Industrializacja Rosji
Jak Piotr Wielki, Witte wierzył, że Rosja musi się uprzemysłowić. Uważał, że Rosja musi unikać wojny i że polityka wewnętrzna musi być skoordynowana z polityką zagraniczną. Był realistą, sprzeciwiając się wojnom azjatyckim i wojnie japońsko-rosyjskiej. Błądził jednak w przekonaniu, że może kontrolować ogólną biurokrację armii.
Witte opowiadał się za autokracją i silnym państwem. Jego program obejmował nie tylko reformy gospodarcze, ale i polityczne. Był przyjacielem klasy średniej zajmującej się przemysłem, przez co narobił sobie wielu wrogów wśród szlachty. Uważał, że jeśli trzeba ponieść ofiary, aby Rosja była silna przemysłowo, to można wyzyskiwać chłopów, bo w przyszłości ich stopa życiowa wzrośnie.
Witte, poprzez budowę kolei, zapewnił niezbędne ogniwa i bodźce dla przemysłu oraz obniżył ceny. Państwo przejmowało koleje w celu osiągnięcia większej wydajności. Witte wierzył w inwestycje zagraniczne i nie obawiał się zwiększenia długu publicznego. Chciał mieć korzystny bilans handlowy i stabilną walutę, wymienialną i opartą na złocie. W 1897 roku wprowadził w Rosji standard złota, aby przyciągnąć inwestycje. Wprowadził też wysokie cło na import, aby chronić rosyjską produkcję i przezwyciężyć zacofanie przemysłowe. Wierzył, że zboże będzie służyło jako waluta do płacenia za rosyjski import. Rosja musiała jednak konkurować z Ameryką, Australią i Argentyną, które produkowały zboże taniej. Witte próbował rozwiązać ten problem poprzez bezwzględną eksploatację chłopów.