Kasztanowce amerykańskie (Castanea dentata), niegdyś wyróżniające się w krajobrazie wschodnich Stanów Zjednoczonych, zniknęły w połowie XIX wieku, gdy zaraza kasztanowa wytępiła prawie wszystkie te popularne drzewa. Odporne na zarazę odmiany kasztanowca chińskiego (Castanea mollissima) stanowią realną alternatywę dla komercyjnej produkcji kasztanów. Kasztany mają niską zawartość tłuszczu w porównaniu z innymi orzechami i cieszą się zainteresowaniem przemysłu żywności zdrowotnej. Orzechy te spożywa się w postaci prażonej, gotowanej lub smażonej. Kasztany można dodawać do różnych przepisów, takich jak farsze, dania warzywne, zapiekanki i desery. Suszone kasztany mogą być mielone na mąkę jako substytut mąki pszennej lub kukurydzianej.
Marketing
Najbardziej obiecujące rynki zbytu dla kasztanów obejmują krajowe rynki świeżych produktów (pieczonych), ekskluzywne restauracje oraz sklepy spożywcze z żywnością etniczną/specjalną. Kasztany mogą być również wykorzystywane do produkcji bezglutenowej mąki kasztanowej sprzedawanej jako żywność specjalna. Szczególne rynki zbytu świeżych kasztanów obejmują restauracje, przydrożne stoiska, targowiska rolne, targi rolne, detaliczne sklepy spożywcze i sklepy specjalistyczne. Centrum Agroleśnictwa Uniwersytetu Missouri poinformowało, że sprzedaż bezpośrednia konsumentom ze stoisk przy gospodarstwach i rynków rolnych oraz sprzedaż bezpośrednia restauracjom to najbardziej powszechne metody wprowadzania do obrotu. Plantatorzy kasztanów we wschodnich Stanach Zjednoczonych sprzedawali również produkty o wartości dodanej kasztanów w Internecie. Lokalni producenci, którzy są w stanie stale dostarczać kasztany wysokiej jakości, o dobrym smaku i wolne od szkodników, mają przewagę świeżości nad kasztanami importowanymi, które mogą być postrzegane przez konsumentów jako drogie lub gorszej jakości. Jednak wielu amerykańskich konsumentów nie zna kasztanów, a hodowcy kasztanów będą musieli być gotowi do edukacji i promowania swoich upraw wśród nowej generacji konsumentów.
Produkcja
Kasztanowce mogą być zakładane z nasion, sadzonek lub drzew szczepionych. Sadzenie drzew szczepionych jest preferowane ze względu na spójność plonów, dojrzewania, wielkości i jakości produkowanych orzechów. Sadzonki są zazwyczaj łatwiej dostępne i tańsze w zakupie, ale drzewa szczepione zaczynają owocować szybciej niż sadzonki. Drzewa szczepione powinny mieć genetycznie podobną podkładkę, aby uniknąć opóźnionej niezgodności szczepów kilka lat po posadzeniu. Przeżycie drzew szczepionych jest bardziej prawdopodobne, gdy podkładka jest siewką odmiany zraza. Istnieje wiele odmian i mieszańców kasztanowca chińskiego, które są dobrze przystosowane do warunków panujących w Kentucky. Właściwości orzechów, takie jak wielkość, smak, jakość pękania i trwałość, mogą się różnić w zależności od odmiany. Szczególnie ważne jest, aby wybierać odmiany odporne na zarazę kasztanowca oraz odmiany dające największe owoce, takie jak Qing. Większość rynków wymaga dużych kasztanów. Chińskie kasztany są samosterylne, więc dla dobrego zapylenia wymagane są dwie lub więcej różnych odmian.