Earl Automotive Works został kupiony przez dealera Cadillaca Dona Lee, który zatrzymał Harleya Earla jako dyrektora swojego custom body shop.
Lawrence P. Fisher, dyrektor generalny działu Cadillaca, odwiedzał dealerów i dystrybutorów Cadillaca w całym kraju, w tym Lee. Fisher spotkał Earla w salonie Lee i obserwował go przy pracy. Fisher, którego kariera motoryzacyjna rozpoczęła się w coachbuilder Fisher Body, był pod wrażeniem projektów Earla i metod, w tym wykorzystanie modeliny do opracowania form swoich projektów.
Fisher zlecił Earl zaprojektować 1927 LaSalle dla marki Cadillac towarzysza. Sukces LaSalle przekonał prezesa General Motors Alfreda P. Sloana do utworzenia Sekcji Sztuki i Koloru w General Motors i mianowania Earla jej pierwszym dyrektorem.
Przed powstaniem Sekcji Sztuki i Koloru amerykańscy producenci samochodów nie przywiązywali większej wagi do wyglądu nadwozi samochodowych. Producenci seryjni budowali nadwozia zaprojektowane przez inżynierów, kierując się jedynie funkcjonalnością i kosztami. Wielu producentów samochodów luksusowych, w tym GM, w ogóle nie produkowało nadwozi, decydując się na wysyłkę zespołów podwozia do wybranego przez nabywcę producenta nadwozi.
Ówczesne kierownictwo General Motors, w tym inżynierowie, szefowie działów i dyrektorzy sprzedaży, postrzegali koncepcyjne pomysły Earla jako krzykliwe i bezpodstawne. Earl walczył o legitymizację swojego podejścia do projektowania z kierownictwem zorientowanym na tradycję i produkcję. Jako szef nowo utworzonej Sekcji Sztuki i Koloru w 1927 roku był początkowo określany jako jeden z „pięknych chłopców od obrazków”, a jego studio projektowe jako „salon piękności”.
W 1937 roku Sekcja Sztuki i Koloru została przemianowana na Sekcję Stylizacji. Sloan ostatecznie awansował Earla na wiceprezesa, czyniąc go, według wiedzy Sloana, pierwszą osobą zajmującą się stylizacją, która została wiceprezesem w dużej korporacji. Po wczesnych latach trzydziestych Earl rzadko rysował szkice lub sam wykonywał prace projektowe, zazwyczaj funkcjonując jako zwierzchnik nadzorujący stylistów GM, chociaż zachowałby ostateczną władzę nad działem stylizacji aż do przejścia na emeryturę.
Harley Earl i Sloan wdrożyli „Dynamic Obsolescence” (zasadniczo synonim planowanego starzenia się) i „Annual Model Change”, wiążąc tożsamość modelu z konkretnym rokiem, aby jeszcze bardziej umiejscowić wzornictwo jako siłę napędową sukcesu produktowego firmy. Jednocześnie Earl starał się nie odchodzić zbyt radykalnie od stylistyki z poprzedniego roku, aby zachować pozory ciągłości. Praktyka ta zapewniała również, że używane samochody GM miały najwyższą wartość odsprzedaży spośród wszystkich amerykańskich marek samochodowych. Earl unikał również ekstremalnych lub radykalnych wyborów stylistycznych, które szybko stałyby się przestarzałe i zraziłyby konserwatywnie nastawionych klientów. Te pomysły są w dużej mierze brane za pewnik dzisiaj, ale były niezwykłe w czasie.
Buick Y-JobEdit
W 1939 r, Dział Stylizacji, pod kierownictwem Earla, zaprojektował i zbudował Buicka Y-Job, pierwszy samochód koncepcyjny w przemyśle motoryzacyjnym. Chociaż wcześniej powstało wiele pojedynczych samochodów na zamówienie, Y-Job był pierwszym samochodem zbudowanym przez masowego producenta wyłącznie w celu określenia reakcji opinii publicznej na nowe pomysły projektowe. Po zaprezentowaniu go publiczności, Y-job stał się codziennym kierowcą Earla. Jego następcą został samochód koncepcyjny General Motors Le Sabre z 1951 roku.
