Problemy z pieniędzmi, duże obciążenie pracą, opieka – takie coraz powszechniejsze naciski przyczyniły się do tego, że stres stał się częścią współczesnego amerykańskiego życia. Według badania Stres w Ameryce przeprowadzonego przez APA, 42 procent dorosłych w Stanach Zjednoczonych twierdzi, że poziom ich stresu wzrósł w ciągu ostatnich pięciu lat. Nawet nastolatki zgłaszały stres rywalizujący z poziomami dorosłych.
Nowe badania sugerują, że chroniczne uszkodzenia spowodowane stresem zaczynają się jeszcze przed naszym poczęciem i wrzynają się w nasze komórki. Wiele badań łączy stres z krótszymi telomerami, składnikiem chromosomów, który jest związany ze starzeniem się komórek i ryzykiem chorób serca, cukrzycy i raka.
Jak osobowość i środowisko wpływają na to zjawisko? Dr Elissa Epel bada to zagadnienie od ponad dziesięciu lat na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, gdzie kieruje Centrum Starzenia się, Metabolizmu i Emocji. Często współpracuje z dr Elizabeth Blackburn, która w 2009 roku otrzymała Nagrodę Nobla za swoje badania nad telomerami.
Epel rozmawiała z Monitorem o swoim dążeniu do zrozumienia stresu i o tym, co może pomóc zmniejszyć jego skutki.
Czym są telomery i jak są związane ze starzeniem się i chorobami?
Telomery są ochronną osłonką na końcu nici DNA. Za każdym razem, gdy komórka się dzieli, traci trochę swoich telomerów. Enzym zwany telomerazą może je uzupełnić, ale przewlekły stres i ekspozycja na kortyzol zmniejszają ich zapas. Kiedy telomery są zbyt zredukowane, komórka często umiera lub staje się prozapalna. To uruchamia proces starzenia się, wraz z powiązanymi zagrożeniami dla zdrowia.
Jak stres wpływa na długość telomerów?
Dwa największe czynniki to chronologiczne starzenie się i genetyka, ale stres jest teraz na mapie jako jeden z najbardziej spójnych predyktorów krótszej długości telomerów. Rodzaj stresu decyduje o tym, jak duży jest jego wpływ. Wydaje się, że narażenie na liczne przeciwności losu we wczesnym okresie życia, takie jak zaniedbywanie dzieci, mają największy wpływ, ponieważ prowadzą do późnej dorosłości, lub też uruchamiają trwałe mechanizmy, które utrzymują krótkie telomery przez całe życie, takie jak przesadna reaktywność na stres i złe zachowania zdrowotne. Stresory takie jak opieka w późnym okresie życia również mają wpływ. Tak więc widzimy ten związek między stresem a starzeniem się komórek w ciągu całego życia i jest on fundamentalny dla tego, jak jesteśmy zbudowani. Nasze mózgi nieustannie poszukują zagrożeń dla naszego przetrwania. Kiedy wystawiamy nasze ciała na lata chronicznego pobudzenia stresem, widzimy efekty, które unieważniają normalne starzenie się, sprawiając, że nasze telomery wyglądają tak, jakby pochodziły od znacznie starszej osoby. Kiedy patrzymy na grupy ludzi z zaburzeniami psychicznymi związanymi z dysregulacją reakcji emocjonalnych, zwłaszcza depresją, i porównujemy je z kontrolami, które nigdy nie doświadczyły tych zaburzeń, konsekwentnie mają one krótsze telomery.
Jak wcześnie w życiu zaczynają się negatywne skutki stresu?
Jeśli chcesz być dosłowny, zaczyna się to jeszcze przed poczęciem. Wewnątrzmaciczne środowisko dziecka jest kształtowane przez istniejące wcześniej zdrowie fizyczne mamy. Było też kilka badań patrząc na zdrowie matki i telomerów w potomstwie. Do tej pory znaleźliśmy w małym badaniu, że im wyższy prenatalny niepokój mamy, tym krótsza długość telomerów dziecka, jak widać w pracy Sonja Entringer, PhD, Pathik Wadhwa, PhD, i innych. Ten scenariusz tworzy scenę dla przyspieszonej trajektorii starzenia się. Może to być w istocie jeden z najbardziej krytycznych okresów w czasie, jeśli chodzi o wpływ na starzenie się komórek. Transgeneracyjne przenoszenie ryzyka musi być brane pod uwagę dla zrozumienia i poprawy zdrowia publicznego.
