przed długi czas był kwitnący czarny, lub nielegalny, rynek w benzynie i innych towarów racjonowanych.
Although były jeszcze niedobory w domu, do 1943 roku amerykańska gospodarka była bardziej produktywna niż kiedykolwiek wcześniej. W latach 1940-1945 amerykański przemysł wyprodukował osiemdziesiąt sześć tysięcy czołgów, trzydzieści tysięcy samolotów i sześćdziesiąt pięćset statków. U.S. Steel wyprodukowała dwadzieścia jeden milionów hełmów dla armii. Poprawiła się też jakość. Samoloty mogły latać dalej i szybciej niż kiedykolwiek. Pojazd ogólnego przeznaczenia, znany w żołnierskim slangu jako GP lub Jeep, stawał się coraz wytrzymalszy. Postępy poczynione w czasie wojny pomogły amerykańskiemu przemysłowi osiągnąć dominującą pozycję po wojnie. Do 1946 roku korporacje amerykańskie były zdesperowane, by oddzielić Amerykanów od 140 miliardów dolarów, które zaoszczędzili w czasach niedoborów i racjonowania żywności. Utrzymanie tych wydatków pod kontrolą było jednym z największych wyzwań, przed jakimi stanął prezydent Harry S Truman pod koniec lat 40.
Amerykanie robią bez, zbierają złom
Pomimo systemu racjonowania, podczas wojny skończyły się zapasy niektórych dóbr konsumpcyjnych. Produkcja nylonowych pończoch prawie ustała, gdy fabryki przestawiły się na produkcję spadochronów i środków medycznych. Kobiety zaczęły rysować linię z tyłu nóg, aby ludzie myśleli, że noszą pończochy ze szwem. Okulary, zazwyczaj importowane z Niemiec, stały się bardzo deficytowe. Rząd federalny prowadził „zbiórki złomu”, aby zaoszczędzić na surowcach. Dzieci zbierały tłuszcz z bekonu (używany do produkcji amunicji), stare gazety (do recyklingu), stare puszki po konserwach, folię cynową i inny złom. Zbiórki złomu zjednoczyły naród w walce z faszyzmem. Miały jednak bardzo ograniczony wpływ na niedobory dóbr konsumpcyjnych.
RZĄD POZNAJE NOWE SPOSOBY NA FINANSOWANIE WOJNY
Amerykańska gospodarka wyskoczyła do przodu na początku lat czterdziestych. To dramatyczne ożywienie wynikało z ogromnych wydatków federalnych na obronę. Koszt amerykańskiego zaangażowania w wojnę w latach 1941-1945 wyniósł oszałamiającą sumę 360 miliardów dolarów. Mniej niż połowa tej sumy została pokryta z podatków. Zamiast tego rząd federalny pożyczał pieniądze na pokrycie wydatków wojennych. W
1940 roku dług publiczny wynosił 43 miliardy dolarów. Do 1945 roku rząd Stanów Zjednoczonych był winien 260 miliardów dolarów.
Opodatkowanie było najbardziej niezawodnym sposobem pozyskiwania pieniędzy. Ale podniesienie podatków dochodowych było politycznie ryzykowne. Administracja Roosevelta musiała uważać, aby nie zabrać zbyt wiele pieniędzy zwykłym Amerykanom. Taka polityka miała sens nie tylko dlatego, że utrzymywała wyborców popierających demokratycznego prezydenta. Gdyby rząd federalny za bardzo podniósł podatki, mógłby również zaszkodzić gospodarce, zmniejszając ilość pieniędzy, które amerykańscy konsumenci mogliby wydać. Zamiast tego administracja zdecydowała się na „progresywny” system podatkowy, w którym ludzie o wyższych dochodach płacili stopniowo większy podatek jako procent swoich dochodów. Wojenna polityka podatkowa była tak skuteczna, że kontynuowano ją do 1964 r.
