W idealnym świecie trekking na słoniach nie istniałby. Jednak, gdy słonie szybko znikają z natury w Tajlandii, a „sanktuaria” pobierają często astronomiczne ceny, jednym z najłatwiej dostępnych miejsc, w których można zobaczyć te fascynujące zwierzęta z bliska – i wesprzeć ich utrzymanie – pozostaje obóz trekkingowy.
Słonie są niesamowitymi stworzeniami, zarówno symbolem narodu, jak i talizmanem dla Tajów. Z ich pomarszczoną szarą skórą i kołyszącą się trąbą, są fascynującym połączeniem kolosalnej brutalnej siły, łagodności i niezwykłej inteligencji i zwinności, która wzbudza zarówno szacunek, jak i sympatię. Były trzymane w niewoli przez co najmniej 4000 lat, choć w sercu pozostają dzikie.
Gdy w 1989 r. zakazano wyrębu lasów, około 4000 tajlandzkich słoni roboczych z dnia na dzień stało się bezrobotnych. Jednocześnie nie było możliwe wypuszczenie tych zwierząt z powrotem do lasu – zostały one przecież zaangażowane do niszczenia własnego siedliska. Natychmiastowym rozwiązaniem dla wielu mahoutów było wyjście na ulice Bangkoku i żebranie o jedzenie. Wyżywienie słoni jest bardzo kosztowne, każdy z nich pochłania 200-300 kg jedzenia dziennie. Ale wtedy rozwój turystyki zaoferował łatwiejszą opcję zarówno dla człowieka, jak i zwierzęcia.
Branie turystów na przejażdżki oznacza, że słonie są w stanie zapewnić dochód dla swoich właścicieli, podczas gdy żyją tak swobodnie i naturalnie, jak to jest możliwe w niewoli. Istnieje tylko kilka obozów dla słoni w Krabi – takie placówki muszą teoretycznie przestrzegać ścisłych wytycznych ustalonych przez National Livestock Department dotyczących zapewnienia odpowiedniego pożywienia, wody i cienia dla swoich zwierząt, jak również właściwej opieki zdrowotnej.
Wycieczki trekkingowe – zazwyczaj 30 – 45 minutowa przejażdżka na słoniu, opcjonalnie połączona z innym zwiedzaniem – są możliwe do zarezerwowania przez każdego lokalnego agenta. Jeśli nie chcesz jeździć na słoniu ani uczestniczyć w wycieczce, możesz również odwiedzić większość obozów bezpośrednio, aby obserwować i fotografować słonie: w tym przypadku zwykle oczekuje się, że kupisz dla nich trochę jedzenia – zwykle banany lub ananasy. Da ci to również możliwość interakcji i ręcznego karmienia wiecznie głodnych pachyderm, przynajmniej przez kilka minut.
Jest obecnie jedno, bardzo niedawno otwarte „sanktuarium” słoni w Krabi, które oferuje półdniowe, nie jeżdżące doświadczenia z emerytowanymi zwierzętami, które przyjmuje; znajduje się ono w dzielnicy Ao Luk, ale odbiera z Ao Nang i innych obszarów plażowych na północ od Krabi Town. Bardziej ustabilizowane sanktuaria znajdują się w pobliżu w Phuket, lub bardzo zalecane Elephant Hills w Khao Sok, ale główny etyczny przemysł słoni (oksymoron zamierzony) koncentruje się na północy wokół Chiang Mai. Istnieje również działająca wioska słoni, zwana Elephantstay w pobliżu Bangkoku, która przyjmuje „wolontariuszy” na dzień lub dłużej – co ciekawe, jeżdżą na swoich zwierzętach, mówiąc, że nie ma powodu, aby nie.
Jeśli jesteś niezdecydowany, aby spróbować trekkingu słoni z powodu tego, co przeczytałeś online, zachęcamy do przeczytania poniższego z otwartym umysłem. Słonie są naprawdę niesamowitymi stworzeniami: dzieci w szczególności kochają niezapomniane doświadczenie jazdy na nich, i szkoda byłoby przegapić – lub wyłuskać tysiące bahtów więcej na sanktuarium – z powodu bycia źle poinformowanym.
To jest typowy obóz słoni: zwierzęta żyją bez ścian, blisko jedzenia i wody, z długim łańcuchem przymocowanym do jednej kostki. Niemowlęta trzymane są z matkami.
