Preet Bharara, Prokurator Stanów Zjednoczonych dla Południowego Okręgu Nowego Jorku, oraz Glenn Sorge, pełniący obowiązki agenta specjalnego w nowojorskim biurze Urzędu ds.S. Immigration and Customs Enforcement’s („ICE”), Homeland Security Investigations („HSI”), ogłosili dziś złożenie cywilnego wniosku o przepadek czaszki Tyranozaura Bataara („Czaszka Bataara”) bezprawnie zabranej z pustyni Gobi w Mongolii. Czaszka Bataara, skamielina z okresu kredy, który zakończył się około 65 milionów lat temu, została wystawiona na aukcji na Manhattanie w 2007 roku po tym, jak została nielegalnie wwieziona do Stanów Zjednoczonych. Obecny właściciel czaszki Bataar, po poinformowaniu go o jej pochodzeniu i okolicznościach jej importu do Stanów Zjednoczonych, wyraził zgodę na jej przepadek.
Czaszka Bataar jest najnowszym dodatkiem do długiej listy zrabowanych skamieniałości dinozaurów, którą Prokuratura Stanów Zjednoczonych, w połączeniu z partnerami w egzekwowaniu prawa w HSI, ścigała w ciągu ostatnich kilku lat. Od 2012 roku Biuro Prokuratora Stanów Zjednoczonych dla Południowego Okręgu Nowego Jorku zabezpieczyło poprzez połączenie działań cywilnych i karnych zwrot i repatriację do Mongolii kilku skamieniałości dinozaurów, w tym trzech pełnych szkieletów Tyrannosaurus bataar, pełny szkielet Saurolophus angustirostris i inny częściowy Saurolophus, sześć szkieletów Oviraptor, cztery szkielety Gallimimus, częściowy szkielet Ankylosaurus, szkielet Protoceratops, złożone gniazdo zawierające różne jaja dinozaurów oraz liczne małe, niezidentyfikowane prehistoryczne jaszczurki i żółwie.
Prokurator U.S. Manhattan Preet Bharara powiedział: „Jesteśmy zadowoleni, że możemy dodać czaszkę kolejnego Tyrannosaurus bataar do spisu skamieniałości zwróconych do Mongolii. Każda z tych skamieniałości reprezentuje kulturowo i naukowo ważny artefakt zrabowany prawowitemu właścicielowi. Wraz z naszymi partnerami w egzekwowaniu prawa, będziemy nadal poszukiwać możliwości naprawienia krzywd popełnionych w przypadku kradzieży bezcennych artefaktów.”
Aktywny agent specjalny Glenn Sorge powiedział: „Artefakty kulturowe, takie jak ta czaszka Bataar, stanowią część narodowego dziedzictwa kulturowego Mongolii. Należą one do mieszkańców Mongolii. Te bezcenne antyki nie są pamiątkami, które można sprzedać prywatnym kolekcjonerom lub hobbystom. HSI jest zobowiązana do ścisłej współpracy z naszymi partnerami w egzekwowaniu prawa i Biurem Prokuratora Stanów Zjednoczonych, aby namierzyć tę nielegalną działalność i zwrócić przemycane przedmioty do krajów ich pochodzenia.”
Zgodnie z zarzutami zawartymi w pozwie cywilnym, który został dziś otwarty:
Tyranozaurus bataar pochodzi – i został odkopany tylko w – konkretnej części pustyni Gobi zwanej Nemegt Basin, w dzisiejszej Mongolii. Prawo mongolskie od dawna uznaje skamieniałości dinozaurów znalezione na terenie Mongolii za własność rządową. Ich wywóz z Mongolii bez zgody rządu Mongolii jest naruszeniem prawa mongolskiego.
W dniu lub około 25 marca 2007 roku, dom aukcyjny z siedzibą w Kalifornii zaoferował czaszkę Bataara na sprzedaż na aukcji na Manhattanie. Czaszka Bataar została wysłana do Stanów Zjednoczonych w czerwcu 2006 roku lub około tej daty z dokumentami celnymi Stanów Zjednoczonych, które opisywały ją jedynie jako „kawałki skamieniałego kamienia”. Na aukcji, Czaszka Bataara została opisana jako pochodząca z „kontynentu euroazjatyckiego”. Czaszka Bataar została sprzedana za około 230 000 USD na aukcji anonimowemu nabywcy z siedzibą w Kalifornii („Kupujący”).
W 2015 roku HSI przeprowadziła fizyczne badanie czaszki i potwierdziła, że prawnie należy ona do Rządu Mongolii i została nielegalnie wwieziona do Stanów Zjednoczonych. Po uzyskaniu informacji o okolicznościach dotyczących czaszki Bataar, Kupujący zgodził się przekazać ją do HSI i wyraził zgodę na jej przepadek.
Pan Bharara pochwalił pracę dochodzeniową HSI.
Sprawa jest prowadzona przez Wydział Prania Pieniędzy i Konfiskaty Majątku Biura. Asystent Prokuratora Stanów Zjednoczonych Martin S. Bell jest odpowiedzialny za tę sprawę.