Ustawa o dochodach z 1942 r. nałożyła najwyższe stawki opodatkowania dochodów w historii USA. Najwyżej zarabiający płacili 91-procentowy podatek od części swoich dochodów. Firmy płaciły do 40 procent swoich zysków brutto w podatkach od korporacji. Co najważniejsze jednak, więcej Amerykanów płaciło podatki niż kiedykolwiek wcześniej. Liczba podatników wzrosła z 39 milionów w 1939 roku do 42,6 milionów w 1945 roku. Wprowadzono nowy system poboru podatków. Choć miało to być tymczasowe rozwiązanie na czas wojny, potrącanie płac stało się rutyną po wojnie.
Ale nawet zwiększone opodatkowanie wciąż nie zapewniało wystarczającej ilości pieniędzy na opłacenie wojny. Sześćdziesiąt procent kosztów wojny zostało pokryte z pożyczek. Główną formą pożyczania pieniędzy przez rząd był system obligacji wojennych. Amerykanie mogli kupować te obligacje od rządu USA w nominałach od 25 dolarów do 10 000 dolarów. Posiadacze obligacji mogli je później odsprzedać rządowi. W sumie ze sprzedaży rządowych obligacji wojennych uzyskano 135 miliardów dolarów. Większość obligacji została sprzedana bankom i firmom ubezpieczeniowym, które szukały bezpiecznych inwestycji w czasach wielkiej niepewności. Ale dla zwykłych Amerykanów zakup obligacji wojennych stał się aktem patriotycznym. Prywatni obywatele pożyczyli narodowi 36 miliardów dolarów poprzez system obligacji wojennych. Do kupowania obligacji zachęcały akcje zbierania obligacji, niektóre z nich miały charakter akrobacji reklamowych. Podkowy zwycięzcy Kentucky Derby, Man o’War, zostały zlicytowane na aukcji obligacji wojennych, podczas gdy aktorka filmowa Hedy Lamarr (1913-2000) rozdawała pocałunki w zamian za zakup obligacji.
Nie tylko wysiłek wojenny skorzystał z kombinacji progresywnego opodatkowania i inwestycji w obligacje. Różnica między bogatymi a biednymi w Ameryce zaczęła się wyrównywać. W 1939 roku pięć procent osób zarabiających najwięcej posiadało 25 procent dochodu do dyspozycji narodu. W 1945 roku było to już tylko 17%. Po raz pierwszy w historii Ameryki bogaci przestali się bogacić. Gdy wojna się skończyła, ludzie spieniężyli swoje obligacje i zaczęli wydawać pieniądze na dobra konsumpcyjne. Wysokie płace i dominacja Ameryki w światowym handlu ubezpieczyły powstanie nowej amerykańskiej klasy średniej po II wojnie światowej.
Wyniki gospodarki po wojnie wkrótce pomogły zmniejszyć deficyt federalny. W 1945 roku rząd federalny wydał 53 miliardy dolarów więcej, niż otrzymał z podatków. Do 1950 roku wydatki federalne przewyższały dochody tylko o 3 miliardy dolarów. Dług publiczny jednak nie zniknął. Kwota zadłużenia rządu federalnego zmniejszyła się z 260 miliardów dolarów w 1945 roku do 256 miliardów w 1950 roku, ale przez większość następnych pięćdziesięciu lat nadal rosła.
ZŁOTE NAPIĘCIA WOJENNE TWORZĄ „KOMPLEKS MILITARNO-PRZEMYSŁOWY”
Od czasu rewolucji rosyjskiej w 1917 roku istniało napięcie polityczne między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim. Oba narody połączyła walka z nazistami podczas II wojny światowej, ale po 1945 roku Związek Radziecki miał nadzieję rozszerzyć swoje granice. Ta ekspansja groziła zamknięciem wielu rynków, na których amerykańskie firmy prowadziły interesy. Po wojnie prezydent Harry S. Truman zdecydował, że należy powstrzymać rozprzestrzenianie się Związku Radzieckiego. Jego doradcą był George F. Kennan (1904-), urzędnik w ambasadzie amerykańskiej w Moskwie. Rady Kennana doprowadziły do powstania polityki zagranicznej, która miała obowiązywać przez następne 45 lat. Była ona znana jako polityka „powstrzymywania”. Rząd USA chciał „powstrzymać” rozprzestrzenianie się sowieckiej władzy i wpływów.
