Republika Kostaryki uzyskała niepodległość 15 września 1821 roku, w wyniku meksykańskiej wojny o niepodległość, która trwała od 1810 do 1821 roku. Kostaryka nigdy nie walczyła o niepodległość, ale Gwatemala ogłosiła niepodległość wszystkich krajów w Ameryce Środkowej w 1821 roku. Jednak Kostaryka była już autonomiczną hiszpańską prowincją po przyjęciu hiszpańskiej konstytucji z 1812 roku, którą kraj przyjął po raz drugi w 1820 roku. Do dziś Kostarykańczycy obchodzą Dzień Niepodległości 15 września. Bezpośrednim wyzwaniem dla kraju po uzyskaniu niepodległości była konieczność podjęcia decyzji, czy pozostać niepodległym, czy też przyłączyć się do Imperium Meksykańskiego. Niezgoda doprowadziła do kostarykańskiej wojny domowej, która zakończyła się w 1823 r., kiedy to strona opowiadająca się za niepodległością zwyciężyła i utworzyła stolicę, San José. W 1838 r. kraj wycofał się z Federalnej Republiki Ameryki Środkowej i stał się w pełni suwerenny.
Kolonizacja hiszpańska
W 1502 roku Krzysztof Kolumb nazwał ten kraj la costa rica, co oznacza „bogate wybrzeże” i opisał ludzi jako posiadających ładną biżuterię. Jednak inne źródła twierdzą, że Gil González Dávila był pierwszym, który użył tej nazwy w 1522 roku po zaobserwowaniu, że tubylcy mieli minerały. Późniejsze hiszpańskie eksploracje regionu doprowadziły do założenia kolonii w 1524 roku jako części Kapitanatu Generalnego Gwatemali w ramach Wicekrólestwa Nowej Hiszpanii. Hiszpański podbój był długi i przyniósł tak wiele ofiar, że do roku 1611 czynniki takie jak choroby, wojny, wyzysk i przesiedlenia zmniejszyły liczbę ludności tubylczej ze 120 000 w roku 1569 do zaledwie 10 000. Odległość Kostaryki od stolicy i brak zasobów sprawiły, że była ona mniej atrakcyjna dla osadnictwa i dlatego pozostała relatywnie biedniejsza niż inne kolonie. Niska liczba ludności tubylczej oznaczała również, że nie było tam robotników przymusowych. Te i inne wyzwania spowodowały, że korona hiszpańska zaniedbała kolonię i pozwoliła jej działać autonomicznie.
Rozwój po uzyskaniu niepodległości
W przeciwieństwie do swoich sąsiadów, okoliczności towarzyszące kolonizacji Kostaryki pozwoliły krajowi stać się egalitarnym społeczeństwem. Do czasu uzyskania niepodległości, kraj eksportował kawę, tytoń, cukier i kakao, które pozostały głównym źródłem dochodu aż do XX wieku. Rolnictwo miało kluczowe znaczenie dla początkowej modernizacji Kostaryki. Na początku XX wieku istniało już wystarczająco dużo dróg i linii kolejowych, aby umożliwić handel z sąsiednimi krajami i w końcu Kostaryka zaczęła eksportować kawę do Europy. Handel ten doprowadził do powstania bogatych plantatorów kawy, zwanych Baronami Kawy. Rozwój i budowa kolei przyciągnęły Afro-Kostarykańczyków, którzy byli głównie imigrantami z Jamajki. Ponieważ amerykański biznesmen Minor C. Keith sfinansował budowę kolei, rząd Kostaryki podarował mu duże połacie ziemi, które wykorzystał do uprawy bananów. Z czasem banany wyprzedziły kawę jako główny towar eksportowy, co dało początek wpływowym korporacjom z kapitałem zagranicznym, takim jak United Fruit Company, które nie tylko miały udział w gospodarce, ale także stały się symbolem gospodarki opartej na wyzysku i eksporcie.
Dzień dzisiejszy Kostaryki
W XX wieku, kraj był w dużej mierze spokojny w porównaniu do swoich sąsiadów, poza kilkoma wydarzeniami, takimi jak kostarykańska wojna domowa. Od 1953 r. Kostaryka miała czternaście udanych demokratycznych wyborów i stosunkowo stabilną gospodarkę. Obecnie głównym zmartwieniem kraju jest rosnące zadłużenie i deficyt budżetowy. Sektor rolniczy wytwarza około 5,5% PKB, podczas gdy sektory usług i przemysłu generują odpowiednio 75,9% i 18,6%. W rolnictwie, usługach i przemyśle zatrudnionych jest odpowiednio 12,9%, 69,02% i 18,7% mieszkańców. Inne godne podziwu fakty na temat Kostaryki to przystępne ceny mieszkań, wysokiej jakości edukacja i wysokiej jakości usługi zdrowotne w placówkach rządowych.