Czym jest pomyślne starzenie się?

By Alan D. Castel, Next Avenue Contributor

(Artykuł jest fragmentem nowej książki Better with Age: The Psychology of Successful Aging autorstwa Alan D. Castel PhD. Copyright © 2019 by Oxford University Press. All rights reserved.)

Sformułowanie „udane starzenie się” zyskało na popularności w ciągu ostatnich kilku dekad. W pewnym momencie życia ludzie zaczynają się niepokoić starzeniem i chcą wiedzieć, czego się spodziewać, czego unikać i jakie są sposoby adaptacji. Nowe badania wykazały, że ważne paradoksy istnieją w odniesieniu do tego, jak myślimy o starości i jak faktycznie age.

Termin udanego starzenia się został spopularyzowany w 1987 roku, kiedy naukowcy John Wallis Rowe i Robert Kahn opublikował wpływową książkę zatytułowaną Successful Aging. Rowe i Kahn stwierdzili, że udane starzenie się wiąże się z trzema głównymi czynnikami: (1) bycie wolnym od niepełnosprawności lub choroby, (2) posiadanie wysokich zdolności poznawczych i fizycznych oraz (3) współdziałanie z innymi w znaczący sposób.

Also on Forbes:

Extrinsic and Intrinsic Factors of Successful Aging

Importantly, Rowe i Kahn acknowledgedly that successful aging involved both intrinsic genetic factors and extrinsic lifestyle factors. Zewnętrzne czynniki, takie jak dieta, ćwiczenia, osobiste nawyki i psychospołeczne aspekty starzenia się są często niedoceniane, jeśli przyjmie się uproszczony pogląd, że starzenie się jest kierowane przez genetykę.

Dzisiaj dokładna definicja pomyślnego starzenia się jest otwartą debatą. To jest nawet niejasne, czy starzenie się jest procesem lub wynikiem. Naukowcy zaoferowali ponad 80 unikalnych i różnych definicji operacyjnych udanego starzenia się, z niektórych szacuje, że tylko 1% ludzi osiągnąć udanego starzenia się, podczas gdy inni szacują, że blisko 90% ludzi może go osiągnąć.

Pomimo tych rozbieżności, większość ludzi może łatwo zidentyfikować kogoś, kto jest przykładem udanego starzenia się, bez poddawania tej osoby do testów medycznych lub jakiejkolwiek oceny psychologicznej. Dlatego udane starzenie się jest często czymś, co po prostu „wiemy, kiedy to widzimy.”

Warren Buffett i udane starzenie się

Wielu ludzi uważa Warrena Buffetta za osobę odnoszącą sukcesy zawodowe. W końcu jest on miliarderem-filantropem i ma już 86 lat. Czy jest on zatem wzorem udanego starzenia się? Jakie są sekrety udanego starzenia się Warrena Buffetta? Jest on zapalonym konsumentem Coca-Coli (podobno wypija pięć puszek dziennie), zauważając, że „jestem w jednej czwartej Coca-Colą” i że nie widział żadnych dowodów na to, że przejście na „wodę i brokuły” ułatwiłoby mu dożycie 100 lat.

Oczywiście, nawyki Buffetta dotyczące jedzenia i picia mogą nie być drogą do udanego starzenia się, ale zidentyfikował on jeden klucz do swojego sukcesu. Buffett przypisuje swój sukces nienasyconemu czytaniu; zazwyczaj spędza 80% swojego dnia na czytaniu. Mówi, że czytanie jest czymś, co wielu ludzi może robić niemal w każdym momencie swojego życia, a zwłaszcza w późniejszym okresie, ale ludzie rzadko robią to wystarczająco często.

Buffett nie planuje przejścia na emeryturę i kocha swoją pracę – odnosi wyraźne sukcesy zawodowe i najwyraźniej jest bardzo szczęśliwy. Jednak po prostu zarabianie pieniędzy i dobre życie na starość to tylko jeden ze sposobów na pomyślne starzenie się.