The Spruce Goose
Pasjonat lotnictwa i potentat filmowy Howard Hughes (1905-1976) zbił fortunę podczas II wojny światowej. Jego firma budowała samoloty dla wojska. Jednym z samolotów zbudowanych przez firmę Hughesa był ogromny samolot, który był w połowie łodzią, a w połowie samolotem. Tak zwana „Spruce Goose”, zbudowana głównie z brzozy, była tak duża, że obserwatorzy żartowali, iż z jej poziomej płetwy ogonowej mógłby wystartować mały samolot. Pionowa płetwa ogonowa wznosiła się na wysokość 113 stóp nad ziemią, co odpowiadało długości bombowca B-17 Flying Fortress. Rozpiętość skrzydeł samolotu, wynosząca 320 stóp, była największa w historii lotnictwa. Hughes złożył przysięgę, że albo Świerkowa Gęś poleci, albo on opuści kraj. 2 listopada 1947 roku osiem silników o mocy trzech tysięcy koni mechanicznych zostało odpalonych i jakimś cudem Świerkowa Gęś wzbiła się w powietrze. Zdołał przelecieć jedną milę i wylądował w porcie Long Beach, by już nigdy więcej nie latać. Hughes nie musiał opuszczać kraju. Chociaż cała sprawa była wielkim zakłopotaniem dla rządu, projekt udowodnił pewność siebie i energię amerykańskiego przemysłu.
Polityce powstrzymywania Trumana odpowiadały agresywne rozmowy z Moskwy. W późnych latach czterdziestych Stany Zjednoczone i Związek Radziecki zaczęły wydawać miliardy dolarów na obronę i rozpoczęły tak zwaną zimną wojnę. Niewojskowy impas zyskał ten przydomek, ponieważ żaden z krajów nie chciał ani nie mógł sobie pozwolić na „gorącą” wojnę między sobą. Mimo to Związek Radziecki i jego komunistyczna ideologia wydawały się tak groźne dla rządów światowych, że jedną z pierwszych rzeczy, jakie Truman zrobił jako prezydent, było przekazanie 400 milionów dolarów na pomoc Grecji i Turcji w walce z komunistycznymi rebeliantami. Stany Zjednoczone nie chciały, aby te dwa narody stały się częścią Związku Radzieckiego.
Układ z Bretton Woods
Jednym z powodów powstrzymania ekspansji Związku Radzieckiego był wpływ, jaki taki rozwój sytuacji mógłby mieć na handel. Gdy II wojna światowa dobiegała końca, amerykańscy dyplomaci i liderzy biznesu próbowali upewnić się, że na całym świecie będą istniały wolne rynki. W 1944 r., gdy zbliżał się koniec wojny, podpisano porozumienie z Bretton Woods. Powołało ono do życia dwie instytucje, Międzynarodowy Fundusz Walutowy (MFW) i Bank Światowy (Międzynarodowy Bank Odbudowy i Rozwoju), oraz ustanowiło Układ Ogólny w sprawie Taryf Celnych i Handlu (GATT), wielostronne porozumienie, które określało zasady handlu między krajami. Ponieważ Ameryka wyszła z wojny bez uszczerbku dla kraju, przedstawiciele Stanów Zjednoczonych zdominowali MFW i Bank Światowy. GATT wspierał wolny handel i wprowadził środki regulujące rynki walutowe. MFW pożyczał pieniądze rządom, aby pomóc im w odbudowie po wojnie. Pobierał odsetki od swoich pożyczek.
W 1948 roku administracja Trumana przedłożyła Kongresowi do zatwierdzenia budżet w wysokości 39,6 miliarda dolarów. Około 18 miliardów dolarów, czyli prawie połowa wszystkich wydatków rządowych, była przeznaczona na wojsko. Po raz pierwszy w historii Stany Zjednoczone rozpoczęły budowę dużej stałej armii. Podobnie jak w latach 1939-1945, tak i teraz tak ogromne wydatki pobudziły amerykański przemysł. Różnica polegała na tym, że tym razem nie było poczucia, że wojna kiedykolwiek się skończy. Powstał zupełnie nowy rodzaj przemysłu, którego jedynym celem było dostarczanie uzbrojenia, sprzętu i amunicji dla Pentagonu. Ponieważ łączył on wojsko z przemysłem, ta nowa część gospodarki znana była jako „kompleks wojskowo-przemysłowy”. Do końca lat 40. był to jeden z najpotężniejszych sektorów amerykańskiej gospodarki. W latach 40. wydawało się ważne, by wojsko miało dobre zaopatrzenie w sprzęt. Bardzo niewiele osób dostrzegało ryzyko, że tak potężny przemysł może chcieć utrzymać zimną wojnę dla własnych korzyści.