Innym spójnym wzorem pojawiającym się zarówno w próbkach klinicznych jak i epidemiologicznych jest to, że wczesne przeciwności życiowe są związane z krótszymi telomerami. Związek ten został po raz pierwszy zaobserwowany u dorosłych, gdy wczesne przeciwności losu zostały ocenione retrospektywnie, ale teraz został zaobserwowany w małych dzieci prospektywnie. Maltretowanie, nadużycia, poważne zaniedbania i narażenie na przemoc wszystkie wydają się brać pokos z telomeres.
Dobrą wiadomością jest to, że istnieją bufory do wczesnych przeciwności, takie jak ciepłe i interaktywne wysokiej jakości rodzicielstwo, lub ewentualnie szczęście posiadania bardziej odpornego na stres genotypu, zgodnie z małym badaniem Coltera Mitchella, PhD, i colleagues.
Jeden z twoich ostatnich badań ma intrygujące odkrycie, że stres może zmienić sposób, w jaki metabolizujemy wysokotłuszczowe, cukrowe pokarmy. Co się za tym kryje?
Ah, tak. Mamy tu do czynienia z nieco skomplikowaną historią. Przewlekły stres sieje spustoszenie w neuronalnie napędzanych kompulsywnych wzorcach żywieniowych. Może powodować zmiany neuroplastyczne, które zmieniają to, jak postrzegamy i reagujemy na świat w sposób, który może być dobry dla krótkoterminowego przetrwania, ale nie dla mechanizmów długowieczności. Stres upośledza nasze funkcje wykonawcze, co tłumi naszą zdolność do opierania się impulsom. Przewlekły stres może zwiększać reaktywność naszego mózgu na nagrody. Jeśli więc jesteśmy podatni na uzależnienia, stres sprawia, że jeszcze bardziej pożądamy smacznego jedzenia lub narkotyków. Popycha nas to do wybierania pocieszających pokarmów, czy to nieświadomie, czy z silnym zamiarem. Co teraz dzieje się w organizmie? Wiemy, że ludzie z wysokim poziomem stresu rozwijają większy poziom tłuszczu brzusznego. Modele mysie pokazały tę ścieżkę. Połączenie wysokiego stresu i śmieciowego jedzenia działa tu synergicznie. Stres prowadzi do wydzielania neuropeptydu Y (NPY), substancji chemicznej, która pobudza komórki tłuszczu wewnątrzbrzusznego do dojrzewania i wypełniania się większą ilością tłuszczu. Wraz z docent Kirstin Aschbacher, PhD, zbadaliśmy to u ludzi i znaleźliśmy podejrzany wzór. Opiekunowie z wysokim poziomem stresu, którzy jedli więcej pocieszającego jedzenia, mieli wyższy poziom NPY i tłuszczu brzusznego. Ale to nie zostało zaobserwowane w opiekunów z zdrowszej diety, ani w niskich kontroli stresu z diety śmieciowego jedzenia. W naszym następnym badaniu jesteśmy umieszczenie wysokie kontra niskie stresu ludzi na wysokiej diety cukru, krótkoterminowe oczywiście, aby przetestować te efekty bardziej experimentally.
Po badaniu gryzoni, że spojrzał na NPY, nie było flurry of excitement: „Czy możemy zablokować NPY i związek stres-fat?”. Myślę, że jest to mało prawdopodobne. Istnieje wiele ścieżek stresu, więc musielibyśmy zablokować stres w jego źródle, które jest jak postrzegamy wydarzenia. W przeciwnym razie, kładziesz mały Band-Aid na solidnej pętli dodatniego sprzężenia zwrotnego między biologii stresu i komórek tłuszczowych. To jest główny mechanizm przetrwania i wątpię, że może być zablokowany przez tylko jeden chemiczny pathway.
