W grudniu 1985 roku chłopięcy wizerunek panującego w Houston potentata sprzedaży detalicznej, Roberta Sakowitza, spoglądał z okładki Texas Monthly, jego złośliwy uśmiech i słynne pionowe dołeczki zdradzały niewiele z kłopotów, w jakich znajdował się on i jego firma. Ale nagłówek obok jego twarzy odnosił się do jego „rozpadającego się imperium”, i było to zawsze trafne. Przez większość stulecia sklepy specjalistyczne rodziny Sakowitz służyły kupującym w całym Teksasie, ale kilka miesięcy wcześniej, odczuwając skutki kryzysu naftowego i grzebiąc się pod górą długów, Sakowitz, Inc. złożył wniosek o federalną ochronę przed bankructwem. Dwa i pół roku później sieć osiemnastu sklepów została przejęta przez australijski konglomerat L. J. Hooker, a dwa lata później sam Hooker został postawiony w stan tymczasowej likwidacji (równoznacznej z bankructwem). W lecie 1990-88 lat po Tobias i Simon Sakowitz otworzył pierwszy Sakowitz Brothers, na Market Street w Galveston-ostatni sklep Sakowitz zamknął swoje drzwi.
Gdzie jest Bobby Sakowitz dzisiaj? Nadal w Houston i nadal się uśmiecha. Dekadę po tym, jak niechętnie zrzekł się kontroli nad biznesem, który uczynił go sławnym, na nowo ukształtował się jako potęga handlu detalicznego innego rodzaju. W wieku 59 lat Sakowitz jest dyrektorem generalnym i prezesem Hazak Corporation, firmy konsultingowej, której misją jest pomaganie dużym i małym firmom w pomaganiu samym sobie. („Hazak” to po hebrajsku „bądź silny”; logo firmy – litera H z dwoma wyciągniętymi ramionami trzymającymi linię – symbolizuje zobowiązanie do wsparcia). Korzystając ze swojego wieloletniego doświadczenia, doradza takim klientom jak Saks Fifth Avenue i IKEA we wszystkich kwestiach, od aranżacji sklepów i asortymentu towarów po reklamę i marketing. „Jestem lekarzem biznesu” – mówi. „Niektóre firmy, z którymi współpracuję, mają się bardzo dobrze, ale są tak zajęte drzewami, że nie mają czasu zobaczyć lasu. Inne mają kłopoty, więc zastanawiamy się, w jakim kierunku zmierzają i szukamy możliwości restrukturyzacji.”
Choć ten rodzaj roli doradczej jest mniej potężny niż ten, który odgrywał przez większą część swojej kariery, podkreśla, że mu się podoba. „Zawsze byłem zafascynowany ładem korporacyjnym i planowaniem strategicznym” – mówi. „Te rzeczy interesują mnie o wiele bardziej niż codzienne czynności administracyjne, w które nie jestem już zaangażowany, choć w święta brakuje mi niesamowitego przypływu adrenaliny związanego z dbaniem o klientów”. A jeśli pieniądze nie są tak dobre, jak w czasie boomu – w czasach świetności sklepy Sakowitza odnotowały 145 milionów dolarów rocznej sprzedaży – to z pewnością są godne szacunku. Duzi klienci płacą mu wynagrodzenie w oparciu o stawkę godzinową w wysokości od 250 do 350 dolarów, w zależności od zakresu pracy. Start-up, takie jak Houston FreshBrew Coffee Systems, może dać mu udziały i miejsce w zarządzie.
Praca nie jest jedynym aspektem życia Sakowitza, który jest inny. Kiedy pojawił się na okładce Texas Monthly, niedawno poślubił swoją drugą żonę, pochodzącą z Deer Park Laurę Harris, a ich pierwsze dziecko, córka, właśnie się urodziło. (Sakowitz miał syna z pierwszą żoną, nowojorską dziedziczką nieruchomości Pam Zauderer). Dwie kolejne córki miały się urodzić w krótkim czasie, ale bajkowe życie rodzinne nie miało się spełnić. Jesienią ubiegłego roku Bobby i Laura rozwiedli się, choć wypracowali coś, co on opisuje jako „raczej polubowną wspólną opiekę” nad dziewczynkami, które mają teraz czternaście, dwanaście i dziesięć lat i uczęszczają do eleganckiej Kinkaid School w Houston.
Gdyś rozpad małżeństwa Roberta Sakowitza byłby pożywką dla stron towarzyskich, ale nie dzisiaj: To ledwo zasługuje na wzmiankę w kolumnie Maxine Mesinger’s Houston Chronicle. To też jest w porządku, mówi Sakowitz. „Jak mówi stare teksańskie powiedzenie, 'broń kopie tak mocno, jak strzela’. Jest plus i minus bycia w fishbowl. Plusem jest to, że pomaga to twojej firmie. Minusem jest to, że jesteś osobą publiczną i zawsze podlegasz kontroli: Niekoniecznie masz własne życie. Mimo to, czasami jestem rozpoznawany i doceniam to. Niedawno miałem taki telefon: „Czy to nie jest przypadkiem ten pan Sakowitz? Brakuje mi pańskiego sklepu, jego jakości”. To było takie miłe. Mam naprawdę miłe wspomnienia.”
.