W cichym zakątku Republiki Gruzji, ukrytym pod ruinami z epoki średniowiecza i brązu, skamieliny homininów w Dmanisi piszą na nowo historię ewolucji człowieka. Wszystkie zdjęcia: G. Tarlach Quiz: jakie są najbardziej znaczące miejsca występowania skamieniałości dla poznania historii ewolucji człowieka? Na twojej liście zapewne znalazł się bogaty we wczesne homininy wąwóz Olduvai w Tanzanii oraz Hadar, rodzinne miasto Lucy w regionie Afar w Etiopii. Może pomyśleliście o systemie jaskiń Rising Star, który w zeszłym roku zawładnął homininologicznymi nagłówkami dzięki ogłoszeniu znalezisk Homo naledi. Albo poszedłeś starą szkołą, wymieniając Trinil, gdzie młody Holender odkrył ponad sto lat temu Człowieka z Jawy, aka Homo erectus. Czy Dmanisi było na twojej liście? Powinno być, prawdopodobnie w pobliżu szczytu. Już sam wiek wielu skamieniałości homininów z Dmanisi – około 1,8 miliona lat – podważył konwencjonalną linię czasu, według której pierwsi przedstawiciele naszego rodzaju opuścili Afrykę. A jest jeszcze wiele do odkrycia. Położone na cyplu z widokiem na zbieg dwóch rzek w malowniczym zakątku Republiki Gruzji, Dmanisi jest jednym z najbogatszych i najbardziej intrygujących miejsc występowania skamieniałości homininów na świecie. Jednak poza kręgami akademickimi pozostaje ono w dużej mierze niezauważone. A szkoda, bo to, co badacze odkryli tam w ciągu ostatnich 25 lat, rywalizuje z innymi, bardziej znanymi stanowiskami.
Wściekły hominin z Dmanisi (rekonstrukcja czaszki 5 w Gruzińskim Muzeum Narodowym w Tbilisi) chce trochę szacunku.
Piątka z Dmanisi
Na początek, badacze odkopali pięć czaszek homininów, z których każda ma do opowiedzenia inną historię. D3444, na przykład, należał do starszego dorosłego, a związanej z nim kości szczękowej brakuje wszystkich zębów. Osobnik ten był bezzębny i niezdolny do żucia przez ostatnie kilka lat życia, co sugeruje, że przetrwanie było możliwe tylko z pewną pomocą. To implikuje wspólnotę i społeczeństwo. Następnie mamy słynną Czaszkę 5, która jest generalnie skamieniałością, którą widziałeś, jeśli widziałeś cokolwiek z Dmanisi. Spektakularnie kompletna i pięknie zachowana, czaszka 5 nie wygląda tak jak pozostałe cztery czaszki, z masywnym grzbietem brwiowym i mocną, wystającą twarzą. Uważa się, że należy do mężczyzny, a czaszka 5 ma również najmniejszą mózgoczaszkę spośród wszystkich pięciu osobników. Jest tak różna od pozostałych czaszek, że niektórzy badacze sugerowali, iż musi należeć do innego gatunku. Zespół z Dmanisi uważa jednak, że wszystkie osobniki znalezione w tym miejscu należą do prymitywnej formy H. erectus. Słyszałem pewne spekulacje, że homininy z Dmanisi mogły wyewoluować z wczesnego, nieznanego (i z pewnością niespodziewanego) afrykańskiego exodusu Homo habilis, pierwszego znanego członka naszego rodzaju, który rozwinął się w Afryce około 2,5 mln lat temu. Ale prawda jest taka, że gromada z Dmanisi nie pasuje nigdzie do naszych oczekiwań dotyczących wczesnego Homo.
Odlewy pięciu czaszek z Dmanisi i związanych z nimi żuchw, dumy homininów z Gruzji, na wystawie w muzeum narodowym w Tbilisi. Solidna, lecz małomózga Czaszka 5 (po prawej) karłowacieje obok starszego, bezzębnego dorosłego D3444. Zgodnie z konwencjonalną linią czasu powstania rodzaju Homo, H. erectus dopiero zaczynał działać w Afryce, gdzie ewoluował, mniej więcej w tym samym czasie, gdy homininy już nazywały Dmanisi domem, próbując przetrwać i nie dać się zjeść różnym drapieżnikom, w tym etruskim wilkom i szablastozębnym kotom.
