For Health Care Workers, The Pandemic Is Fueling Renewed Interest In Unions

We wrześniu, po sześciu miesiącach wyczerpującej pracy w walce z pandemią, pielęgniarki w Mission Hospital w Asheville, N.C., głosowały za zjednoczeniem. Głosowanie przeszło z 70%, wysokim marginesem zwycięstwa w historycznie antyzwiązkowym stanie, według ekspertów akademickich, którzy badają ruchy pracownicze.

Pielęgniarki pierwotnie złożyły dokumenty, aby przeprowadzić to głosowanie w marcu, ale zostały zmuszone do opóźnienia go, gdy pandemia zaczęła się rozgrzewać. A problemy, które skłoniły je do zrzeszania się w związki zawodowe, zostały tylko spotęgowane przez kryzys. Podniósł on również nowe, pilne problemy, w tym walki o uzyskanie wystarczającej ilości środków ochrony osobistej oraz niespójne testowanie i powiadamianie o narażeniu na COVID-dodatnich pacjentów.

Nie są oni odosobnieni w swoich skargach. Od miesięcy pracownicy służby zdrowia na pierwszej linii w całym kraju borykają się z ciągłym brakiem środków ochrony osobistej, czyli PPE, oraz niespójnymi środkami bezpieczeństwa. Badania wykazują, że są oni bardziej narażeni na zarażenie koronawirusem niż ogół populacji, a setki z nich zmarło, jak donoszą KHN i The Guardian.

Wielu pracowników twierdzi, że pracodawcy i systemy rządowe, które mają ich chronić, zawiodły.

Badania wykazują, że placówki służby zdrowia, w których działają związki zawodowe, mają lepsze wyniki leczenia pacjentów i są bardziej narażone na inspekcje, które mogą znaleźć i skorygować zagrożenia w miejscu pracy. Jedno z badań wykazało, że nowojorskie domy opieki, w których pracownicy są zrzeszeni w związkach zawodowych, mają niższy wskaźnik śmiertelności COVID-19, a także lepszy dostęp do środków ochrony osobistej i silniejsze środki kontroli zakażeń niż placówki, w których nie ma związków zawodowych.

Uznając to, niektórzy pracownicy – jak pielęgniarki w Mission Hospital – tworzą nowe związki zawodowe lub po raz pierwszy myślą o zorganizowaniu się. Inni, którzy już należą do związków, przyjmują bardziej aktywne role przywódcze, głosując za strajkiem, rozpoczynając publiczne kampanie informacyjne i składając pozwy przeciwko pracodawcom.

„Pilność i desperacja, którą słyszeliśmy od pracowników jest na takim poziomie, jakiego nie doświadczyłem przez 20 lat tej pracy”, powiedział Cass Gualvez, dyrektor organizacyjny Service Employees International Union-United Healthcare Workers West w Kalifornii. „Rozmawialiśmy z pracownikami, którzy mówili: 'Jeszcze pięć lat temu byłem całkowicie przeciwny związkom zawodowym, ale COVID to zmienił’. „

Eksperci ds. pracy twierdzą, że jest zbyt wcześnie, aby wiedzieć, czy oburzenie warunkami pracy przełoży się na wzrost członkostwa w związkach zawodowych, ale wczesne oznaki sugerują niewielki wzrost. Z około 1500 petycji o reprezentację związkową zamieszczonych na stronie internetowej National Labor Relations Board w 2020 roku, 16% wydaje się być związanych z opieką zdrowotną, w porównaniu z 14% w poprzednim roku.

W Kolorado, SEIU Local 105 dyrektor organizacyjny opieki zdrowotnej Stephanie Felix-Sowy powiedziała, że jej zespół otrzymuje dziesiątki telefonów miesięcznie od pracowników niezrzeszonych w związkach, zainteresowanych przyłączeniem się. Nie tylko pielęgniarki i terapeuci oddechowi, ale również pracownicy dietetyczni i personel sprzątający, w tym kilku z wiejskich części stanu, gdzie reprezentacja związków zawodowych jest tradycyjnie niska.

„Pandemia nie stworzyła większości podstawowych problemów, o które się martwią”, powiedziała. „Ale spotęgowała je i potrzebę zajęcia się nimi.”

W odpowiedzi na działania związków zawodowych, wiele szpitali w całym kraju powiedziało, że bezpieczeństwo pracowników jest już ich najwyższym priorytetem, a związki zawodowe wykorzystują trudną sytuację, aby podzielić pracowników i kierownictwo, zamiast współpracować.

