Atlanta-Fulton County Stadium (znany jako Atlanta Stadium od 1966 do 1975 roku) zwabił sporty pierwszoligowe na Głębokie Południe. Na początku 1964 roku drużyna baseballowa Milwaukee Braves z Ligi Narodowej zgodziła się przenieść do Atlanty, jeśli stadion zostanie ukończony na sezon 1966. W październiku tego roku, kiedy budowa stadionu była już w toku, Braves oficjalnie zobowiązali się, że Atlanta stanie się ich domem, podpisując dwudziestopięcioletnią umowę na grę na stadionie. W czerwcu 1965 roku, kiedy stadion był już ukończony, National Football League przyznała miastu franczyzę, która wkrótce została nazwana Atlanta Falcons. Atlanta miała wtedy szansę dołączyć do grona elitarnych miast w kraju.

Pomysł na stadion powstał, gdy Ivan Allen Jr, właściciel firmy dostarczającej materiały biurowe i prezes Izby Handlowej w Atlancie, ubiegał się o stanowisko burmistrza w 1961 roku. W swojej kampanii obiecał wybudować nowoczesny obiekt sportowy, który przyciągnąłby do Atlanty drużynę baseballową z pierwszej ligi. Po wygraniu wyborów kolejnym wyzwaniem Allena było wybranie odpowiedniego miejsca na stadion, przekonanie drużyny z głównej ligi, aby tam zagrała, i zdobycie pieniędzy na jego budowę.

Allen wybrał do budowy stadionu czterdziestosiedmioakrową działkę niezagospodarowanej nieruchomości w obszarze znanym jako Washington-Rawson. Burmistrz uważał, że to miejsce, jedna czwarta mili na południe od Kapitolu Stanowego i śródmiejskiej dzielnicy biznesowej oraz w pobliżu kilku głównych autostrad, jest idealną lokalizacją. On i Furman Bisher, redaktor sportowy Atlanta Journal, pokazali to miejsce Charliemu Finleyowi, właścicielowi Kansas City Athletics, drużyny Ligi Amerykańskiej. Finley, zachwycony lokalizacją, jeszcze tego samego popołudnia omówił z Allenem projekty stadionu. Burmistrz uzyskał wtedy wsparcie finansowe od swojego przyjaciela i politycznego zwolennika Millsa B. Lane’a Jr, prezesa Citizens and Southern Bank.

Allen dowiedział się w lipcu 1963 roku, że Liga Amerykańska nie pozwoli Athletics przenieść się do Atlanty. On i Zarząd Stadionu, grupa czołowych biznesmenów, bankierów i prawników miasta, których Lane polecił Allenowi, zdecydowali się na Milwaukee Braves. W lutym 1964 roku Braves zgodzili się przenieść do Atlanty.

Miesiąc później, 15 kwietnia 1964 roku, Allen, Lane, Bisher i czterdziestu czterech innych dygnitarzy połamało ziemię pod stadion z ceremonialnymi łopatami. Burmistrz pozował również do zdjęć podczas jazdy buldożerem. 9 kwietnia 1965 roku stadion został ukończony. Tego wieczoru Milwaukee Braves zagrali z Detroit Tigers w meczu pokazowym na Stadionie Atlanty, który został zbudowany w rekordowym czasie kosztem 18 milionów dolarów.

Architektonicznie Stadion Atlanty, zaprojektowany wspólnie przez atlantyckie firmy FABRAP i Heery and Heery, przypominał wiele innych stadionów zbudowanych w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych. Wykonany z betonu i stali, okrągły, wielofunkcyjny obiekt przeznaczony był do gry w baseball i piłkę nożną. W baseballu na trzech poziomach stadionu mieściło się około 52 000 osób, a w piłce nożnej około 62 000. Choć funkcjonalny, stadionowi brakowało idiosynkrazji i uroku, które dawały poczucie intymności i wyjątkowości wielu krajowym boiskom zbudowanym przed II wojną światową (1941-45). Jeden z dziennikarzy sportowych określił Atlanta Stadium i inne stadiony zbudowane w tej epoce jako „betonowe pączki”.