Wilk etruski, jedna z wielu rzeczy, które mogły cię zabić 1,8 miliona lat temu. Skamielina z Dmanisi obecnie na wystawie w Gruzińskim Muzeum Narodowym. Spośród tysięcy kości zwierząt znalezionych w Dmanisi, zarówno drapieżników jak i ofiar, żadne nie należą do gatunków afrykańskich (poza, oczywiście, homininami). Oznacza to, że homininy w tym miejscu musiały przystosować się do nowego środowiska z inną fauną, jak również chłodniejszego klimatu z wyraźnymi porami roku, najwyraźniej bez ognia lub zaawansowanej technologii narzędzi kamiennych (dowody na żadne z nich nie pojawiły się do tej pory).
Credit: Rasbak/Wikimedia Commons Zdolność do życia jeden kontynent na północ od miejsca, gdzie spodziewamy się ich znaleźć 1,8 mln lat temu, jest kolejną intrygującą zagadką dotyczącą homininów z Dmanisi. Chociaż ich szkielety postczaszkowe (poniżej szyi) były dość nowoczesne, mieli oni mózgi wielkości piłki do bocce, jak ujął to jeden z długoletnich badaczy Dmanisi. Zastanów się, co mówi ich obecność w Dmanisi. To w zasadzie wystawia język i idzie „nyah-nyah-nyah” na dekady założeń, że tylko fancyman H. erectus, gdy w pełni wyewoluowane, miał mózgi i narzędzia i ogień wymagane, aby go z Afryki i przetrwać.
Lokals z Dmanisi przeszłości i teraźniejszości
Na ostatnich wakacjach w Gruzji, wiedziałem, że, w między wędrówki i castle-hopping i degustacji wina (Gruzja jest całkiem możliwe, gdzie winiarstwo pochodzi – szukać postu na to wkrótce), musiałem odwiedzić najstarszą znaną witrynę hominina poza Afryką. Moim pierwszym przystankiem było spotkanie z archeolog Teoną Shelia w gruzińskim Muzeum Narodowym w Tbilisi. Jest ona chodzącą encyklopedią informacji na temat tego miejsca, uczestniczyła w 24 z 25 sezonów wykopaliskowych. Choć nigdy nie zamierzała związać swojej kariery z Dmanisi – „Nie planowałam być archeologiem epoki kamiennej. Lubię ładne rzeczy”, powiedziała mi ze śmiechem – jej praca nad kamiennymi artefaktami i innymi znaleziskami na stanowisku dostarczyła kluczowego kontekstu dla zrozumienia, jak wyglądał świat, w którym żyły homininy. Teona i ja rozmawialiśmy obok eksponatu Dmanisi przy wejściu do muzeum. Ona scribbled wskazówki dla trasy i, z typowym gruzińskiej gościnności, dał mi swój numer i powiedział mi, aby zadzwonić w każdej godzinie, jeśli miałem problemy. Następnie wyruszyłem w moim wypożyczonym samochodzie, przez zatłoczone ulice Tbilisi. W końcu droga otworzyła się na dwupasmową drogę wyłożoną rolnikami sprzedającymi pomidory, arbuzy ułożone w piramidy wyższe niż moje Suzuki Jimmy i pokazy churchkhela, gruzińskiej wersji mieszanki szlaków. Robi się ją poprzez nawlekanie na sznurek orzechów włoskich, a następnie wielokrotne zanurzanie ich w czymś w rodzaju papki z soku winogronowego i mąki. Po wysuszeniu dobrze się przechowuje i można go jeść podobnie jak corn-doga. Jest to kaloryczne jedzenie na patyku – nie wiem, dlaczego nie przyjęło się na targach państwowych.
Przydrożny pokaz orzechów i churchkheli, mikstury z orzechów i soku winogronowego znalezionej w całej Georgii. Niektórzy badacze, z którymi rozmawiałem nieoficjalnie o Dmanisi, sugerowali, że nie jest ono tak znane jak, powiedzmy, wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO Kolebka Ludzkości w RPA, ponieważ trudniej się do niego dostać. Pfft do tego. Dmanisi jest tylko około dwóch godzin jazdy na południowy zachód od stolicy Gruzji, a większość tej podróży to dobra droga – choć będziesz musiał dzielić ją z owcami.
Godzina szczytu na głównej drodze – jedynej drodze – z Tbilisi do Dmanisi. Ostatnie kilka kilometrów jest obecnie w remoncie, więc tak, jest ciężko, ale udało mi się to zrobić bez konieczności posiadania napędu na 4 koła. To stroma wycieczka w górę zbocza urwiska przed dotarciem na miejsce, które dziś jest mieszanką łąk i lasów. Poza wykopaliskami homininów, naukowcy przeczesują ten cypel od dziesięcioleci, znajdując artefakty z epoki brązu, łaźnie z czasów Jedwabnego Szlaku i rozległą średniowieczną fortecę, która kiedyś była zwieńczeniem kwitnącego miasta handlowego.
