Fender „Mary Kaye” Stratocaster. Termin, który miłośnicy gitar kojarzą ze Stratem z lat 50-tych z blond wykończeniem i pozłacanym osprzętem…
Pomimo, że Mary Kaye nigdy nie była właścicielką Stratocastera, a Fender nigdy oficjalnie nie wprowadził do oferty modelu „Mary Kaye”, jej nazwisko stało się synonimem tego Stratocastera. Chociaż istnieją rzadsze prototypy w niestandardowych kolorach lub pojedynczych egzemplarzach, „Mary Kaye” ze swoim półprzezroczystym, kremowo-białym wykończeniem na ziarnistym jesionowym korpusie podkreślonym przez pozłacane okucia jest jednym z najbardziej poszukiwanych.
Po raz pierwszy oficjalnie ogłoszony na początku 1957 roku, blond/złoty Strat był po prostu wersją niestandardową. Ale przykład, który widzicie tutaj jest naprawdę inny; nie tylko był to pierwszy egzemplarz wyprodukowany przez Fendera w tej kombinacji, ale był on używany przez Mary Kaye, a jego rodowód można prześledzić od pierwszego dnia.
Gitara, numer seryjny 09391, została zmontowana w styczniu ’56, rok przed tym jak blond/złota kombinacja była dostępna dla publiczności. Prezes Fendera Don Randall trzymał gitarę w swoim biurze przez sześć miesięcy i w tym czasie była ona używana przez endorserów Fendera, w tym Kaye, która pozowała z nią do zdjęcia reklamowego.
To często spotykane ujęcie Mary Kaye Trio, pokazujące ją ze Stratem, zostało zrobione tuż przed koncertem w Las Vegas na początku ’56. Niestety dla Kaye, Randall miał inne plany co do gitary i nie zaprezentował jej później.
Pozwolono jej jednak używać jej podczas kręcenia filmu Cha Cha Cha Boom!, w którym wystąpiło Trio. A żeby wypromować film, Columbia zrobiła z nimi sesję zdjęciową, podczas której Mary pozowała z gitarą, co zaowocowało kilkoma plakatami filmowymi i lobby card.
Cokolwiek było powodem Randalla (być może szansa na większą/lepszą ekspozycję na Wschodnim Wybrzeżu), zachował gitarę aż do letnich targów NAMM w Nowym Jorku.
Demonstrowali tam najnowsze dzieło Fendera gitarzysta stalowy Jody Carver i gitarzysta Johnny Cucci; gitarą, której używał podczas pokazu był nie kto inny jak właśnie ten blond Strat, przywieziony na pokaz przez Randalla.
Nieznany Cucciemu (ale ujawniony Carverowi), Randall zamierzał podarować gitarę Johnny’emu. Pod koniec czterodniowego show, Randall podszedł do Johnny’ego i zapytał, co sądzi o gitarze. Cucci powiedział mu, że bardzo mu się podoba. Randall następnie powiedział: „Cóż, ponieważ zostały odtwarzania go na cztery dni, nie możemy dokładnie sprzedać go jako nowy, prawda?”
Cucci nie wiedział, co powiedzieć. Randall dodał wtedy: „Więc chcielibyśmy, abyś go miał.”
Cucci używał Strat’a w zastępstwie swojego D’Angelico i Gibsona Super 400. Niestety, szyjka później uległa skręceniu. Niechętnie powiedział o tym Randallowi w obawie, że będzie wyglądał na narzekającego, ujawnił problem tylko Carverowi, który w tym czasie pracował dla Randalla i zaproponował, że z nim o tym porozmawia. Randall zaproponował wymianę gitary, ale Cucci odmówił. Don wysłał więc we wrześniu tego samego roku zastępczą szyjkę, prosząc jedynie o odesłanie oryginału do kontroli.
To wyjaśnia dziewięciomiesięczną różnicę pomiędzy datą korpusu (01/56) a datą szyjki (09/56). Dodatkowo, uchwyt strun jest wcześniejszy, okrągły, a śruby strojeniowe z tyłu główki mają płaskie rowki, jak we wczesnych Telecasterach.