Wewnątrz Szpitala Mission

Pielęgniarki ze Szpitala Mission twierdzą, że administratorzy zminimalizowali i zlekceważyli ich obawy, często pomijając ich przy planowaniu i podejmowaniu ważnych decyzji w odpowiedzi szpitala na COVID-19.

Wcześniej w czasie pandemii, personel zmagał się ze znalezieniem masek i innego sprzętu ochronnego, powiedziały pielęgniarki, z którymi przeprowadzono wywiady dla tej historii. Szpital odradzał im noszenie masek jednego dnia, a wymagał ich 10 dni później. Personel nie był konsekwentnie badany na obecność COVID-19, a często nie był nawet powiadamiany, gdy był narażony na kontakt z pacjentami COVID-dodatnimi. Według pielęgniarek i przeglądu skarg dotyczących bezpieczeństwa złożonych do federalnych organów regulacyjnych, obawy utrzymywały się przez wiele miesięcy. A niektóre pielęgniarki powiedziały, że sytuacja podsyciła wątpliwości co do tego, czy dyrektorzy szpitala traktowali priorytetowo personel i pacjentów, czy też linię końcową.

Pielęgniarka od 30 lat, Amy Waters zawsze była świadoma przeważnie niewypowiedzianego, ale powszechnego sentymentu, że mówienie o związkach może zagrozić jej pracy. Ale po tym, jak HCA Healthcare przejęła Mission Health w 2019 roku, zobaczyła, że pielęgniarki i członkowie personelu pomocniczego są cięci, a ona martwiła się o wpływ na opiekę nad pacjentami. Dołączenie do National Nurses United mogłoby pomóc, pomyślała. Podczas pandemii jej obawy tylko się pogorszyły. Czasami pielęgniarki opiekowały się siedmioma pacjentami jednocześnie, pomimo badań wskazujących, że cztery to rozsądna liczba.

W oświadczeniu, Mission Health powiedział, że ma odpowiedni personel i agresywnie rekrutuje pielęgniarki. „Mamy łóżka, personel, materiały PPE i sprzęt, którego potrzebujemy w tym czasie i jesteśmy dobrze wyposażeni, aby obsłużyć każdy potencjalny wzrost”, napisała rzeczniczka Nancy Lindell. Szpital wymaga powszechnego maskowania od marca i wymaga od pracowników, którzy mają pozytywny wynik testu, aby pozostać w domu, dodała.

Ale pielęgniarki nie głosowały za związkiem aż do września, Waters powiedział, zaczęli działać zbiorowo od wczesnych dni pandemii. Przygotowały petycję i wspólnie wysłały list do administratorów. Kiedy szpital zgodził się zapewnić zaawansowane szkolenie w zakresie używania środków ochrony osobistej w celu ochrony przed przenoszeniem wirusa COVID, było to małe, ale znaczące zwycięstwo, powiedziała Waters.

„Widząc tę zmianę, wiele pielęgniarek, które wciąż były niezdecydowane co do związku, poczuło się jak, 'Tak, jeśli będziemy pracować razem, możemy dokonać zmian'”, powiedziała.

Stare obawy wzrosły

Nawet gdy członkostwo w związkach zawodowych w większości branż zmniejszyło się w ostatnich latach, związki zawodowe pracowników służby zdrowia pozostały stosunkowo stabilne: Około 7% pracowników opieki zdrowotnej i usług społecznych należy do związków zawodowych. Eksperci twierdzą, że jest to częściowo spowodowane skupieniem się na kwestiach opieki nad pacjentem, takich jak bezpieczne wskaźniki zatrudnienia, które odbijają się szerokim echem i wzrosły dopiero w czasie pandemii.

W St. Mary Medical Center poza Filadelfią, braki kadrowe doprowadziły pielęgniarki do strajku w listopadzie. Donna Halpern, pielęgniarka na oddziale sercowo-naczyniowym i krytycznej opieki, powiedziała, że obsada była punktem negocjacji ze szpitalem, odkąd pielęgniarki dołączyły do Pennsylvania Association of Staff Nurses and Allied Professionals w 2019 roku. Ale z kolejną falą przypadków COVID zbliżających się, pielęgniarki postanowiły nie czekać dłużej, aby podjąć działania, powiedziała.

Miesiąc później urzędnicy z Trinity Health Mid-Atlantic, która jest właścicielem szpitala, ogłosili wstępne porozumienie pracownicze ze związkiem. Umowa „daje pielęgniarkom głos w dyskusji na temat zatrudnienia, zachowując prawo szpitala i władzę do podejmowania wszelkich decyzji kadrowych”, szpital powiedział w oświadczeniu.