Elephant trekking and animal cruelty
Na Trip Advisor i w mediach społecznościowych dużo się mówi o złym traktowaniu słoni w Tajlandii i okrucieństwie wobec zwierząt. Jest to niestety prawdą w niektórych obozach w Krabi i innych miejscach w Tajlandii, szczególnie z niedoświadczonymi właścicielami i mahoutami – zobacz nasze własne udokumentowane przypadki poniżej. Uwaga: odwiedzaliśmy wszystkie obozy w Krabi regularnie, przez okres ponad 15 lat. Od czasu do czasu można zobaczyć słonie z ranami lub fioletowymi śladami na głowach, gdzie maść została nałożona po tym, jak hak przebił ich skórę – czy to przez przypadek, czy przez celowe użycie siły: jeśli słonie są przepracowane, będą stawiać opór. Jest to więc dość pewna oznaka złego traktowania.
Mniejszość słoni ma oznaki maltretowania, takie jak te rany głowy
Ale podczas gdy podstawy do takiej krytyki są ważne, skala i zakres złego traktowania zostały wyolbrzymione przez machiny propagandowe wielu sanktuariów i grup broniących praw zwierząt, często w celu uzasadnienia ich wysokich opłat lub zebrania większej ilości datków. W rzeczywistości to, co nawet stanowi „złe traktowanie” stało się tak szerokie, że stało się prawie bez znaczenia, polegając na odwołaniach do emocji, pseudonauki i nie małej dawki antropomorfizmu – zamiast odnosić się do ustalonych metod postępowania ze słoniami w niewoli.
Na przykład, często zdarza się, że standardowe praktyki, takie jak przykuwanie słoni łańcuchem za jedną nogę, aby powstrzymać je przed błądzeniem – nigdy nie są one trzymane w zagrodach – lub po prostu noszenie takaw (byczy hak) w celu kierowania lub kontrolowania ich w nagłych wypadkach (nie popieramy niepotrzebnego użycia) są cytowane jako przykłady „złego traktowania”.
W dodatku, „fakty” krążące na blogach i mediach społecznościowych o słoniach rzekomego ryzyka urazu kręgosłupa od noszenia turystów i sposób powinny być zarządzane w niewoli zostały zdyskredytowane przez kilku ekspertów w dobrostanie słoni, takich jak Dan Koehl z International Elephant Foundation.
Nie są też dzieci słoni rutynowo przeciągnięte z dżungli i „złamane” dla obozów trekkingowych: faktem jest, że ogromna większość dzieci słoni w niewoli w Tajlandii urodziły się w niewoli, do pracujących matek, i są trzymane z nimi przez cały czas. Niesławny klip „phajaan” był najwyraźniej zainscenizowanym wydarzeniem, sponsorowanym przez grupę broniącą praw zwierząt w 2002 roku, aby zwrócić uwagę na bezsprzecznie okrutny handel dzikimi słoniami. W ciągu ostatnich lat wprowadzono krajowy rejestr słoni w niewoli z identyfikatorami i „paszportami”, aby zweryfikować ich pochodzenie i ograniczyć nielegalny handel.
Jazda na głowie jest wygodniejsza dla wszystkich zainteresowanych.
Szczegóły wszystkich tych kwestii są zbyt długie, aby się w nie zagłębiać tutaj, ale ci, którzy są zainteresowani zajrzeniem za mur moralnego oburzenia, mogą odwiedzić doskonałą i pouczającą stronę internetową: http://www.nakaelephantfoundation.org/the-threats-1#captive-elephants lub Google „Dan Koehl”, dla krytyki roszczeń wysuwanych przez sanktuaria słoni.
Podsumowanie jest takie, że wszystkie obozy wszędzie mają interes w dobrym samopoczuciu swoich słoni, nawet jeśli czysto finansowy, więc poważne i długotrwałe złe traktowanie byłoby przeciwskuteczne: warte 30 000 $+, zdrowy słoń jest po prostu zbyt cenny, aby go nadużywać. Oczywiście, jest wiele miejsca na poprawę: to tutaj edukacja, presja społeczna i kulturowa (słonie są czczone przez Tajów) i ustawodawstwo mogą odegrać rolę w poprawie ich dobrobytu.
To są główne powody, dla których nadal polecamy trekking słoni jako aktywność, wraz z bardzo realnym obrazem tego, gdzie te słonie i ich mahouts skończyliby bez tego cennego dochodu zapewniającego ich utrzymanie. Utrata siedlisk, a nie używanie haków, jest w rzeczywistości najpoważniejszym problemem tajskich słoni w tym stuleciu, z ledwie wystarczającą ilością miejsca, aby wesprzeć kurczącą się dziką populację, nie mówiąc już o możliwości wypuszczenia jakichkolwiek zwierząt w niewoli z powrotem do lasów.
Więc trekking pozostaje obecnie „najmniej najgorszą” opcją dla tysięcy tajskich słoni w niewoli, które nie są w sanktuariach, i czujemy, że operatorzy powinni być wspierani i edukowani, a nie szkalowani i bojkotowani. Od tego zależy samo przetrwanie tych słoni, które wszyscy kochamy.