Cucci i Carver nagrali swój album Hot Club of America featuring the Guitars of Jody Carver and Johnny Cucci in Hi Fi, który został wydany w 1958 roku. Na okładce Carver gra na stalowym Fenderze, a Cucci gra na blond Stratocasterze z pozłacanym osprzętem. Usłojenie jesionowego korpusu jest na okładce tak wyraźne, że nie ma wątpliwości, czy to ta sama gitara. Jest nawet subtelna ciemna plamka na szyjce, która pasuje (zdjęcie okładki można zobaczyć na stronie 136 Fendera Richarda Smitha: The Sound Heard 'Round the World).
Po kilku latach Carver i Cucci zdryfowali od siebie. Carver, mając na utrzymaniu rodzinę i szukając bezpieczeństwa finansowego, poszedł do pracy w pełnym wymiarze godzin dla Fendera, podczas gdy Cucci, zawsze artysta, pracował nad różnymi wcieleniami swojego zespołu, Hot Club.
Carver ostatecznie stracił kontakt z Cuccim, ale w połowie lat 80-tych, po usłyszeniu o stacji radiowej, która grała album Hot Club, Carver próbował namierzyć Cucciego, aby podzielić się tą wiadomością. W końcu odnalazł starszego brata Cucciego, Louisa, i dowiedział się, że Johnny odszedł w listopadzie 86 roku. Louis powiedział, że kiedy stan zdrowia Johnny’ego zaczął się pogarszać, jego żona sprzedała wszystkie jego gitary, w tym D’Angelico i Super 400. Strat trafił do Guitar Trader, w New Jersey, na początku ’82 roku.
Stamtąd gitara kilkakrotnie zmieniała właścicieli, ale jej podstawowy stan pozostawał niezmienny, o czym świadczy biuletyn Guitar Trader z lutego ’83, w którym zamieszczono całostronicowe zdjęcie gitary, na którym wyraźnie widać jej subtelne blizny bitewne i zużycie (zdjęcie to znajduje się również w reprincie Guitar Trader’s Vintage Guitar Bulletin – Vol. 2).
Po nabyciu Strat’a, Guitar Trader sprzedał go Jimmy’emu Crespo (VG, kwiecień ’02), zmiennikowi Joe Perry’ego w Aerosmith, który użył go do nagrania partii rytmicznych na albumie Rock in a Hard Place zespołu.
Gitara wędrowała tam i z powrotem pomiędzy Crespo i Guitar Trader aż do późnych lat 80-tych, kiedy to została sprzedana Elliot’owi Mechanic’owi, w Montrealu. Mechanic ostatecznie sprzedał gitarę Michelowi Begue, który z kolei sprzedał ją Edowi McDonaldowi z Tundra Music, Toronto.
W czerwcu ’89 roku, The Who wystąpili w Toronto. W tym czasie, zmarły John Entwistle, basista zespołu i poważny kolekcjoner gitar, został poproszony przez McDonalda o zakup całej kolekcji gitar, w której skład wchodził Strat. Alan Rogan, ówczesny tour manager The Who, zajął się szczegółami. Entwistle, z kolei, pozwolił Roganowi mieć Strata.
W lecie ’95, Rogan użył Strata w handlu z Lloydem Chiate, Voltage Guitars, Hollywood, który trzymał go w swojej osobistej kolekcji do ’98, kiedy to sprzedał go obecnemu właścicielowi.
Do tego momentu, nikt nie znał jego historii – poza tym, że zdawał sobie sprawę, że musi to być jeden z najwcześniejszych Mary Kayes. Dopiero po nabyciu gitary przez obecnego właściciela zdradziła ona swoje tajemnice.
Patrząc z perspektywy czasu, być może ten styl Strat’a byłby bardziej adekwatnie nazwany „Johnny Cucci Strat.”
Cokolwiek by to nie było, moniker Mary Kaye Strat będzie żył dalej, jako że jest ona nie tylko kojarzona z tą jedną gitarą, ale jej imię jest mocno zacementowane w odniesieniu do wszystkich Stratocaster’ów w blond wykończeniu ze złotym osprzętem.