Elblag
Jako miasto o słodko-gorzkiej przeszłości i pozornie świetlanej przyszłości, Elbląg zawsze był dokładnym wskaźnikiem stosunków polsko-niemieckich. Miasto powstało dzięki ścisłej współpracy Polaków i Niemców, ale doznało wielkich krzywd, gdy dwa sąsiadujące ze sobą narody weszły w stan wojny państwowej. Współczesny Elbląg jest świadkiem obu tych okresów i jest dumny ze swojego podwójnego rodowodu. Dlatego można tu znaleźć wspaniałe średniowieczne zabytki stworzone wzajemnie przez oba narody oraz pozostałości dzielnicy staromiejskiej niemal całkowicie zniszczonej podczas II wojny światowej.
Elblag TOURISM
Elbląg jest średniej wielkości miastem portowym zamieszkałym przez około 126 000 osób. Od zakończenia II wojny światowej miasto rozwinęło się w dobrze prosperujący ośrodek przemysłowy, akademicki i kulturalny, przyciągający gości z całego świata. Chociaż przed wojną miasto było znacznie większe i stanowiło jeden z najważniejszych ośrodków miejskich w regionie, dzisiejszy Elbląg jest nadal znaczący głównie dzięki stoczniom, browarom i dobrze prosperującemu przemysłowi metalurgicznemu. Ponadto, w 1998 roku miasto zrobiło duży krok w kierunku odzyskania dawnej świetności, inicjując Euroregion Bałtyk – związek sześciu krajów bałtyckich (Polska, Rosja, Łotwa, Estonia, Szwecja i Dania), mający na celu partnerstwo kulturalne, polityczne i finansowe.
Elblag jest również miejscem historycznym z licznymi atrakcjami turystycznymi. Znajdziemy tu charakterystyczne średniowieczne kamieniczki z czerwonej cegły oraz kościoły, w tym znajdującą się w dzielnicy Stare Miasto katedrę św. Mikołaja. Mimo, że historyczne centrum miasta łączy w sobie style architektoniczne gotyku, baroku i renesansu to prawie żaden z budynków nie ma więcej niż pięćdziesiąt lat, gdyż Stare Miasto uległo tak dużym zniszczeniom w czasie II wojny światowej. W 2000 roku władze miasta postanowiły jednak przyspieszyć odbudowę miasta i we współpracy z archeologami przywrócić mu pierwotny, przedwojenny urok. Spośród pieczołowicie zrekonstruowanych budynków najbardziej imponujące są Brama Miejska i Kościół Mariacki (zamieniony na galerię sztuki).
GEOGRAFIA
Elblag znajduje się w północnej Polsce, w województwie warmińsko-mazurskim. Miasto leży nad rzeką Elbląg, która łączy pobliskie jezioro Drużno z Zalewem Wiślanym. Rzeka jest zakrzywiona przez Kanał Jagielloński i Elbląski, które łączą miasto z pobliskimi jeziorami i stanowią popularną atrakcję turystyczną. Obszar otaczający miasto należy do regionu Delty Wisły (Żuławy Wiślane), który jest w przeważającej części równinny i użytkowany rolniczo. Na zachód od Elbląga rozciągają się rozległe równiny i otwarte pola. Na południe rozciągają się widoki na bagna i mokradła otaczające jezioro Druzno.
HISTORIA
Historia Elbląga rozpoczyna się w 1237 roku, kiedy to Krzyżacy z Malborka wybudowali zamek w pobliżu rzeki zwanej „Elbląg”. Wkrótce wokół zamku wyrosła osada, która w 1247 roku otrzymała konstytucję na prawie lubeckim, stając się w ten sposób miastem Elbing, jak to pierwotnie nazywano. Początkowo miasto było zamieszkiwane głównie przez niemieckich osadników, którzy przywieźli ze sobą swoje tradycje, kuchnię i style architektoniczne. Nowi przybysze zostali dość szybko zakwaterowani i przekształcili stosunkowo małe miasto w kwitnący ośrodek handlowy dla regionu. Ponadto, dzięki skutecznej konstytucji i wsparciu Krzyżaków, Elbing stał się również ważnym miastem portowym, a od 1358 roku członkiem dobrze prosperującego bałtyckiego monopolu handlowego – Ligi Hanzeatyckiej.
Mimo że Elbing stał się drugim najważniejszym miastem regionu (po Gdańsku) w XV wieku, jego mieszkańcy – Prusowie, Niemcy i Polacy nie byli zadowoleni z opresyjnego krzyżackiego panowania nad miastem i pozostałymi częściami Prus. Dlatego też w 1440 r. Elbing postanowił przyłączyć się do innych ważnych miast pruskich (m.in. Torunia, Gdańska) i zawiązać Konfederację Pruską, aby pomóc Polsce w walce z krzyżackimi najeźdźcami. Po udanym buncie miasto Elbing (przemianowane na Elbląg) wraz z resztą Prus Królewskich stało się częścią Polski.
Następne stulecia przyniosły zarówno wielkie sukcesy, jak i ogromne zniszczenia. Początkowo Elbląg otrzymywał liczne przywileje od lokalnych książąt i królów polskich, stając się tym samym najbogatszym miastem regionu. Jednak w XVII wieku miasto poniosło ogromne straty w wyniku najazdu szwedzkiego, kiedy to zostało splądrowane, zmuszone do płacenia kontrybucji, a jego mieszkańcy zostali zdziesiątkowani przez miecz i zarazy. Później, po I rozbiorze Polski w 1772 roku, Królestwo Pruskie zaanektowało Elbląg i przez kolejne dziesięciolecia miasto przeżywało fazę stagnacji.
Miasto wyrwało się ze swojego marazmu w XIX wieku, kiedy to przekopano Kanał Elbląski i stworzono połączenie kolejowe z resztą Europy. Wydarzenia te zapoczątkowały industrializację Elbląga, która przejawiała się nie tylko w rosnącej liczbie fabryk, ale również w stoczni Schichau-Werke, która wykorzystywała najnowocześniejsze maszyny hydrauliczne do produkcji statków i jednych z pierwszych na świecie torped. Elbląg stał się częścią Cesarstwa Niemieckiego w 1871 roku, po zjednoczeniu Niemiec.
Najtragiczniejszy okres w historii Elbląga nastąpił w czasie II wojny światowej. W latach 1940-1945 Niemcy utworzyli w pobliżu miasta dwa obozy koncentracyjne. Kiedy w 1944 r. Armia Czerwona zbliżyła się do miasta, prawie wszyscy niemieccy mieszkańcy Elbląga uciekli na zachód, pozostawiając swoje domy i rzeczy osobiste. Uważane za z natury niemieckie, opuszczone miasto zostało najpierw splądrowane przez Armię Czerwoną, a następnie podpalone, co pochłonęło prawie 65% miasta i jego historycznych elementów.
Po wojnie, kiedy Elbląg został ponownie przyłączony do Polski, niemieckim mieszkańcom, którzy opuścili miasto podczas rosyjskiej ofensywy, nie pozwolono na powrót, ponieważ miasto miało zostać poddane szeroko zakrojonemu procesowi polonizacji. Starania te w dużej mierze zakończyły się sukcesem, o czym świadczy fakt, że obecnie blisko 98% mieszkańców Elbląga stanowią Polacy. W latach 90-tych miasto rozpoczęło żmudny proces rekonstrukcji zabytkowych dzielnic, który na dzień dzisiejszy jest ukończony w 70%.