Still, naukowcy twierdzą, że alternatywa dla badań obserwacyjnych – badania kliniczne, które losowo przypisuje uczestników do grupy napojów słodzonych lub grupy sody dietetycznej – nie jest wykonalne.
„Próby kliniczne są uważane za złoty standard w nauce, ale wyobraź sobie, prosząc tysiące ludzi, aby trzymać się takiego reżimu przez dziesięciolecia,” powiedział dr Malik z Harvardu. „Wiele osób odpadnie, a także będzie to zaporowo drogie.”
Konflikty o sztucznych słodzików były od lat 70-tych, kiedy to badania wykazały, że duże ilości sacharyny spowodowały raka u szczurów laboratoryjnych. Food and Drug Administration wydała tymczasowy zakaz stosowania tego słodzika, a Kongres nakazał przeprowadzenie dodatkowych badań i umieszczenie etykiety ostrzegawczej, ale kolejne badania wykazały, że substancja chemiczna jest bezpieczna dla ludzi. Niedawno stworzone słodziki chemiczne, takie jak aspartam i sukraloza, również były szeroko badane, z niewielką ilością dowodów na to, że negatywnie wpływają na ludzkie zdrowie, zgodnie z F.D.A.
Niektóre badania znalazły nawet korelację między sztucznymi słodzikami a utratą wagi, ale inne sugerują, że mogą one zwiększać apetyt na słodkie jedzenie.
„Nie ma dowodów na to, że są one szkodliwe dla ludzi ze zdrową dietą, którzy starają się prowadzić zdrowy tryb życia”, powiedział dr Barry M. Popkin, dietetyk z University of North Carolina, Chapel Hill. On i inni nadal obawiają się, że podawanie dietetycznych napojów małym dzieciom może zachęcać do sięgania po słodycze.