Jak COVID-19 rozprzestrzenił się w Stanach Zjednoczonych, rezerwaty rdzennych Amerykanów poniosły znaczną część ciężaru. Do 30 czerwca w Navajo Nation odnotowano 7 549 przypadków zachorowań na COVID-19 – ponad 4 procent populacji, a wskaźnik zachorowań na jednego mieszkańca przekroczył wartość odnotowaną w każdym stanie. Różnice w zdrowiu i dochodach oraz ogromny rozmiar rezerwatu – obejmuje on około 25 000 mil kwadratowych, obszar porównywalny z całym stanem Wirginia Zachodnia – sprawiły, że ludzie Navajo są bardziej narażeni na zachorowania i utrudniają działania pomocowe.
Społeczność stawiała już wcześniej czoła straszliwym pandemiom. W 1918 roku grypa wyniszczyła rdzennych mieszkańców. Ale jak piszą Benjamin R. Brady i Howard M. Bahr, ludzie Navajo wykazali się zarówno odwagą, jak i współczuciem podczas epidemii.
Ponieważ tradycyjna kultura Navajo odradza mówienie o ludziach, którzy zmarli, relacje o wpływie pandemii grypy na rezerwat są skąpe. Ale choroba przeniknęła „daleko w głąb bezdroża rezerwatu”, jak piszą Brady i Bahr, i zebrała szczególne żniwo wśród kobiet i dzieci. Wtedy, jak i teraz, sam rozmiar rezerwatu przedstawił śmiertelne wyzwania, a skąpe zasoby opieki zdrowotnej pozostawiły ludzi w lurch.
Historycznie zaniedbany i podlegający epidemiom, przeciwko którym nie mieli obrony, Navajos byli już bardziej podatni na choroby wieku dziecięcego. A ponieważ tradycyjne środki lecznicze wiązały się z ceremoniami, które wykluczały społeczny dystans, Bahr i Brady zauważają, ludzie szukający opieki często zarażali dużą liczbę innych. Tradycyjne wierzenia zwiększały podatność na choroby także w inny sposób. „Wiara Navajo, że ludzie zbliżający się do śmierci stanowili zagrożenie dla żyjących, w połączeniu z przekonaniem, że miejsce, w którym ktoś umarł było nawiedzane przez złośliwego ducha tej osoby, doprowadziła do praktyki przenoszenia umierających osób poza dom”, piszą.
Ale to nie znaczy, że społeczność była bezradna. Medycy pracowali w godzinach nadliczbowych, a niektórzy inni wzięli to na siebie, aby spróbować wyleczyć swoje rodziny i sąsiadów. Brady i Bahr – którzy podkreślają, że zachodni lekarze również nie byli w stanie wyleczyć choroby – zwracają uwagę na relacje ludzi, którzy zapewniali delikatną opiekę pielęgniarską i dbali o tych, którzy przeżyli.
Brady i Bahr ujawniają zaniżanie liczby zgonów w rezerwacie przez Biuro Spraw Indiańskich, które nie uznało raportu, który poprawiał zaniżanie liczby zgonów w południowej części rezerwatu. Według poprawionych szacunków autorów, od 10 do 18 procent populacji Navajo zmarło na grypę w 1918 roku – prawie dwukrotnie więcej niż w całym kraju (około 10 procent). „Straty, których doświadczyli, były większe niż większość reszty narodu, większe niż wiele innych plemion, większe niż rząd by przyznał”, piszą Brady i Bahr, wiążąc zaniżone rachunki z szerszym wzorem federalnych malfeasance i neglect.
Weekly Digest
Yet Navajos przeniósł się dalej-i, wraz z dużą częścią świata, zapomniał pandemię grypy. „Z pewnością było to zdumienie, chaos i przerażenie, ale także odwaga, miłość, poświęcenie i zaangażowanie,” podsumowują Brady i Bahr. „Te wzorcowe doświadczenia będą pamiętane tylko wtedy, gdy epidemia grypy z 1918 roku zostanie zaakceptowana jako część pamięci plemiennej i narodowej”. W miarę jak infekcje koronawirusem rosną wokół Narodu Navajo w stanach, które nie przyjęły rygorystycznej polityki blokady swoich sąsiadów, która obejmuje weekendowe godziny policyjne, zalecenie podróżowania i wymóg noszenia masek w miejscach publicznych, pozostaje niejasne, jaką rolę COVID-19 ma odegrać w złożonej historii zdrowia ludu Navajo.
.