Jak na dobrze znany rodzaj dzikiego zwierzęcia, jeże są pełne niespodzianek. W ciągu ostatnich kilku miesięcy dowiedziałem się o nich wielu rzeczy. Jedną z nich jest popularne przekonanie, że pierwszą rzeczą, jaką powinieneś zrobić, gdy zobaczysz jeża, jest zważenie go. Jeż, który waży mniej niż 600g – co zwykle będzie jeden, który urodził się późno, w czerwcu lub lipcu – może nie przetrwać zimy, i musi być rehabilitowany przed wypuszczeniem go z powrotem na wolność.
Niestety, kiedy zobaczyłem jeża siedzącego towarzysko w moim ogrodzie z moim kotem Ralph ostatniego lata, nie zważyłem go. Zamiast tego, próbowałem się z nim zaprzyjaźnić. Ważenie nie jest pierwszą rzeczą, która przychodzi mi do głowy, gdy widzę dzikie zwierzę. Nie widzę, powiedzmy, chudego jelenia muntjac i myślę: „RIGHT! Czas wyciągnąć wagę.” Co mam tendencję do myślenia jest, „Może ten jeden nie będzie jak wszystkie inne i, zamiast uciekać, przyjdzie i żyć na stałe w moim ogrodzie i pozwól mi nazywać go Ron lub Clive.”
Moja szczególna metoda próby zaprzyjaźnienia się z tym jeżem było udać się do środka i przynieść mu spodek mleka. Zanim jednak wróciłem, już go nie było. I dobrze się stało, ponieważ – jak się wkrótce dowiedziałem – jeże są niebezpiecznie nietolerancyjne na laktozę. Okazuje się, że „Dobrze jest karmić jeże mlekiem” to jedna z tych błędnych mądrości ludowych, które powtarzano mi jako dziecku w latach 80-tych, razem z „Koty na kontynencie wolą być głaskane od tyłu” i „Dziewczyny lubią cię bardziej, jeśli używasz żelu do włosów”. Mleko może być w rzeczywistości uważane za jednego z głównych wrogów jeża, obok ślimaków, borsuków i samochodów.
Zaintrygował mnie związek jeża z Ralphem, który, jeśli mam być szczery, został trochę pozbawiony od 2002 roku, kiedy jego brat i brat, Brewer, został przejechany i zabity przed moim domem. Ralph, trochę jak Jim Morrison z czasów Waiting for the Sun, jest paradoksalnym połączeniem piękna i wątpliwej higieny osobistej. Jest typem kota, za którym, gdyby pozostawić go na zewnątrz i pozostawić samemu sobie, prawdopodobnie wszędzie podążałby oddział oportunistycznych much, podobnie jak mewy podążają za statkami. Zastanawiałem się, czy w postaci jeża znalazł wreszcie towarzysza, który mógłby go pokochać nie tylko za majestatyczne pręgowane bokobrody i ogon, ale za kolekcję pijawek, ślimaków, tików i innych przypadkowych bzdur, do których często się przyczepia. Czułem się źle z powodu możliwości, że mogłem go przestraszyć, a to doprowadziło mnie do chęci dowiedzenia się więcej o jeżach.
Oto kilka innych zaskakujących rzeczy, których dowiedziałem się o jeżach: nielegalne jest prowadzenie ich przez stan Pensylwania, a David Bellamy czasami je zjada, często w towarzystwie ziół. Tego ostatniego dowiedziałem się z rozdziału o jeżach jako przysmaku na drodze w definitywnym jeżowym memoir-cum-bible Hugh Warwicka, A Prickly Affair. Warwick nauczył mnie również, że jeże są znane z tego, że potrafią przeskakiwać ściany i pojawiać się w sypialniach ludzi na pierwszym piętrze. Julie, przyjaciółka przyjaciółki z Suffolk, którą można znaleźć pod opieką tuzina jeży w każdej chwili, powiedziała mi również, że potrafią one przemierzyć do 12 mil w ciągu jednej nocy. Warwick szacuje to raczej na 4 km. Niezależnie od przypadku, poruszają się one szybciej niż wielu z nas daje im kredyt zaufania.
