Najlepszym sposobem na poznanie legendarnego piękna Na Pali Coast nie jest zapłacenie setek dolarów za przelot helikopterem. Nie jest to też płacenie nieco mniej za przejażdżkę łodzią z 50 nieznajomymi w górę i w dół wybrzeża. Najlepszym sposobem na zobaczenie oszałamiającego północnego wybrzeża Kauai jest wejście na Kalalau Trail.
Ten pięknie zaprojektowany, 11-milowy szlak naprzemiennie wspina się wzdłuż twarzy przepaścistych klifów oraz zjeżdża i ponownie wjeżdża w spektakularne doliny. Pełny Kalalau Trail jest często określany jako najlepsze doświadczenie turystyczne na Hawajach, choć nie trzeba pokonywać całej wielodniowej trasy, aby spróbować jego uroków. Ta 8-milowa trasa z powrotem oferuje widoki zielonych, stromych klifów maszerujących aż po horyzont, a także wycieczkę do doliny Hanakapi’ai, aby odwiedzić tytułowy, 500-stopowy wodospad.
Chociaż szlak rzadko osiąga wysokość większą niż 500′, skumulowane przyrosty wysokości na Kalalau Trail często osiągają zaskakujące liczby. Wynika to z pofałdowanej natury szlaku; brak łatwego terenu spowodował, że budowniczowie szlaków podążają za każdym skrawkiem ziemi, który faktycznie będzie wspierał szlak, a szlak czasami opada i wznosi się w sposób, który może wydawać się niepotrzebny, ale fakt, że ziemia często znika gwałtownie w pionowych spadkach. Dodatkowo ciepłe temperatury i wysoka wilgotność powietrza często powodują, że wędrowcy męczą się nieco szybciej niż w innych klimatach. Odpowiednie nawodnienie i ochrona przeciwsłoneczna to kluczowe elementy niezbędne do udanej wędrówki. Zabierz ze sobą dużo wody i dużo kremu przeciwsłonecznego. Z tych powodów, oceniamy ten szlak jako trudniejszy niż sugerują statystyki.
Szlak rozpoczyna się na końcu State Route 560 tuż za wioską Wainiha. Tam, gdzie szlak się kończy, znajduje się mały parking uliczny, który ciągnie się przez pewien dystans na zachód od końca drogi. Dostęp do pobliskiej plaży Ke’e Beach daje możliwość ochłodzenia się po wędrówce w jedwabistych wodach tropikalnego Pacyfiku. Po odnalezieniu szlaku, rozpocznij wspinaczkę w górę szorstką ścieżką przez gęsty las deszczowy, który jest bogaty w egzotyczne dźwięki, kolory i zapachy.
Po początkowej wspinaczce, szlak wyłoni się w sekcji z otwartymi liniami wzroku na północ i zachód. Patrząc na zachód, zobaczysz linię klifów pokrytych żywą zieloną roślinnością, rozciągającą się na kilka mil. Te klify i doliny pomiędzy nimi występowały w filmach Jurassic Park, zazwyczaj w ujęciach, gdzie Na Pali Coast podwaja się jako fikcyjna wyspa Isla Nublar. Nie zobaczysz tu żadnych welociraptorów, ale prawdopodobnie uda ci się dostrzec zdziczałe koty grasujące w dżungli w dolinie Hanakapi’ai.
Ścieżka wije się po grzbietach i wąwozach, zagłębiając się w gęstą roślinność przez dwie mile, po czym skręca ostro w dół, na dno doliny Hanakapi’ai. Szlak kończy się wzdłuż potoku, a boczna ścieżka prowadzi w dół do zacisznej zatoczki i plaży z kilkoma płytkimi jaskiniami morskimi. Tak kusząco jak woda może wyglądać, najlepiej unikać pływania tutaj, gdyż fale i prądy mogą być silne, szczególnie w zimie.
Po zbadaniu plaży, wróć z powrotem na Kalalau Trail i przejdź przez Hanakapi’ai Creek. Zbliżając się do potoku pamiętaj, że wyżyny nad tą doliną są jednymi z najbardziej deszczowych miejsc na świecie. Mimo, że potok jest zazwyczaj spokojny i jest wiele miejsc, w których można się po nim wspinać, sporadyczne powodzie mogą sprawić, że przeprawa będzie niebezpieczna. Jeśli chcesz przekroczyć potok z któregokolwiek kierunku, a woda jest wysoka, po prostu poczekaj trochę, a woda wkrótce zacznie opadać do bezpiecznego poziomu.
Już po zachodniej stronie potoku, znajdź szlak, który skręca w lewo na południe do Hanakapi’ai Valley. Szlak natychmiast zagłębia się w głęboki cień tropikalnego lasu deszczowego, mijając serię często zamieszkałych kempingów tuż za skrzyżowaniem. Wąski szlak, z licznymi zakrętami, zwrotami i drobnymi przeszkodami, jest bardzo przyjemny w wędrówce. Czasami będziesz przechodził przez urzekający las deszczowy, a innym razem szlak zbliża się do potoku oświetlonego przez błyszczące plamy światła słonecznego. Na 3.5 mili, przerwa w baldachimie lasu tropikalnego ukazuje pierwszy widok wodospadu, który wypływa ze szczeliny w postaci białej, pierzastej wstęgi.
Na 4 mili, szlak opuszcza las tropikalny i wchodzi do amfiteatralnej groty. Wodospad Hanakapi’ai leży bezpośrednio przed tobą. Woda spada 500′ (a nie 1000′, jak się powszechnie podaje, co obejmuje zasłonięte kaskady dalej w górę rzeki) do szerokiego basenu. Możesz podejść do krawędzi wody, a nawet wślizgnąć się do zimnego, nieprzezroczystego basenu, aby popływać, lub znaleźć cichy punkt obserwacyjny, aby cieszyć się delikatnym dudnieniem wodospadu odbijającym się echem w całej grocie. Nie będziesz sam w tym dzikim, na wpół odosobnionym miejscu, ale piękno jest tak przytłaczające, że trudno będzie ci się przejmować wybrykami innych wędrowców. Ale to mogą być tylko Hawaje; trudno jest się tu przejmować czymkolwiek.
W drodze powrotnej upewnij się, że masz wystarczająco dużo energii w zapasie, aby ponownie odwiedzić wzloty i upadki, które przemierzyłeś w drodze powrotnej. Konieczność pokonania pofałdowanego terenu na obu etapach wycieczki jest częścią tego, co sprawia, że jest to wymagająca trasa, zwłaszcza, że w drodze powrotnej temperatura prawdopodobnie będzie o wiele cieplejsza. Po wielu spoconych wysiłkach, wkrótce wrócisz do punktu wyjścia, gdzie możesz porzucić buty i zanurzyć się w ciepłych wodach Ke’e Beach.
.