Morfologia to układ, rozmieszczenie albo forma czegoś. Termin ten jest używany z różnych konkretnych zakresów w zależności od kontekstu.
W dziedzinie biologii, morfologia jest wyspecjalizowany obszar, który koncentruje się na formie żywych istot. W ten sposób bada strukturę i cechy organizmów, zarówno wewnętrznie, jak i zewnętrznie.
Istnieją różne rodzaje morfologii w ramach biologii, które mogą być uznane za subdyscypliny. Lista jest następująca:
* morfologia funkcjonalna: nauka o organicznej formie i cechach organizmów, z punktu widzenia funkcji. Dwaj najwybitniejsi naukowcy w tej dziedzinie to David Wake i D.D. David;
* morfologia opisowa: mająca na celu opisanie i porównanie różnych form organicznych. Jest to ujęte w kontekście anatomii porównawczej, dyscypliny, która koncentruje się na analizie anatomicznych podobieństw i różnic istot żywych;
* morfologia teoretyczna: jej podstawowym celem jest badanie morfologicznych zwężeń. W tym kontekście należy wspomnieć o morfometrii, gałęzi tej subdyscypliny zajmującej się kwantyfikacją morfologii istot żywych poprzez sprowadzenie jej do abstrakcji liczbowych. Do tego celu wykorzystuje się takie narzędzia jak automaty komórkowe, geometrię fraktalną i wzory logarytmiczne;
* morfologia ewolucyjna: skupia się na badaniu historii kształtu organizmów i zmian, jakim podlega on w czasie.
W dziedzinie geografii morfologia zajmuje się badaniem cech powierzchni planety Ziemi. Znany również jako geomorfologii, ma na celu opis i zrozumienie form powierzchni i tak zwanych cech geograficznych.
Dziedzina gramatyki, która jest poświęcona badaniu struktury terminów i ich składników jest znany jako morfologii językowej. Jej specjaliści badają wewnętrzną budowę słów.
Morfologia ta może skupiać się na tym, jak powstają nowe słowa (morfologia leksykalna) lub na tym, jakie typy słów są tworzone zgodnie z ich wewnętrznymi elementami (morfologia fleksyjna).
W analizie morfologicznej najmniejsza jednostka, którą można wyodrębnić, nazywana jest morfemem. Jest to najmniejsza jednostka, która ma znaczenie. Z kolei leksem to najmniejsza jednostka, która pomimo braku morfemów gramatycznych posiada znaczenie leksykalne.
W odniesieniu do etymologii słowa morfologia możemy powiedzieć, że wywodzi się ono z języka greckiego i można je przetłumaczyć jako „nauka o formie”. W konkretnym przypadku językoznawstwa badanie formy słów staje się w pewien sposób badaniem samych słów, ponieważ w mowie pojmujemy je jako jednostki i nie zatrzymujemy się na myśleniu o ich częściach.
Ważne jest, aby zauważyć różnicę między morfologią i składnią, dwoma działami, na które dzieli się nauka o językach zgodnie z konwencjonalną gramatyką. Te dwa pojęcia odnoszą się do siebie w następujący sposób: podczas gdy morfologia pozwala nam badać wewnętrzną strukturę słów i sposób, w jaki są one tworzone, składnia daje nam opis sposobu, w jaki łączą się one w celu utworzenia składni, fraz i zdań.
Jednakże, zgodnie z podstawami gramatyki generatywnej, grupy teoretycznych podstaw do badania składni języków, morfologia nie może stać samodzielnie jako niezależna gałąź. W niektórych przypadkach alternacje są spowodowane ograniczeniami fonologicznymi, tak że niektóre aspekty morfologii wchodzą w zakres morfofonemiki.