Uczta w Plymouth była dzielona z rdzennymi Amerykanami mieszkającymi w pobliżu, i ten moment powinien być wzorem i celem dla wszystkich Amerykanów – uznanie naszej różnorodności, naszego imigranckiego i rdzennego pochodzenia, oraz potrzeby integracyjnego i dalekosiężnego braterstwa i siostrzeństwa w naszym narodzie.
W 1789 roku prezydent Waszyngton zorganizował Narodowy Dzień Dziękczynienia, aby uczcić ratyfikację Konstytucji. W 1863 r. prezydent Lincoln ogłosił narodowe Święto Dziękczynienia, które miało być obchodzone pod koniec listopada, odzwierciedlając nadchodzące zwycięstwo Stanów Zjednoczonych w wojnie secesyjnej i koniec niewolnictwa, do którego Lincoln przyczynił się poprzez Proklamację Emancypacji. W ten sposób Święto Dziękczynienia stało się centralnym świętem amerykańskiej „religii obywatelskiej”. Jest to święty symbol naszej narodowości. Jest ono zakorzenione w wierze i w tym, co Lincoln nazwał „naszym dobroczynnym Ojcem”, ale nie w żadnej konkretnej religii. Święto jest patriotyczne i duchowe – nawet święte – ale nie wyznaniowe czy teistyczne.
Pomimo że myślimy o Święcie Dziękczynienia jako o święcie patriotycznym zakorzenionym w odległej przeszłości, jest to również święto, które celebruje różnorodność naszej kultury i znaczenie Ameryki jako przystani dla uchodźców. Pielgrzymi przybyli jako „zmęczone … skulone masy … pragnące odetchnąć wolnością”, cytując wiersz Emmy Lazarus umieszczony na cokole Statui Wolności. Prawie trzy wieki po tym pierwszym Święcie Dziękczynienia przybyli tu moi dziadkowie, wraz z milionami innych osób z całego świata. Szybko nauczyli się obchodzić Święto Dziękczynienia, jako świeckie święto w nowej ojczyźnie, która dała im schronienie i wolność religijną.
Dziękczynienie ma również kontekst żydowski. Wielu Separatystów z Plymouth czytało po hebrajsku i postrzegało siebie jako spadkobierców tradycji Tory (co nazywali Starym Testamentem). Tak więc ich pojęcie „Święta Dziękczynienia” było zarówno biblijne, jak i żydowskie, mimo że byli chrześcijanami. Ich inspiracją było po części żydowskie święto Sukkot, które można uznać za pierwsze odnotowane święto dziękczynienia. Jak mówi Księga Powtórzonego Prawa: „Pan, Bóg twój, pobłogosławi wszystkie twoje plony i wszystkie twoje przedsięwzięcia, a ty nie będziesz miał nic prócz radości”. Podobnie Psalm 107 wzywa Żydów do „składania ofiar dziękczynnych” Panu.
Więc, gdy będziemy jeść nasze indyki i sos żurawinowy, możemy zastanowić się nad starożytną tradycją Święta Dziękczynienia, zmaganiami imigrantów od XVII wieku do dziś, oraz amerykańskim pojęciem, że nasza narodowa Konstytucja, która doprowadziła prezydenta Waszyngtona do ogłoszenia Dnia Dziękczynienia, ma na celu „zabezpieczenie Błogosławieństw Wolności dla nas samych i naszych potomnych.”
Jako prezes Gratz, życzę wszystkim zdrowego i szczęśliwego Święta Dziękczynienia i mam nadzieję, że zgodnie ze słowami Księgi Powtórzonego Prawa, „nie będziecie mieli nic oprócz radości.”
.