AMERYKAŃSKI BIZNES WCHODZI NA RYNKI ZAGRANICZNE
Jedną z przyczyn Wielkiego Kryzysu była utrata przez amerykańskie firmy dostępu do rynków zagranicznych. W czasie II wojny światowej amerykańskie przedsiębiorstwa gwałtownie się rozwinęły. Dostarczały one towary warte miliardy dolarów do zniszczonych wojną krajów, takich jak Francja i Wielka Brytania. Do czasu zakończenia wojny amerykańskie firmy zgromadziły ogromne rezerwy pieniędzy. Pod koniec lat 40. wykorzystały te pieniądze do inwestowania za granicą.
W 1947 roku Stany Zjednoczone zainwestowały za granicą łącznie 26,7 miliarda dolarów. Szesnaście miliardów dolarów z tego kapitału pochodziło od firm prywatnych. Reszta pochodziła od rządu federalnego w formie pożyczek i inwestycji
poprzez takie agencje jak Bank Światowy, Międzynarodowy Fundusz Walutowy (IMF) i Korporację Finansowania Odbudowy (RFC). Częściowym powodem tych zagranicznych inwestycji była chęć powstrzymania rozprzestrzeniania się komunizmu. Ale głównym celem amerykańskich wydatków za granicą było zapobieżenie kolejnej katastrofie gospodarczej, takiej jak Wielka Depresja.
Bilans handlowy
W latach czterdziestych Stany Zjednoczone otrząsnęły się z problemów gospodarczych lat trzydziestych. W szczególności, zaczęto eksportować więcej towarów niż importować. Taka sytuacja nie miała miejsca przez prawie dekadę. Tabela pokazuje wartość eksportowanych i importowanych towarów w latach czterdziestych.
Amerykańska ekspansja biznesowa w latach czterdziestych często odbywała się poprzez wspólne przedsięwzięcia firm amerykańskich z rządem federalnym i z rządami zagranicznymi. Niektórym liderom biznesu udało się wejść na rynki zamorskie i być jednocześnie patriotami. Robert W. Woodruff (1889-1985), prezes Coca-Coli, stanął w czasie wojny przed poważnym problemem. W sytuacji racjonowania dostaw cukru jego produkt był zagrożony. Woodruff rozwiązał problem, przekonując rząd, że żołnierze i robotnicy przemysłowi będą się lepiej czuli, jeśli będą pili Coca-Colę. Wkrótce, gdziekolwiek udawały się amerykańskie wojska, zabierały ze sobą Coca-Colę. W ten sposób Coca-Cola została wprowadzona na rynek światowy i pozostała tam od tamtej pory.
Poszukiwanie zasobów naturalnych, takich jak ropa naftowa, węgiel i rudy metali również napędzało ekspansję międzynarodową. Do końca wojny, amerykańskie kontynentalne rezerwy wysokiej jakości rudy żelaza były na wyczerpaniu. Bethlehem Steel Corporation wydała 37,5 miliona dolarów na rozwój złóż rudy żelaza w Ameryce Łacińskiej. W Brazylii firma M.A. Hanna Company otworzyła złoża rudy żelaza o wielkości około 160 milionów ton. Anaconda Copper Mining Company zainwestowała 150 milionów dolarów w chilijskie kopalnie miedzi. Również producenci rozwijali działalność na obcym gruncie. Ford zainwestował 3 miliony dolarów, aby rozpocząć budowę samochodów w Australii, podobnie jak General Motors.
