Każdego roku w pierwszej rundzie NFL Draft, natychmiast po tym, jak komisarz ogłasza wybór drużyny, powiadamia następną drużynę, że są na zegarze. W 2003 roku Minnesota Vikings mieli awarię komunikacji i przegapili swój pierwszorundowy wybór w slocie nr 7. Oto co się stało, w tym jak snafu wyboru skorzystał Vikings i Baltimore Ravens na lata.
Wikingowie przegapili swój slot w 2003 NFL Draft
W 2003 roku, Minnesota Vikings miał siódmy pick w drafcie NFL. @longsnapsranked przypomina nam, co się stało. https://t.co/7VCcPxdEJp #Vikings #NFLDraft
– ONSIDEVIEW.COM (@theonsideview) April 23, 2018
Kiedy Minnesota Vikings przystępowali do draftu NFL 2003, mieli potrzeby na całej planszy. Po sezonie 6-10, główny trener Mike Tice uznał, że z nr 7 ogólnym wyborem drużyna ma szansę wybrać zawodnika, który mógłby zrobić natychmiastowy wpływ.
Podczas gdy pierwsze drużyny dokonywały swoich wyborów, Vikings byli jednocześnie w trakcie rozmów handlowych z trzema drużynami – Baltimore, Jacksonville i New England. Gdy zbliżała się pierwsza runda wyboru Vikings, urzędnicy Minnesoty doszli do porozumienia z Ravens, co pozwoliłoby Baltimore przeskoczyć o trzy miejsca w górę z nr 10 i wybrać pożądanego rozgrywającego Byrona Leftwicha z nr 7. Vikings będzie slajd do nr 10 i otrzymać Baltimore czwarte i szóste rundy picks.
Według urzędników Minnesota, Vikings zwrócił się w ich karty do urzędników NFL, wskazując handlu, z nieco ponad pół minuty pozostałej na ich 15-minutowego limitu czasu. Niestety, liga nie otrzymała weryfikacji od Baltimore na temat swojej strony transakcji. Ravens przyznali, że handel został uzgodniony, ale nie rozmawiali z urzędnikiem ligi, aby potwierdzić transakcję.
Jak czas upłynął, Vikings wzięli „przepustkę” i zostali poinformowani, że będą mogli dokonać wyboru w dowolnym następującym czasie.
Inne drużyny spieszą się, aby dokonać swoich wyborów
7 DNI DO KICKOFF!
Nr 7 Byron Leftwich był najbardziej niedocenionym graczem w historii #Jaguars. pic.twitter.com/9bRWQIB01b– Ryan Day (@ryaneatscake) August 30, 2018
Kiedy Vikings ogłosili, że nie są gotowi na swój wybór, inne drużyny rzuciły się do akcji. Jacksonville Jaguars pospieszyli się ze swoją kartą aż do etapu, w którym ogłoszono, że wybrali Byrona Leftwicha, burząc plany Ravens. Na tym się nie skończyło.
Chwilę później, zdając sobie sprawę, że Vikings nadal nie zrobili sobie drogi do sceny, Carolina Panthers pospieszyli się ze swoim pickiem, gdzie wybrali ofensywnego tackla Jordana Grossa z Utah. Ravens mieli dokonać kolejnego wyboru.
Zamiast tego Minnesota podjęła decyzję, powiadomiła urzędników ligi i została ona zatwierdzona. Z nr 9 wyboru w 2003 NFL Draft, Vikings wybrali defensive tackle Kevin Williams z Oklahoma State. Wybór w pierwszej rundzie mógł być kompletny, ale koszmar public relations dopiero się zaczynał.
Później, kiedy reporter zapytał Tice’a o zamieszanie, które spowodowało, że jego drużyna przesunęła dwa picki, powiedział: „Jestem wkurzony. Nie ma innego sposobu, w jaki mogę to ująć”.
Co się stało z pickami biorącymi udział w zamieszaniu w Vikings?
Obejrzyjmy jeszcze raz to intro Terrella Suggsa. 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/pBchPMbjwG
– Baltimore Ravens (@Ravens) October 1, 2017
Patrząc z perspektywy czasu, blamaż Minnesoty w 2003 NFL Draft wyszedł na dobre zarówno Wikingom, jak i Ravens. Kevin Williams rozegrał 11 sezonów w Minnesocie, w 2003 r. trafił do drużyny All-Rookie i sześciokrotnie został wybrany All-Pro. Odszedł na emeryturę w 2015 roku po kilku sezonach w Seattle i Nowym Orleanie.
Zamiast otrzymać swój pierwszy wybór w Leftwich, Ravens wybrali Terrella Suggsa, który eksplodował na scenę jego debiutanckiego sezonu rejestrując 12 sacks, cztery fumble recoveries i przechwytywanie. Grał 16 sezonów w Baltimore, był defensywnym graczem roku NFL w latach 2011-12, zrobił siedem występów w Pro Bowl i był integralną częścią skąpej obrony Baltimore, która pomogła wygrać Super Bowl w 2013 roku. Niesamowite, Suggs grał w 2019 roku i wygrał swój drugi Super Bowl z Kansas City Chiefs.
Leftwich zrobił zespół All-Rookie w swoim pierwszym sezonie w Jacksonville, gdzie grał przez pięć sezonów. Grał dla czterech różnych drużyn w swoich ostatnich pięciu sezonach przed przejściem na emeryturę w 2012.
Jordan Gross grał całą swoją 11-letnią karierę z Panterami, zdobywając honory All-Pro w 2008 roku i robiąc trzy występy Pro Bowl. Odszedł na emeryturę w 2013 roku.