Najstarsza osoba na świecie i pomyślne starzenie się

A co z Jeanne Louis Calment, z Francji, która urodziła się w 1875 roku i ma najdłuższą potwierdzoną długość ludzkiego życia, dożywając 122 lat? Powiedziała, że jej długowieczność można przypisać diecie bogatej w oliwę z oliwek, ale także piciu wina porto i jedzeniu dużych ilości czekolady (nie wspominając o paleniu kilku papierosów dziennie od 20 roku życia). Stwierdziła również, że spokój pozwalał jej się dobrze starzeć („dlatego nazywają mnie Calment” – powiedziała). Przeżyła zarówno swoją córkę, jak i wnuka o kilkadziesiąt lat. Calment podobno pozostał ostry umysłowo aż do śmierci w 1997 roku, w wieku 122, mówiąc: „Jestem zainteresowany we wszystkim, ale pasjonuje mnie nic.”

W zachodniej kulturze mamy tendencję do „medykalizacji” starzenia się, szukając ukrytych tajemnic zdrowia i długowieczności, najlepiej w pigułce lub butelce. Zdrowie jest postrzegane jako stan biologiczny, a „dobre lub złe” starzenie się jako wynik naszego medycznego lub fizjologicznego stanu. Jednak ludzie mogą zmienić ten stan i mają największą kontrolę nad behawioralnych aspektów starzenia się – jak jemy, ćwiczenia, myśleć i współdziałać z innymi – zachowania, które mają silny wpływ na nasze zdrowie biologiczne.

Sukces starzenia się może rozpocząć się w dzieciństwie, jak ludzie rozwijają nawyki i etykę pracy i nauczyć się ćwiczyć i jeść dobrze. Często skupiamy się na zdrowiu fizycznym ludzi w miarę ich starzenia się i zakładamy, że dobrostan psychiczny podąża za tym trendem. Chociaż zdrowie fizyczne i psychiczne są powiązane, jest coś więcej do życia niż tylko bycie w dobrej formie fizycznej.

Successful Aging and a Meaningful Life

Starsi ludzie często mówią, że udane starzenie się obejmuje bycie produktywnym, bycie sprawnym umysłowo, a co najważniejsze, bycie w stanie prowadzić znaczące życie.

Nagrodzony Pulitzerem autor Jared Diamond mówi, że udane starzenie się dla niego to cieszenie się życiem, bycie produktywnym i kontynuowanie robienia rzeczy, w których jest dobry. Powiedział mi, że wiek 70 lat był jednym z najlepszych okresów w jego życiu. Powiedział, że jego ojciec był lekarzem, który przyjmował pacjentów do 93 roku życia. Dziś Diamond znajduje sposoby, aby pogodzić pisanie z zajęciami rodzinnymi. Obecnie, w wieku 80 lat, pracuje nad swoją siódmą książką, znajdując jednocześnie więcej czasu na podróże z rodziną.

Diamond mówi, że jego najbliższym kolegą zawodowym i mentorem był biolog Ernst Mayr, który opublikował swoją 22. książkę w dniu swoich setnych urodzin – z pewnością jest to wzór do naśladowania dla profesora Diamonda.

Co jest dla Ciebie ważne?

Sukces w starzeniu się polega na skupieniu się na tym, co jest dla Ciebie ważne, i możliwości robienia tego, co chcesz robić w starszym wieku.

Pomyślne starzenie się może być jednym ze sposobów opisania tego, jak dobrze się starzejemy, natomiast koncepcja „znaczącego starzenia się” może być kolejnym ważnym sposobem rozważenia tego, jak dobrze się starzeć.

Skuteczne starzenie się nie obejmuje „zwycięzców lub przegranych” w kategoriach długowieczności i zdrowia, ale raczej potrzebę skupienia się na tym, co jest najbardziej znaczące dla danej osoby, zwłaszcza w starszym wieku. Czasami wymaga to nie robienia więcej, aby pozostać aktywnym, ale, być może, robienia mniej, rezygnacji z pewnej kontroli nad naszym życiem, bycia bardziej uważnym na innych i bycia świadomym potrzeby przebaczenia i zapomnienia.

Pełne znaczenia starzenie się zachęca nas wszystkich do znalezienia znaczenia i spokoju w naszym życiu, a efekty, które te praktyki mają na to, jak się starzejemy, mogą w rzeczywistości prowadzić do formy udanego starzenia się.