Ale to ropa naftowa oferowała największe możliwości ekspansji za granicą. W latach 40. każda amerykańska firma naftowa szukała za granicą nowych rezerw i nowych interesów. Sekretarz spraw wewnętrznych USA Harold Ickes (1874-1952) pomagał amerykańskim firmom uzyskać dostęp do bliskowschodnich rezerw ropy. Często odbywało się to poprzez wspólne porozumienia z zagranicznymi firmami i rządami. Standard Oil, najbardziej agresywny z koncernów naftowych, wydał 100 milionów dolarów na budowę rafinerii, rurociągów, a nawet nowych miast w Wenezueli i innych miejscach. Kolejne 140 milionów dolarów wydała na rafinerie w Anglii. We wszystkich przypadkach koncerny naftowe ściśle współpracowały z rządem federalnym. W latach 40. doszło do bezprecedensowej współpracy między rządem a biznesem. Nigdzie nie było to ważniejsze niż w ekspansji zagranicznej.
AMERYKAŃSKA POMOC POMAGA ODBUDOWAĆ EUROPĘ
W następstwie II wojny światowej narody Europy stanęły w obliczu straszliwych trudności. Duże miasta, takie jak Berlin, Drezno i Kolonia w Niemczech oraz Coventry, Hull i Liverpool w Wielkiej Brytanii zostały zrównane z ziemią przez bomby. Co gorsza, fabryki, linie kolejowe, porty i główne gałęzie przemysłu zostały poważnie uszkodzone. W czerwcu 1947 r. sekretarz stanu USA George Marshall (1880-1959) zaproponował program pomocy w odbudowie kilku narodów europejskich. Program ten stał się znany jako Plan Marshalla.
Marshall i jego zwolennicy w Waszyngtonie wierzyli, że II wojna światowa miała dwie przyczyny. Po pierwsze, uważali, że Stany Zjednoczone popełniły błąd, próbując trzymać się z dala od spraw międzynarodowych po I wojnie światowej. Stany Zjednoczone odmówiły przystąpienia do Ligi Narodów (organu powołanego w celu promowania dialogu między krajami), a także wycofały się ze spraw europejskich w latach trzydziestych. Drugą przyczyną II wojny światowej, według zwolenników Marshalla, było nieuregulowanie przez Stany Zjednoczone długów wojennych po I wojnie światowej. Ciężkie długi spowodowały kryzys gospodarczy w Niemczech w latach 20. i doprowadziły do przejęcia władzy przez Adolfa Hitlera (1889-1945) i nazistów w 1933 roku. Plan Marshalla miał na celu zapobiec powtórzeniu się tej samej sytuacji.
Na początku Związek Radziecki, jak również inne narody europejskie, były chętne do korzystania z planu Marshalla. Jednak po pierwszym spotkaniu Sowieci i ich sojusznicy wycofali się, twierdząc, że warunki dołączone do jakiejkolwiek pomocy byłyby niesprawiedliwe. Szesnaście narodów europejskich pozostało przy stole. Ostatecznie zgodziły się one otrzymać pakiet pomocy w wysokości 17 miliardów dolarów w ciągu czterech lat. Pięć miliardów dolarów miało być wypłaconych w pierwszym roku. W zamian za udzielenie pomocy zwolennicy Marshalla chcieli regulować europejską gospodarkę tak samo, jak administracja Roosevelta regulowała gospodarkę amerykańską w latach trzydziestych.
Rząd federalny był chętny do wykorzystania planu Marshalla do stworzenia w Europie rynku wolnego od barier handlowych. Było kilka powodów, dla których wydawało się to ważne. Wiele krajów europejskich, w tym Francja i Włochy, rozwinęło potężne partie komunistyczne i wielu Amerykanów martwiło się, że władza sowiecka rozprzestrzeni się po Europie Zachodniej, tak jak faszyzm dwadzieścia lat wcześniej. Amerykańskie przedsiębiorstwa chciały odbudowy Europy, aby jej obywatele mogli kupować więcej amerykańskich towarów. Jednak niezależnie od motywów, plan Marshalla przyspieszył odbudowę narodów europejskich i pomógł uniknąć kolejnego kryzysu gospodarczego. Położył również podwaliny pod Wspólny Rynek Europejski i wspólną walutę zwaną euro, która jest obecnie używana w kilku krajach Europy Zachodniej.