W Kolorado, gdzie raporty inspekcji państwowej pokazują, że braki kadrowe doprowadziły do śmierci pacjenta w szpitalu na przedmieściach Denver, SEIU Local 105 rozpoczął kampanię medialną o niebezpiecznych praktykach firmy macierzystej szpitala, HealthOne. Związek nie reprezentuje pracowników HealthOne, ale liderzy związku powiedzieli, że czuli się zmuszeni do działania po wielokrotnym wysłuchiwaniu obaw.

W oświadczeniu, HealthOne powiedział, że poziom zatrudnienia jest odpowiedni w jego szpitalach i kontynuuje rekrutację i zatrudnianie pracowników.

COVID-19 podnosi również zupełnie nowe kwestie dla pracowników, wokół których można się zorganizować. Na czoło wysuwa się brak środków ochrony indywidualnej, który został odnotowany w jednej trzeciej przypadków śmierci pracowników służby zdrowia skatalogowanych przez KHN i The Guardian.

Pielęgniarki z Albany Medical Center w Nowym Jorku pikietowały 1 grudnia ze znakami żądającymi środków ochrony indywidualnej i mówiły o konieczności ponownego użycia masek N95 do 20 razy.

Szpital powiedział KHN, że postępuje zgodnie z wytycznymi federalnymi dotyczącymi ponownego przetwarzania masek, ale pielęgniarka intensywnej opieki medycznej Jennifer Bejo powiedziała, że czuje się niebezpiecznie.

W klinikach MultiCare Indigo Urgent Care w stanie Waszyngton, członkowie personelu otrzymywali tylko maski chirurgiczne i osłony na twarz przez miesiące, nawet podczas wykonywania testów COVID i widząc pacjentów COVID, powiedział dr Brian Fox, który pracuje w klinikach i jest członkiem Związku Amerykańskich Lekarzy i Dentystów. Firma zgodziła się dostarczyć maski N95 po tym, jak pracownicy poszli na dwudniowy strajk w listopadzie.

MultiCare powiedział, że znalazł innego sprzedawcę N95 na początku grudnia i jest w trakcie ich dystrybucji.

PPE stał się również punktem zbornym dla pracowników niezwiązkowych. Podczas listopadowej akcji rozdawania PPE w El Paso w Teksasie, ponad 60 pracowników pojawiło się w ciągu pierwszej godziny, powiedziała Elsa Caballero, przewodnicząca SEIU Texas. Wielu z nich nie było członkami związku, ale do końca dnia dziesiątki podpisały karty członkowskie, by się przyłączyć.

Małe sukcesy

Zorganizowana praca nie jest panaceum, przyznają związkowcy. Ich członkowie również borykali się z niedoborami środków ochrony indywidualnej i wysokimi wskaźnikami infekcji w czasie pandemii. Ale kolektywne działania mogą pomóc pracownikom w dążeniu do zmian i ich osiąganiu.

National Nurses United i National Union of Healthcare Workers powiedziały, że każde z nich widziało napływ telefonów od osób niebędących członkami związku, ale to, czy spowoduje to więcej wyborów związkowych, dopiero się okaże.

David Zonderman, ekspert w dziedzinie historii pracy na Uniwersytecie Stanowym Karoliny Północnej, powiedział, że problemy bezpieczeństwa, takie jak pożary w fabrykach i zawalenia w kopalniach, często stymulowały działania zbiorowe w przeszłości, ponieważ pracownicy czuli, że ich życie jest zagrożone. Ale prawo pracy może utrudniać organizowanie się, powiedział, a wiele prób zrzeszania się w związki zawodowe kończy się niepowodzeniem.

Pracodawcy z sektora opieki zdrowotnej, w szczególności, są znani z tego, że uruchamiają agresywne i dobrze finansowane kampanie antyzwiązkowe, powiedziała Rebecca Givan, ekspert ds. badań nad pracą na Uniwersytecie Rutgersa. Mimo to, pracownicy mogą być bardziej zmotywowani przez to, czego byli świadkami podczas pandemii, powiedziała.

„Doświadczenie takie jak leczenie pacjentów w tej pandemii zmieni pracownika opieki zdrowotnej na zawsze,” powiedziała Givan, „i będzie miało wpływ na ich gotowość do wypowiadania się, strajkowania i zrzeszania się w związki zawodowe, jeśli zajdzie taka potrzeba.”

KHN (Kaiser Health News) jest serwisem informacyjnym nonprofit zajmującym się sprawami zdrowia. Jest to redakcyjnie niezależny program KFF (Kaiser Family Foundation), który nie jest powiązany z Kaiser Permanente.

.