Francisco de Quevedo urodził się w Madrycie w rodzinie arystokratycznej i bardzo młodo został osierocony. Studiował nauki humanistyczne na Uniwersytecie w Alcalá i teologię w Valladolid. Nauczył się łaciny, greki, hebrajskiego i kilku języków nowożytnych i został klasykiem. W wieku 25 lat opublikował swój pierwszy wiersz. W 1613 r. towarzyszył hiszpańskiemu wicekrólowi, księciu Osuna, we Włoszech jako doradca dyplomatyczny. Quevedo zaangażował się w spisek polityczny w Wenecji w 1618 r. i został odwołany do Madrytu w niesławie i zatrzymany w areszcie domowym.
Wolny, ale nieskalany, Quevedo zaangażował się w ostre kontrowersje literackie i polityczne. Jego negatywna krytyka rządu wkrótce spowodowała dezaprobatę Conde-Duque de Olivares, który był królewskim faworytem, i Quevedo został uwięziony w León od 1639 do 1643 roku. Udał się do Villanueva de los Infantes, gdzie zmarł 2 lata później.
Nazwisko Quevedo jest używane jako obiekt żartów w całym hiszpańskojęzycznym świecie. Ponieważ zawsze nosił okulary na nosie, jego imię w liczbie mnogiej, quevedos, zaczęło oznaczać pince-nez.
W swojej wielorakiej różnorodności, pisarstwo Quevedo olśniewa intelekt. Quevedo teolog napisał około 15 książek na tematy teologiczne i ascetyczne, takie jak La cuna y la sepultura (1612; Kołyska i grób) i La providencia de Dios (1641; Opatrzność Boża). Krytyk i gaduła literacki Quevedo opublikował La culta latiniparla (Szaleństwo mówienia po łacinie) i Aguja de navegar cultos (Kompas do nawigacji wśród raf eufuistycznych), obie skierowane przeciwko gongoryzmowi – hiszpańskiemu odpowiednikowi eufuizmu.
Quevedo-satyryk stworzył głęboko melancholijną bufonadę i groteskowe kosmiczne nonsensy w Los sueños (1627; Sny). Biczował lekarzy, krawców, sędziów, genueńskich bankierów, cyrulików, nudziarzy, poetów, dramaturgów, kobiety w każdym wieku i każdego rodzaju, okraszając je skatologicznym humorem. Jego książki z zakresu teorii politycznej były owocem wielu lat żarliwych przemyśleń i jego własnych doświadczeń politycznych. Dwie najważniejsze z nich to La politica de Dios (1617-1626; Polityka Pana) i La vida de Marco Bruto (1632-1644; Życie Marka Brutusa).
Quevedo-poeta stworzył ogromną ilość wierszy, wiele z nich niezwykle dowcipnych i sarkastycznych – bez liku wierszy opartych na tematach metafizycznej udręki, krótkości piękna, utraty miłości, nieubłaganego czasu i śmierci. Quevedo jako powieściopisarz jest być może najbardziej znany dzięki swojej powieści picareskowej La vida del buscón (1626; Paul the Sharperor The Scavenger), w której podążał za zwykłym epizodycznym wzorem powieści picareskowej, przeplatając sardoniczny dowcip. W tej powieści starał się bawić, ośmieszać i wyszydzać oszustwa i nieuczciwość, ale rzadko moralizował bezpośrednio, jak to czynili inni powieściopisarze picareski jego czasów.
.