Czasami najbardziej niepokaźne chwile mogą zmienić bieg historii. Oto opowieść o jednym z takich momentów – kiedy to miska zupy powaliła najbardziej znanego zabójcę XVII-wiecznego Rzymu.
Naturalnie, ta historia nie zaczyna się od tej miski zupy. Nie, zaczyna się tak, jak wszystkie prawdziwie przerażające historie grozy: od niekontrolowanego patriarchatu. Ponieważ w 1633 roku we Włoszech nieograniczona władza mężczyzn oznaczała, że ówczesne kobiety często cierpiały z powodu nieopisanych nadużyć. Nie miały żadnej pozycji w społeczeństwie i niewiele możliwości, by poprawić swoją sytuację. Mogły wyjść za mąż i mieć nadzieję, że ich mąż będzie traktował je przyzwoicie, mogły pozostać samotne i polegać na pracy seksualnej, aby przetrwać, albo mogły zostać wdowami.
Ta trzecia opcja była preferowana przez bogatszą klasę – kobiety tkwiące w złych małżeństwach z brutalnymi mężami, które nie mogły liczyć na pomoc prawa. Nawet jeśli ich małżonek nie wyrządził im fizycznej krzywdy, przyjęty pogląd, że kobiety są własnością, oznaczał, że żony nie miały zbyt wiele do powiedzenia w kwestii kształtu, jaki przybierało ich życie.
Pragnieniem była wolność. Rozwiązanie? Mariticide.
Metoda? Trucizna, oczywiście.
I nikt nie był bardziej uzdolniony w tworzeniu i pakowaniu śmiertelnych trucizn dla włoskich kobiet w XVII wieku niż Giulia Tofana. Giulia urodziła się w Palermo w roku 1620. Jej matką była niesławna Thofania d’Amado, która została stracona za zamordowanie własnego męża w 1633 roku. Krążą pogłoski, że d’Amado przekazała córce przepis na swoją najlepiej działającą truciznę, ale nawet jeśli tak nie było, Giulia sama potrafiła warzyć wszelkiego rodzaju nalewki.
Przeniosła się z Sycylii do Neapolu i Rzymu, rozwijając swój czarnorynkowy handel. Mając upodobanie do kobiet uwięzionych w pozbawionych miłości, duszących związkach, zaczęła sprzedawać toksyny, aby pomóc im uciec. Z pomocą córki, grupy zaufanych współpracowników i być może księdza, Giulia stworzyła podziemny krąg przestępców ze swojej apteki. Dla tych, którzy nie wiedzą, jej biznesem były kosmetyki. Sprzedawała pudry i płyny, które miały podkreślać kobiecą urodę.
Taki front ułatwiał ukrycie jej najlepiej sprzedającego się produktu: Aqua Tofana.
Aqua Tofana była pożądanym kremem lub olejkiem do twarzy używanym przez włoskie damy chcące zachować młodość… lub uzyskać status wdowy. Mikołaja z Bari”, popularna maść lecznicza na przebarwienia. Wykonana z mieszaniny ołowiu, arszeniku i belladonny Aqua Tofana zawierała niektóre z tych samych składników, co zwykłe ówczesne kosmetyki, co pozwalało jej wtopić się w kobiecą szafkę nocną lub próżność. Mężowie nie wiedzieli, że uroda ich żony jest ich gwarancją śmierci.
Innym elementem trucizny Giulii, który sprawiał, że była ona tak mistrzowsko podstępna, był sposób, w jaki zabijała swoje ofiary. Pierwsza dawka, zwykle rozcieńczona jakimś płynem, powodowała wyczerpanie i osłabienie fizyczne. Druga dawka wywoływała bóle brzucha, wymioty i dyzenterię. Trzecia lub czwarta dawka załatwiała resztę. Trucizna i sposób jej podawania sprawiły, że lekarze i śledczy uważali, że przyczyną śmierci była jakaś nieznana choroba lub schorzenie. Powolny charakter zatrucia oznaczał, że ofiary miały szansę uporządkować swoje sprawy, a ich żony miały wpływ na to, jak ten porządek wyglądał. A zgony – te tragicznie młode życia stracone na łożu chorego – nigdy nie były uważane za coś więcej.
Trucizna niewykrywalna, morderstwa wolne od podejrzeń, biznes Giulii kwitł.
Była ostrożna, aby sprzedawać produkty tylko paniom, które znała, lub kobietom, które zostały sprawdzone przez poprzednich klientów. Niestety, jedna z klientek, młoda kobieta, która zaopatrzyła się w Aqua Tofana planując śmierć swojego męża, wpadła w panikę.
Po wmieszaniu kilku kropel śmiercionośnego płynu do zupy swojego męża, błagała go, aby jej nie jadł i niechcący ujawniła przestępczą działalność Giulii i jej wspólników. Mąż zmusił żonę do wydania Tofany i reszty jej sieci trucicieli i wkrótce zaangażował w to policję.
Giulia była uwielbiana przez ludzi, zwłaszcza kobiety, zarówno wpływowe jak i biedne, którym pomagała. Dostała wiadomość o swoim nakazie, zanim władze zapukały i otrzymała schronienie w lokalnym kościele, dopóki nie zaczęła krążyć plotka, że zatruła miejskie wodociągi i rząd podjął działania, zatrzymując ją i poddając straszliwym torturom.
Giulia przyznała się do zabicia ponad 600 mężczyzn w latach 1633-1651 w samym Rzymie, choć ta liczba może być niższa (lub wyższa), biorąc pod uwagę, że jej zeznania zostały złożone pod przymusem. Uważa się, że Tofana została stracona na Campo de’ Fiori w Rzymie w 1659 roku, wraz ze swoją córką i kilkoma najbardziej wiarygodnymi współpracownikami. Dziesiątki kobiet z niższej klasy zostało straconych po tym, jak ujawniono, że były klientami Tofany, podczas gdy wiele kobiet z wyższej klasy zostało uwięzionych lub wygnanych za ich udział w systemie.
Ale to, co jest niezwykłe w spuściźnie Tofany, to sposób, w jaki stała się ona rodzajem folkloru, który nadal pojawia się w całej historii. Jej trucizny i dowody mocy miały bezpośredni wpływ na Aferę Trucizn w XVII-wiecznej Francji – doprowadziły do powstania La Voisin i próby zamordowania króla Ludwika XIV. A na łożu śmierci, słynny kompozytor Wolfgang Amadeusz Mozart rzekomo obwiniał swoją nagłą, tajemniczą chorobę o dzieło Giulii, wykrzykując: „Jestem pewien, że zostałem otruty. Nie mogę się pozbyć tej myśli… Ktoś podał mi aqua tofana i obliczył dokładny czas mojej śmierci.”
Jeśli trucizna jest rzeczywiście bronią kobiety, nikt nie władał nią tak jak Giulia Tofana.