W zeszłym miesiącu odwiedziłem Shepreth Wildlife Park w Hertfordshire, który gości największy szpital dla jeży w Anglii Wschodniej. Wraz ze swoim pracowitym zespołem jeżowym, kustosz Rebecca Willers prowadzi badania nad lepszymi sposobami opieki nad jeżami i ich zrozumienia, w tym rozważa możliwość wyposażenia jeży w systemy śledzenia GPS. Jeże z niedowagą lub ranne – jeden z nich, co tragiczne, padł ofiarą podkaszarki ogrodowej – są zazwyczaj przywożone do Shepreth przez troskliwych członków społeczeństwa. „Jeden jeż przyjechał tu sam w taksówce,” powiedziała mi Rebecca. „Kierowca powiedział, że opłata za przejazd została już pokryta. Przebył 40 mil, całą drogę z Watford.”
Opiekunowie jeży tacy jak Rebecca i Julie są nieugięci, że ludzie nie powinni próbować zamieniać dzikich jeży w zwierzęta domowe. Córka Julie, Jessica – która wpadła na pomysł opiekowania się jeżami po podsłuchaniu rozmowy w lokalnym sklepie zoologicznym z udziałem pani, która powiedziała, że ma „mnóstwo biednych ptaków i jeży latających i biegających po jej pokoju” – uwielbia opiekować się jeżami, ale kiedy wyzdrowieją i osiągną zdrową wagę, wracają na wolność. Jedynym wyjątkiem jest jeż George, który mieszka w ogrodzie Julie. George może iść gdzie indziej, jeśli chciał, ale wydaje się, że woli trzymać się w pobliżu.
Julie i Jessica powiedział mi, że nazwali George po lokalnym weterynarzu, który jest szczególnie przychylny sprawie jeża (nie wszyscy weterynarze są, niestety). Od razu wiedziałam, do kogo się odnoszą, ponieważ jest to również weterynarz, którego szybkie myślenie uratowało życie mojego kota Shipleya w 2011 roku i który bardzo się zmieszał, kiedy w zeszłym roku zawołałam do niego „GeeeORGE” płaczliwym głosem. Nie wiedziałem wtedy, że ma na imię George, moja dziewczyna i ja po prostu wypróbowywaliśmy potencjalne imiona dla zdziczałego kota, którego złapaliśmy i przynieśliśmy do wykastrowania. W tych okolicznościach myślę, że weterynarz zareagował bardzo grzecznie na moją nadmierną znajomość.
Kiedy udaję się do ogrodu Julii z jej szwagrem, Philem, jeża George’a nigdzie nie widać. Jest jakieś stworzenie w jednej z małych, pozbawionych drzwi drewnianych chat, w których George lubi spać, ale to na pewno nie on. Jest większy niż jakikolwiek jeż kiedykolwiek widziałem, nie ma kolców, i jest, okazuje się, do wszystkich zamiarów i celów, dead.
Reakcja Phila na to zaskakuje mnie, głównie ze względu na fakt, że nie obejmuje go krzyczeć: „Sodding hell! Co to do cholery jest? Dzwonię do najlepszego miejscowego zoologa w tej chwili.” Pytam go, czy w ich ogrodzie często pojawiają się tak duże szczury. „O, tak”, odpowiada, spokojnie szturchając go rękawiczką, aby potwierdzić jego chrupiącą martwotę. „Często są o wiele większe niż to.”
Na szczęście znajdujemy George’a w jego innej ulubionej chacie, skulonego bezpiecznie na zimę. Patrzę na niego i mówię „Aah”, a on lekko się porusza, ale w końcu nie ma wiele innego do zrobienia. To jeż i, pomimo wszystkich dziwactw swojego gatunku, w tym sennym stanie wygląda bardzo podobnie do innych jeży. Wracamy do domu i zostawiamy go na to, co wydaje się być błogim snem, bezpiecznie z dala od Pensylwanii, głównych dróg, Davida Bellamy’ego i tego rodzaju głupców, którzy mogliby karmić go mlekiem lub próbować nakłonić go do trwałej przyjaźni z dużym, nieokrzesanym, uczuciowym kotem.
– Dowiedz się więcej o jeżach na stronie British Hedgehog Preservation Society.
– Przeczytaj więcej historii zwierząt w najnowszej książce Toma Coxa, Talk to the Tail. Śledź go na Twitterze @cox_tom.
– Ten artykuł został zmieniony 4 stycznia 2013 roku. Pierwotnie stwierdziliśmy, że mleko było główną przyczyną spadku liczby jeży w Wielkiej Brytanii.
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.