ZWIĄZKI ZAWODOWE WYKORZYSTUJĄ SIŁĘ I WPŁYW
W żadnym innym okresie w historii USA związki zawodowe nie były tak potężne jak w latach czterdziestych. Podczas II wojny światowej członkostwo w związkach zawodowych gwałtownie wzrosło. W 1941 roku do związków zawodowych należało 10,1 miliona pracowników. Cztery lata później 14,7 miliona mężczyzn i kobiet było członkami związków. Związki zawodowe miały ścisłe powiązania z Partią Demokratyczną i były wspierane w gabinecie prezydenta przez sekretarz pracy Frances Perkins (1882-1965). Ich wpływ na rząd federalny poszedł daleko poza ich zdolność do organizowania strajków i protestów.
Dwie duże organizacje zdominowały ruch pracowniczy: American Federation of Labor (AFL) i Kongres Organizacji Przemysłowych (CIO). Oba związki zgodziły się nie naciskać na strajki, gdy trwała wojna. Ale przywódcy pracowniczy wkrótce stali się niezadowoleni z National War Labor Board (NWLB), federalnej agencji powołanej do kontrolowania płac. Byli również zaniepokojeni, że NWLB i inne agencje wojenne były prowadzone przez wielki biznes.
Do 1942 roku, kłopoty były warzone między wielkim biznesem i związków zawodowych. Koszt codziennych przedmiotów gospodarstwa domowego szybko wzrastał, a związki zawodowe domagały się wyższych płac dla swoich członków. Ostatecznie NWLB zgodziło się na 15-procentową podwyżkę płac. Ale w 1943 roku nasiliły się również strajki. W tym samym roku strajkowało ponad trzy miliony robotników. Przywódca United Mine Workers (UMW) John L. Lewis poprowadził czterysta tysięcy górników do strajku, łamiąc tym samym porozumienie o niestrajku. Strajk był bardzo niepopularny wśród społeczeństwa, ponieważ węgiel był główną formą paliwa grzewczego. Lewis szybko stał się najbardziej znienawidzonym człowiekiem w Ameryce.
Związki zawodowe w ogóle, a Lewis w szczególności, cieszył się bliskimi stosunkami z administracją Roosevelta. Do 1943 roku wszystko się zmieniło. Mówiło się o zajęciu kopalń przez rząd federalny. Kongres uchwalił War Labor Disputes Act, próbując zdelegalizować zachęcanie do strajków w zakładach zarządzanych przez rząd. Prezydent Franklin D. Roosevelt powstrzymał ustawę, ale nakazał sekretarzowi spraw wewnętrznych Haroldowi Ickesowi przejęcie kopalń. Ostatecznie nowy sposób obliczania płac zakończył spór bez łamania zasad NWLB dotyczących wzrostu płac.
Jak niedobory pracowników się pogłębiały, Roosevelt szukał kreatywnych sposobów rozwiązania problemu. W styczniu 1944 roku zaproponował, by rząd federalny mógł nakazać obywatelom pracę w dowolnym miejscu, które uzna za stosowne. Związki zawodowe były rozgniewane tym planem. Postrzegały go jako formę pracy niewolniczej. Miały też nieprawdopodobnego przyjaciela w wielkim biznesie. Przywódcy biznesowi nie chcieli, by mówiono im, kogo powinni zatrudniać.
W 1946 roku, niedługo po zakończeniu wojny, strajki wybuchły w przemyśle samochodowym, stalowym, komunikacyjnym i elektrycznym. Był to rekordowy rok dla walk w Ameryce, w którym 4,6 miliona pracowników odłożyło swoje narzędzia. Prezydent Harry S. Truman zmagał się z potężnymi związkami zawodowymi, które odmawiały przyjęcia ugody płacowej. W końcu administracja Trumana przejęła kopalnie i linie kolejowe. Mimo to strajki trwały dalej, a Truman potępiał strajkujących jako zdrajców. UMW zostało ukarane wysoką grzywną za złamanie federalnego zakazu. Jednak mimo tych konfliktów, pod koniec dekady rosnący dobrobyt zasypał rozdźwięk między administracją demokratyczną a zorganizowaną siłą roboczą.