Amazing four-legged fossil shows how walking whales learned to swim

By Michael Le Page

W Peru znaleziono skamieniałość 43-milionowego wieloryba, który był jeszcze w stanie chodzić po lądzie na czterech nogach. Jest to pierwszy amfibijny wieloryb znaleziony na półkuli południowej i sugeruje, że wieloryby zdołały przepłynąć południowy Atlantyk na wczesnym etapie swojej ewolucji.

Zwierzę o długości 3 metrów wyglądało trochę jak wydra lub bóbr, z czterema nogami i dużym ogonem do pływania.

„Wciąż było w stanie utrzymać ciężar ciała na swoich kończynach”, mówi Olivier Lambert z Królewskiego Belgijskiego Instytutu Nauk Przyrodniczych, członek zespołu, który dokonał odkrycia. „Był pośredni między w pełni chodzącym i w pełni wodnym.”

Wieloryby zaczęły ewoluować w Azji Południowej około 50 milionów lat temu, z psopodobnego stworzenia spokrewnionego z jeleniami i hipopotamami. Stając się bardziej wodnymi, te wczesne wieloryby zaczęły rozprzestrzeniać się wzdłuż wybrzeży.

Skamieniałości półwodnych wielorybów zostały niedawno znalezione w Afryce Zachodniej. Najnowsze odkrycie sugeruje, że te wczesne wieloryby zdołały przepłynąć stamtąd do Ameryki Południowej co najmniej 43 miliony lat temu.

W tym czasie wybrzeże Afryki Zachodniej znajdowało się zaledwie 1200 kilometrów od terenów dzisiejszej Brazylii, a na dodatek istniał tam prąd zachodni. Ale to nadal zajęłoby tydzień lub dwa, aby przejść. To może sugerować, że te wieloryby były już w stanie przetrwać bez słodkiej wody, i spać na morzu.

Wkrótce osiągnęły Amerykę Północną zbyt, gdzie skamieniałe zęby datowane na około 41 milionów lat temu zostały found.

Ostatni wspólny przodek wszystkich nowoczesnych wielorybów i delfinów żył 37 milionów lat temu, więc nowe odkrycie może być jednym z przodków współczesnych wielorybów. Jednak o wiele bardziej prawdopodobne jest, że jest to kuzyn – członek bocznej gałęzi, która wymarła, mówi Lambert.

.