Nad czym jeszcze pracujesz?
Nasza grupa, w tym moi współautorzy Nancy Adler, PhD, i Barbara Laraia, PhD, podjęła badania, które ekscytują nas najbardziej: interwencja, która pomaga otyłym, o niskich dochodach, kobietom w ciąży odwrócić ich zdrowie, dla nich samych i ich dzieci. Chcemy wykorzystać ciążę jako ważny „pouczający moment”, kiedy motywacja jest wysoka i kiedy kształtuje się zdrowie psychiczne i fizyczne następnego pokolenia. Ale okazało się, że jest to również najtrudniejsza interwencja, jaką przeprowadziliśmy.
Opracowaliśmy zajęcia mindful stress reduction/mindful eating w celu zmniejszenia stresu i nadmiernego przyrostu masy ciała w czasie ciąży. Pomimo wysokiej motywacji tych kobiet, istnieją czynniki strukturalne, które uniemożliwiają im osiągnięcie założonych celów. Istnieje zbyt wiele nieprzewidywalnych, stresujących, a nawet traumatycznych wydarzeń osadzonych w ich sąsiedztwie i środowisku społecznym, które utrzymują się, gdy są w ciąży. Są świadkami przemocy lub jej doświadczają. Jedna z naszych uczestniczek została nawet postrzelona w kończynę będąc w ciąży. Rozwijające się dzieci są narażone na to wszystko.
Sama klasa również nie może zmienić krytycznych aspektów ich środowiska żywnościowego, w tym braku bezpieczeństwa żywnościowego – stresujący stan, w którym nie ma wystarczającej ilości pieniędzy, aby wyżywić siebie i rodzinę. Nasza klasa może pomóc im zmniejszyć poziom depresji i stresu, co ma znaczenie biochemiczne następstwa, ale pomagając im zapobiec nadmiernemu przyrostowi masy ciała może zająć więcej systemowego wysiłku wsi i musi zacząć wcześniej niż w połowie ciąży, aby wpłynąć na zdrowie następnego pokolenia.
Jestem również bardzo skoncentrowany na poprawie interwencji redukcji stresu poprzez adaptacyjną regulację emocji – częściowo poprzez techniki oparte na uważności. Mam badania w ośrodkach odosobnienia mieszkalnego, a także badanie próbujące nauczyć rodziców umiejętności mindfulness. Podczas gdy ogólny trening mindfulness jest pomocny i może być transformujący dla niektórych, istnieje wiele sposobów, aby wykorzystać go do dostosowania leczenia, do wykorzystania technologii, aby przynieść świadomość do swojego pracowitego dnia.
Testujemy również wpływ ćwiczeń aerobowych na telomerazę u siedzących młodych dorosłych – praca asystenta profesora Eli Putermana, PhD, z UCSF. Ćwiczenia są prawdopodobnie największym antidotum na biologiczną dysregulację stresu – nadmierną ilość kortyzolu, insuliny, stanów zapalnych i stresu oksydacyjnego, które składają się na „zupę stresu”. Eli wykazał przekrojowo, że ćwiczenia moderują relację stres-telomery, a ostatnio opublikował pierwszą demonstrację tego, co wydaje się być podłużnym buforowaniem stresu przez styl życia. Jeśli masz naprawdę stresujący rok, tak, twoje telomery mogą ucierpieć, ale nie jeśli wykonujesz codzienną pracę związaną z utrzymaniem zdrowia – ćwiczysz, jesz owoce i warzywa i wysypiasz się. Jeśli masz te nawyki, twoje telomery wyglądają jak ktoś kto przeleciał przez rok bez większych stresujących wydarzeń.
Które czynniki ryzyka dla chronicznego stresu są według ciebie najbardziej niedoceniane?