Łaźnie w Dmanisi, które kiedyś odświeżały podróżnych Jedwabnego Szlaku są, szczerze mówiąc, w o wiele lepszym stanie niż niektóre z tanich pensjonatów, w których zatrzymałem się podczas mojej podróży. To właśnie dzięki tym późniejszym ruinom wiemy cokolwiek o homininach. W latach 80. archeolodzy kopiący w średniowiecznych piwnicach zaczęli znajdować skamieliny zwierząt, które nie miały racji bytu w średniowiecznej piwnicy: wyginęły setki tysięcy lat wcześniej. I zanim kilku z was zacznie znowu marudzić, że sugeruję, iż dawno wymarłe zwierzęta żyły w średniowieczu, wiedzcie, że datowanie w Dmanisi jest szczególnie solidne, zarówno dzięki metodom paleomagnetycznym, jak i tefrochronologicznym. Euroazjatyckie bestie i homininy biegały po tym terenie 1,8 miliona lat temu, czyli kilka tysiącleci lub mniej.
Średniowieczna forteca w Dmanisi – kto wie, ile skamieniałości homininów, jeszcze nieodkrytych, może się pod nią kryć? W Dmanisi spotkałem Gurama, miejscowego mieszkańca i wieloletniego kierownika budowy, który nie mówił po angielsku, a jedynie bardzo szybko po rosyjsku. Mój rosyjski jest trochę zardzewiały, ale udało mi się zrozumieć większość tego, co mi powiedział i wyłapać jego oczywistą dumę z tego, że jest związany z tym miejscem.
Kierownik budowy Guram, pozujący pomiędzy dwoma średniowiecznymi murami w pobliżu miejsca, gdzie znaleziono homininy, zna Dmanisi być może lepiej niż ktokolwiek inny. Przeczytawszy tak wiele w czasopismach o Dmanisi, najbardziej zaskoczyło mnie to, że stojąc tam na wardze wykopaliska, zobaczyłem, jak bardzo było ono zwarte. Ponad 10,000 skamieniałości, w tym prawie wszystkie znaleziska homininów, wydobyło się ze skromnego dołu, mniejszego niż większość amerykańskich mieszkań.
Teren wykopalisk w Dmanisi, gdzie w ciągu ostatnich 25 lat znaleziono ponad 10 000 skamieniałości, w tym te należące do co najmniej pięciu homininów. Być może jeszcze bardziej zdumiewające było zobaczenie, jak wiele wykopalisko ma jeszcze do zaoferowania: kości zwierząt leżą in situ i przebijają się przez warstwy skalne w każdym kierunku.
Kości zwierzęce (w kolorze białym) w Dmanisi dają zwiedzającym poczucie bogactwa tego skamieniałego miejsca.
Scratching the Surface
Guram i ja spacerowaliśmy dalej od miejsca znalezienia homininów, obok działającego klasztoru, gdzie mnich w milczeniu opiekował się swoimi pszczołami. Poza kilkoma ćwierkającymi ptakami, cypel wydawał się nieruchomy i starożytny… i być może nieco tajemniczy, jakby miał nam do opowiedzenia jeszcze wiele historii, w swoim własnym czasie.
Mnich dogląda swoich pszczół w małym klasztorze pracującym na terenie Dmanisi. Dmanisi znajduje się na „wstępnej” liście Światowego Dziedzictwa UNESCO, ale ja twierdzę, że uznanie go za takie jest już dawno spóźnione. Spacerując po wysokiej trawie, wśród na wpół zasypanych skał i ruin, stojąc na skraju wykopaliska wielkości mieszkania i patrząc na kości wystające ze skały, dostałem gęsiej skórki. Cały cypel mógłby pomieścić kilka boisk piłkarskich, ale prawie cały jest, jak na razie, niezbadany. Wczesne wyniki z kilku stanowisk badawczych poza obecnym obszarem wykopalisk sugerują, że badacze ledwie dotknęli powierzchni znalezisk skamieniałości homininów w tym miejscu. Wkrótce usłyszymy o wiele więcej z Dmanisi. Moje podziękowania dla uroczej Teony Shelii i szybko mówiącego, ale serdecznego Gurama w Gruzji, a także dla paleoantropologa z Uniwersytetu Minnesoty i członka zespołu badawczego z Dmanisi, Marthy Tappen, która mnie z nimi skontaktowała. Niektórzy czytelnicy będą chcieli wiedzieć, czy moja podróż do miejsca była PR junket. Nie była. Poszedłem na mój własny czas (i mój własny dolar), ponieważ nauka rzeczy jest niesamowite i witryn, takich jak Dmanisi muszą być postrzegane i doceniane, gdy tylko ma się okazję do tego.
.