Mike Wissemann’s 300-letnia farma Massachusetts rośnie szparagi, truskawki, słodka kukurydza. I każdego roku od 2000 roku, kiełkuje tam również misterny obraz w kukurydzy nasiennej. Zaprojektowany przez wiele lat przez artystę krajobrazu Willa Sillina, a od 2015 r. przez synową Mike’a, Jess Marsh Wissemann, Mike’s Maze zawiera portrety Karola Darwina i Noaha Webstera; repliki Mona Lisy i puszki zupy Andy’ego Warhola; oraz interpretacje Alicji w Krainie Czarów i klasycznego plakatu Work Projects Administration.
Wykonanie kukurydzianego labiryntu może wydawać się proste: Wyhodować pole kukurydzy i wyciąć wszystko, co nie jest częścią labiryntu. Większość gospodarstw trzyma się geometrycznych kształtów i prostych obrazków. Ale celem Wissemanna jest połączenie sztuki z ziarnem kukurydzy – a to może być trudne. Artyści wycinają wzory, gdy kukurydza rośnie, a usuwanie niewłaściwych łodyg może przekrzywić linie, zgnieść litery lub zmienić kształt oka czy podbródka. Aby odnieść sukces, farma Wissemann’a w Sunderland wykorzystuje arsenał narzędzi high- i low-tech, a przez lata dostępny sprzęt zmienił wygląd labiryntu.
2000: The Not-Quite-Ready-For-Mazetime-GPS
Kiedy Wissemann i Sillin wyruszyli, aby stworzyć swój pierwszy labirynt, myśleli, że GPS sprawi, że skalowanie projektu Sillina będzie banalnie proste. Ale nawet jeśli ATV z GPS-em, który wypożyczyli, aby wytyczać ścieżki w kukurydzy, korzystał z najlepszych danych, jakie były dostępne w tamtym czasie, to i tak był dokładny tylko do kilku stóp.
Jego wynik był rozpoznawalny jako zarys projektu na odwrocie tegorocznej ćwiartki stanu Massachusetts, ale nie miał zbyt wielu szczegółów. „Całość była dość szorstka,” mówi Wissemann.
Sillin chciał, aby następny labirynt był lepszy i było jasne, że GPS nie był wystarczająco dobry, aby zapewnić mu precyzję, której potrzebował. Ale zdał sobie sprawę, że pole samo w sobie zawierało odpowiedź na jego problem: kukurydza została zasadzona na siatce.
2001-2008: Coordinate Math to the Rescue
Wyobraź sobie arkusz papieru graficznego. Teraz wyobraź sobie, że łodyga kukurydzy siedzi w każdym kwadracie. Masz teraz matematyczną reprezentację pola kukurydzy. Sillin narysował projekty labiryntów, które pasowały do wymiarów pola, podzielił pole na kwadraty 6 stóp na 6 stóp i przeskalował obraz sekcja po sekcji na kukurydzy przed jej pocięciem. „Tak jak dzieci w pierwszej klasie, tylko większe”, mówi. „Dużo większy.”
Metoda polegała na zdolności Wissemanna do dokładnego rozmieszczenia rzędów i kolumn siatki na polu na miesiąc lub więcej przed wycięciem labiryntu. „Musiałem być bardzo ostrożny, aby sadzić bardzo proste rzędy”, mówi.
I Sillin skorzystał z ostrożnego sadzenia Wissemanna: Podczas gdy jego wczesne labirynty opierały się na kwadratach pola o wymiarach 6 stóp na 6 stóp, wkrótce zaczął tworzyć bardziej skomplikowane obrazy oparte na kwadratach o boku 3 stóp. Mniejszy ślad pozwolił mu dodać więcej ścieżek do gotowego labiryntu, aż do labiryntu z 2009 roku – portretu Karola Darwina i pięciu różnych gatunków zięb z Galapagos – który był cudem drobnych szczegółów.
2010-2012: Taking the Math to Its Logical Extreme
And Sillin pchnął medium jeszcze dalej. Ponieważ mechaniczna sadzarka na farmie zrzucała nasiona kukurydzy na ziemię w ustalonych odstępach, zdał sobie sprawę, że może dodać jeszcze więcej szczegółów, traktując każdą łodygę kukurydzy jak wysoką na 10 stóp kroplę. Planując swój obraz łodyga po łodydze, zaczął tworzyć gigantyczne obrazy półtonowe z kukurydzy i ziemi.
Szczegóły były oszałamiające. Nowa metoda Sillina pozwalała mu na wykonanie specyficznych czcionek i różnorodnych efektów optycznych, ale cięcie pola trwało dłużej niż kiedykolwiek. Sillin już nie wyznaczał i nie kosił linii: Wycinał zatoki, aby uformować oczy i litery, wycinał duże fragmenty kukurydzy, aby stworzyć białe przestrzenie, a także tworzył prążkowane obszary, wyrywając konkretne łodygi i oszczędzając ich sąsiadów. „W przypadku starszych labiryntów, rysowanie zajmowało mi więcej czasu, niż narysowanie mapy i wycięcie jej. Z Noah Websterem ciąłem przez co najmniej miesiąc.”
2013-2014: GPS Returns, With One Small Catch
Farma miała teraz nowe wyzwanie: wycięcie szczegółowego labiryntu w bardziej rozsądnych ramach czasowych. Do najbardziej kropkowanego projektu Sillina – portretu Salvadora Dali – Wissemann sprowadził prowadzoną przez GPS kosiarkę należącą do Roba Stouffera. A ponieważ dekada postępu technicznego sprawiła, że komercyjny system GPS Stouffera jest dokładny co do centymetra, był on w stanie ściąć dziesiątki wysp kukurydzy, które wyznaczyły twarz Dali w ciągu zaledwie kilku dni.
Szybkość była wspaniała, ale był pewien haczyk. Najwęższe ścieżki, które kosiarka Stouffera mogła ciąć, miały szerokość 5 stóp, co oznaczało, że projekty labiryntów musiały używać szerszych linii i traciły niektóre z drobnych szczegółów, do których dążyła Sillin.
2015-2016: Drones for Detail
Po przejściu Sillin na emeryturę, Jess Marsh Wissemann przejęła projektowanie labiryntów dla farmy, tworząc inspirowane drzeworytem obrazy, które wykorzystują mocne linie, jakie kosiarka pozostawia na polu. Ale jej projekty obejmują również drobniejsze szczegóły, które są węższe niż ścieżki, które kosiarka może wyciąć.
Aby je dodać, udaje się na pole z mężem i dronem przenoszącym kamerę, który wysyła wideo w czasie rzeczywistym do odbiornika na ziemi. Potrząsając poszczególnymi łodygami kukurydzy, znajduje te, które muszą być usunięte dla jej projektu, i wycina je z pola ręcznie. „Jedna łodyga może zrobić naprawdę dużą różnicę” – mówi. Powinna o tym wiedzieć: Dzięki tej technice umieściła źrenice w oczach Kota z Cheshire i odtworzyła czcionkę plakatów WPA, które zainspirowały tegoroczny projekt labiryntu, upamiętniający 100. rocznicę powstania Służby Parków Narodowych.
Jej plany na przyszły rok są nadal ściśle strzeżoną tajemnicą.
.