Nasze środowisko społeczne. Jak bogata jest twoja tkanka społeczna? Jak bardzo jesteś związany z ludźmi z twojego kręgu społecznego, poczynając od rodziny? Silna sieć społeczna jest prawdopodobnie największym buforem przed toksycznym stresem, zaraz obok ćwiczeń fizycznych. Jednak często brakuje nam wysokiej jakości długoterminowych więzi społecznych. Samotność jest często spotykana w grupach wysokiego ryzyka, takich jak osoby starsze, które mogą być bardziej odizolowane. W przypadku osób o niskich dochodach, wiele z nich pracuje w długich i nieelastycznych godzinach. Część problemu jest to, że istnieją ograniczone minuty w ciągu dnia, a jeśli jesteś przepracowany, jesteś undercaring dla swojej sieci społecznej i dla siebie.
Zaczynasz non-profit w UCSF wydając testy, które mierzą długość telomerów. Czy nie będzie bardziej stresujące dowiedzieć się, że masz krótkie telomery, niż nie wiedzieć o tym w ogóle?
Widzieliśmy wartość długości telomerów jako predyktora chorób związanych z wiekiem. Wiele odkryć wskazuje, że można na tym bazować, aby monitorować, a nawet zapobiegać chorobom, zamiast czekać, aż otrzymamy wiadomość o diagnozie, której nie możemy zmienić. Dowiadujemy się, że wiele osób chce się określić ilościowo i śledzić swoje zachowania. Być może znajomość długości telomerów i tego, jak zmienia się ona każdego roku, może być pomocna. Może jest gorzej wiedzieć. Po prostu jeszcze nie wiemy.
Planujemy zorganizować duży eksperyment grupowy, w którym ludzie będą mierzyć swoje telomery przy niskich kosztach w czasie, i dostarczać danych na temat zachowań, leków, wydarzeń i tak dalej, które mogą wpływać na tempo zmian w czasie. Poprzez zbieranie danych w ten sposób, możemy dowiedzieć się więcej o dynamice zmian w prawdziwym życiu. Czy taka wiedza będzie wzmacniająca i motywująca, i czy wysiłki ludzi w kierunku wydłużenia telomerów w ogóle pomogą? Jak dotąd, jedno z naszych małych, kontrolowanych badań sugeruje, że nie jest zbyt stresujące dowiedzieć się, że jest się na krótszym końcu. Ludzie chcą znać swoją długość telomerów, z odpowiedzialną interpretacją ich ryzyka. Jesteśmy więc zainteresowani dokładniejszą odpowiedzią na to pytanie: Jak użyteczna jest ta miara dla poszczególnych osób?
Jesteś matką z wymagającą pracą, zarządzającą różnorodnymi projektami w wielu dziedzinach. Jak to wpływa na Pani poziom stresu i jak sobie Pani z nim radzi?
Stres w pracy jest o wiele bardziej pozytywnym stresem „wyzwania” niż „zagrożenia”. To satysfakcjonujące być mentorem, pomagać ludziom odnaleźć ich tożsamość badawczą, pracować ze wspaniałymi współpracownikami i być częścią procesu odkrywania w szerokim zakresie tematów. Ale nieuchronnie, jest zbyt wiele do zrobienia przy zbyt małej ilości czasu. Żaden znany mi badacz tego nie uniknie. Jeśli zostaniesz w tym biznesie, możesz nauczyć się zarządzać tym, trochę ze strategią, a trochę z mentalnością, więc to nie zżera cię.
Prawdziwy stres dla mnie pochodzi z rodzicielstwa dziecka ze specjalnymi problemami. Z tego powodu, mam dobre wyczucie wewnętrznych doświadczeń młodych i starszych opiekunów, których badam. Współczucie dla ich sytuacji napędza moje dążenie do poprawy interwencji dla stresu związanego z opieką, na przykład poprzez rozwijanie dostosowanych do potrzeb klas mindfulness.
Jedną z rzeczy, które należy pamiętać o chronicznym stresie jest to, że to tylko nasze myśli sprawiają, że wydaje się on taki. Patrząc z umysłem, żadna sytuacja nie jest naprawdę chroniczna – zawsze są spokojne chwile, które można zauważyć i być w nich obecnym. Momenty, w których można żyć z łatwością.
Stacy Lu jest dziennikarką w Falls Church, Va.
.