Although the stadium was finished in time for the 1965 baseball season, a lawsuit filed by Milwaukee County officials prevented the Braves from moving to Atlanta until 1966. W międzyczasie na stadionie grała znana drużyna mniejszej ligi Atlanta, Atlanta Crackers z AAA International League. W 1965 roku stadion był także gospodarzem koncertu Barbry Streisand i występu Beatlesów. W lutym 1966 roku zwolennicy wojny w Wietnamie (1964-73) zorganizowali wiec modlitewny na stadionie, na którym Dean Rusk, sekretarz stanu Georgia, wygłosił przemówienie przewodnie.

Wreszcie 12 kwietnia 1966 roku Atlanta Braves zagrali swój pierwszy regularny sezonowy mecz baseballowy na Atlanta Stadium. Burmistrz Allen wyrzucił pierwszą piłkę. A sellout tłum zobaczyć the Braves przegrywać the gra the Pittsburgh Pirates trzy dwa w trzynaście innings. 11 września 1966 roku Atlanta Falcons przegrali z Los Angeles Rams dziewiętnaście do czternastu w pierwszym regularnym meczu futbolowym rozegranym na stadionie. W następnym roku Atlanta Chiefs z National Professional Soccer League (później North American Soccer League) rozpoczęli ośmioletnią (1967-69, 1971-72 i 1979-81) rezydencję na stadionie.

Krągły kształt stadionu, a zwłaszcza jego wysokość ponad 1000 stóp nad poziomem morza sprawiły, że home runy były łatwe do trafienia, co dało mu przydomek „wyrzutni”. Gracz Braves, Hank Aaron, zaliczył swoje 500, 600 i 700 home run na tym stadionie. W dniu 8 kwietnia 1974 roku, na jego pierwszy swing sezonu w Atlancie, Aaron hit home run numer 715, aby stać się liderem wszech czasów w karierze home runs.

Other than Aaron’s milestone homers, Atlanta sportowych fanów miał niewiele dopingować. Dla ich pierwszych dwudziestu pięciu lat w Atlancie Braves były statystycznie najgorszy zespół w baseballu. Przez dwadzieścia sześć lat, kiedy Falcons grali na stadionie, drużyna zdołała wygrać tylko sześć sezonów. Kiedy nowość gier się wyczerpała, frekwencja gwałtownie spadła. Mimo że Chiefs zdobyli mistrzostwo ligi w 1968 roku, na mecze domowe przychodziło mniej niż 5800 fanów. Frekwencja na meczach Braves osiągnęła swój nadir 8 września 1975 roku, kiedy to tylko 737 osób pojawiło się na meczu z Houston Astros. Rok wcześniej Falcons przyciągnęli ledwie 10,000 na mecz z Green Bay Packers.

Sezon 1991 był punktem zwrotnym w historii stadionu i sportu w Atlancie. Sokoły zagrali swój ostatni mecz na stadionie w tym sezonie, a następnie przeniósł się do Georgia Dome. Ważniejsza była znacznie lepsza gra Braves. W 1991 roku Braves zdobyli swoje pierwsze mistrzostwo National League od czasu przeprowadzki do Atlanty. Rekord ponad 2 milionów fanów uczestniczyło w meczach Braves na stadionie.

W 1996 roku stadion był gospodarzem zawodów baseballowych w ramach Igrzysk Olimpijskich Stulecia. Ten rok był również ostatnim, w którym profesjonalna drużyna grała na stadionie. Braves zagrali tam swój ostatni mecz sezonu zasadniczego 23 września. Odpowiednio, były burmistrz Ivan Allen, wówczas osiemdziesięcioletni, wyrzucił ceremonialnie pierwszą piłkę. Ostatni mecz rozegrany na stadionie odbył się 24 października, kiedy to New York Yankees pokonali Braves w piątym meczu World Series. 2 sierpnia 1997 roku stadion Atlanta-Fulton County Stadium został zburzony przez implozję. W czasie krótszym niż trzydzieści sekund stadion został zredukowany do kupy gruzu. Miejsce dawnego stadionu służyło jako parking dla Turner Field (później Center Parc Stadium), domu Braves od 1997 do 2016 roku.

Articles

Dodaj komentarz

Twój adres e-mail nie zostanie opublikowany.