Pytanie: „Co należy rozumieć przez High Church i Low Church?”
Odpowiedź: Każde badanie denominacjonalizmu lub historii kościoła z pewnością doprowadzi, prędzej czy później, do pojęcia Kościoła Wysokiego i Kościoła Niskiego. Pierwotnie terminy te definiowały ruchy w Kościele Anglikańskim, ale ich znaczenie rozszerzyło się tak, że odnoszą się również do kościołów nieanglikańskich.
Terminy te mają związek z procedurami nabożeństw, a konkretnie z użyciem rytuału, liturgii i akcesoriów w nabożeństwach. Przywódcy kongregacji Kościoła Wysokiego kładą „duży” nacisk na ceremonię, szaty liturgiczne i sakramenty. Przywódcy kongregacji Kościoła Niskiego kładą „niski” nacisk na takie rzeczy i podążają za swobodniejszym stylem uwielbienia.
Kościoły anglikańskie, episkopalne, katolickie, prawosławne, większość metodystycznych i luterańskich oraz niektóre prezbiteriańskie są uważane za Kościoły Kościoła Wysokiego. Ich nabożeństwa charakteryzują się liturgicznymi czytaniami i rytuałami, duchowni noszą specjalne ubrania i przestrzegają kalendarza corocznych obrzędów religijnych.
Baptyści, niezależni, zielonoświątkowcy, kwakrzy, amisze, niektórzy metodyści i luteranie oraz wiele kościołów prezbiteriańskich uważanych jest za Kościół Niski. Ich nabożeństwa charakteryzują się zaangażowaniem kongregacyjnym, stosunkowo nieuporządkowanym programem i ewangelicznym podejściem.
Różnica między Kościołem Wysokiego i Niskiego Szczebla nie pojawiła się oczywiście aż do czasów po Reformacji. Wówczas pojawiło się pytanie: skoro Kościół protestancki odrzucił doktrynę rzymskokatolicką, jak wiele katolickich procedur powinno zostać zachowanych? Marcin Luter i Ulrich Zwingli zajmowali przeciwstawne stanowiska. Luter uważał, że tak długo, jak jakiś obrzęd nie jest wyraźnie zakazany w Biblii, jest on dozwolony do praktykowania przez Kościół. Zwingli uważał, że jeśli jakiś obrzęd nie jest wyraźnie nakazany w Nowym Testamencie, to nie powinien być praktykowany w kościele.
Stanowisko Lutra doprowadziło do tego, co obecnie znane jest jako praktyka Wysokiego Kościoła. Pogląd Zwingli’ego, który doprowadził do ruchu Low Church, jest wyrażony w Konfesji Westminsterskiej: „Dopuszczalny sposób oddawania czci prawdziwemu Bogu jest ustanowiony przez Niego samego i tak ograniczony Jego własną objawioną wolą, że nie może być czczony według wymysłów i zrządzeń ludzkich lub sugestii szatana, pod jakimkolwiek widzialnym przedstawieniem lub w jakikolwiek inny sposób, który nie jest przepisany w Piśmie Świętym” (21.1). Innymi słowy, jeśli jakaś praktyka nie jest wyraźnie nakazana w Piśmie Świętym, to kościół powinien jej unikać.
John Wesley, anglikanin, był czasami oskarżany o bycie Niskim Kościołem z powodu swojego ewangelizowania na wolnym powietrzu i kształcenia duchownych poza standardowymi kanałami kościelnymi. Sam Wesley zaprzeczał takim zarzutom, zawsze podkreślając swoje przywiązanie do rytuałów swojego kościoła. Do dziś tradycje Wesleyan i Metodystów są interesującą mieszanką liturgii Kościoła Wysokiego i ewangelikalizmu Kościoła Niskiego.
Członkowie Kościoła Niskiego często oskarżają Kościół Wysoki o to, że jest „zbyt katolicki”. Członkowie Kościoła Wysokiego czasami patrzą z góry na Kościół Niski za to, że jest „niewyszukany”. Obie strony powinny wystrzegać się duchowej pychy (List Jakuba 4:6). Prawdę mówiąc, ani bycie Wysokim Kościołem, ani Niskim Kościołem nie gwarantuje właściwego oddawania czci Bogu. „Bóg jest duchem, a Jego czciciele winni czcić w Duchu i w prawdzie” (J 4:24).
.