Badania nad kamuflażemEdit
W 1942 roku, podczas II wojny światowej, Earl założył w General Motors dział badań nad kamuflażem i szkoleń, czego jedną z konsekwencji był 22-stronicowy dokument o nazwie Podręcznik kamuflażu dla kamuflażu General Motors. Dekadę wcześniej dwaj byli twórcy kamuflażu z czasów I wojny światowej, Harold Ledyard Towle (kamuflarz armii amerykańskiej) i McClelland Barclay (twórca reklam Fisher Body, który przyczynił się do powstania kamuflażu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w czasie obu wojen światowych), pracowali jako projektanci w General Motors. Wśród praktykantów Earla był angielski projektant David Jones, który pracował w brytyjskim oddziale Vauxhall Motors i służył w sekcji kamuflażu Royal Engineers podczas II wojny światowej.
Płetwy ogonoweEdit
Harley Earl autoryzował projekt Franka Hersheya dla Cadillaca z 1948 roku, który zawierał pierwszą samochodową płetwę ogonową. Wiele z nowych samochodów z lat 1948-49, takich jak Hudson, Nash i Lincoln, przyjęło stylizację fastback lub „wanna”. Chociaż Earl rozważał takie rozwiązanie w przypadku Cadillaca, ostatecznie nie zdecydował się na nie i wybrał bardziej rozłożysty, inspirowany samolotami wygląd. Decyzja ta okazała się mądra, ponieważ stylizacja wanny, koncepcja zakorzeniona w trendach wzorniczych z przełomu lat 30. i 40. ubiegłego wieku, szybko stała się nieaktualna. Stylizacja Cadillaca z 1948 r. okazała się o wiele bardziej przewidywalna dla trendów z lat 50. i zapewniła GM miejsce w czołówce projektantów samochodów. Inspiracją do stworzenia płetw były samoloty Lockheed P-38 Lightning, ale inspiracja ta wykroczyła poza okres wojny, w czasach, gdy rakiety kosmiczne zawładnęły popularną wyobraźnią w latach 50-tych i 60-tych. Styl ten przyjął się w Detroit i ostatecznie doprowadził do rywalizacji pomiędzy Harleyem Earlem i jego odpowiednikiem w Chryslerze, Virgilem Exnerem, o wielkość i złożoność płetw ogonowych, której kulminacją były te w modelach Cadillaca z 1959 roku.
Chevrolet CorvetteEdit
Pod wpływem angielskich i europejskich samochodów sportowych ścigających się na torach wyścigów drogowych po II wojnie światowej Earl zdecydował, że General Motors musi wyprodukować samochód sportowy. Prace projektowe nad „Projektem Opel” rozpoczęły się jako tajny projekt. Najpierw zaproponował go dyrektorowi generalnemu Chevroleta, Edowi Cole’owi. Cole przyjął projekt bez wahania, a samochód został zaprezentowany publicznie w 1953 roku jako Chevrolet Corvette.
SukcesjaEdit
Earl przeszedł na emeryturę w 1958 roku po osiągnięciu obowiązkowego wówczas wieku emerytalnego 65 lat. Jego ostatnim projektem było nadzorowanie projektowania modeli z lat 1960-62. Jego następcą na stanowisku wiceprezesa odpowiedzialnego za Dział Projektowania i Stylizacji został Bill Mitchell, pod którego kierownictwem design GM stał się mniej ozdobny.
Zanim Earl przeszedł na emeryturę, General Motors stało się największą korporacją na świecie, a design został uznany za wiodący czynnik sprzedaży w przemyśle motoryzacyjnym.
.