Sunita Williams przeprowadza rutynową konserwację podczas pobytu na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Obecnie astronautka pomaga Boeingowi i SpaceX w rozwoju prywatnych statków kosmicznych. NASA hide caption
toggle caption
NASA
Sunita Williams przeprowadza rutynową konserwację podczas pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Obecnie astronautka pomaga Boeingowi i SpaceX rozwijać prywatne statki kosmiczne.
NASA
Sunita Williams nie była typem dziecka, które chciało zostać astronautą, gdy dorastała. Chciała być weterynarzem. Ale udało jej się osiągnąć wymarzoną pracę tego pierwszego dziecka, tak czy inaczej.
Williams, 52, ukończyła dwie misje na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, spędzając w sumie ponad 11 miesięcy na orbicie Ziemi. Jest również odnotowany jej łączny czas spacerów kosmicznych, po spędzeniu 50 godzin i 40 minut poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną. Swoją karierę w kosmosie kontynuuje na Ziemi jako członek Komercyjnych Możliwości Transportu Załogowego NASA (CCtCap), grupy weteranów astronautów, którzy współpracują z prywatnymi firmami, takimi jak Space X i Boeing, w celu rozwoju statków kosmicznych.
Częścią jej pracy jest weryfikacja, czy statki kosmiczne firm mogą startować, manewrować na orbicie i dokować do stacjonarnych statków kosmicznych, takich jak ISS. NASA ogłosiła CCtCap w 2015 roku jako część „planu administracji Obamy, aby współpracować z amerykańskim przemysłem w celu transportu astronautów w kosmos, tworzenia dobrze płatnych amerykańskich miejsc pracy i zakończenia wyłącznej zależności narodu od Rosji w zakresie podróży kosmicznych.”
„To naprawdę różni się od mojej starej pracy, wiesz,” Williams powiedział. Kiedy została astronautą, wahadłowiec był już ułożony. „To wszystko było udokumentowane i tam, i przeszedł przez klasy, aby zrozumieć wszystkie systemy,” powiedziała. „Plan był tam, i trzeba było dostać to, to i to zrobić, zanim można było iść latać w kosmosie”.
Jej droga do gwiazd zaczęła się od Marynarki Wojennej. Williams ukończyła Akademię Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z tytułem licencjata w dziedzinie nauk fizycznych w 1987 roku. Po ukończeniu studiów została wyznaczona na podstawowego oficera nurkowego w Dowództwie Systemu Przybrzeżnego Marynarki Wojennej. W 1989 roku została mianowana lotnikiem marynarki wojennej i wylatała ponad 3000 godzin na ponad 30 różnych samolotach.
Williams otrzymała tytuł magistra w zarządzaniu inżynierią z Florida Institute of Technology w 1995 roku. W 1997 roku, wraz z ponad 100 innymi osobami, złożyła podanie o przyjęcie na stanowisko astronauty. Po ponad roku rozmów kwalifikacyjnych, została wybrana przez NASA w czerwcu 1998 roku. Williams spędziła pięć miesięcy na szkoleniu do swojej pierwszej misji i otrzymała intensywny instruktaż w zakresie systemów wahadłowca i ISS, a także technik przetrwania w wodzie i w dziczy. Williams spędziła również dziewięć dni pod wodą w podmorskim laboratorium Aquarius NASA.
Williams odbyła swoją pierwszą podróż w kosmos 9 grudnia 2006 roku, na pokładzie STS-116. „Byliśmy hootin’ i hollering,” Williams powiedział o jej pierwszym starcie. „To jest jak najlepsza przejażdżka rollercoasterem, na której kiedykolwiek byłeś”.
„Zdejmujesz rękawice, twoje rękawice zaczynają się unosić” – wspominała. „To zupełnie inny sposób myślenia. To jest całkiem spektakularne.”
Williams służyła jako inżynier lotu Ekspedycji 14/15 i powróciła na Ziemię 22 czerwca 2007 roku. 14 lipca 2012 roku Williams wróciła na ISS jako część Ekspedycji 32/33, aby prowadzić ogólne badania za granicą orbitującego laboratorium. Wróciła na Ziemię 18 listopada 2012 roku.
Dla Williams, każdy dzień na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej był inny. „Jeden dzień może być czyszczenie toalety, następnego dnia może być robi jakieś potencjalnie Nobel Prize-winning nauki,” powiedziała.
Williams mówi, że podczas jej dwóch długich pobytów na pokładzie ISS, ona i jej koledzy członkowie załogi pracowali, aby utrzymać normalny ziemski harmonogram i poczucie regularności do swoich dni. „Wstajemy mniej więcej o godzinie 6 i codziennie odbywają się konferencje planistyczne z centrami kontroli na całym świecie,” powiedziała.
Sunita Williams przeprowadza konserwację podczas spaceru kosmicznego na zewnątrz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2012 roku. Astronautka spędziła ponad 50 godzin „spacerów kosmicznych”. NASA photo hide caption
toggle caption
NASA photo
Sunita Williams wykonuje konserwację podczas spaceru kosmicznego poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną w 2012 roku. Astronautka spędziła ponad 50 godzin „spacerów kosmicznych”
NASA photo
W piątki astronauci oddawali się filmom zarówno z Rosji, jak i ze Stanów Zjednoczonych. Williams wspomina, że Dzień Świstaka był ulubionym, biorąc pod uwagę, jak powtarzalne mogą być dni na pokładzie ISS. Do czasu powrotu na Ziemię w 2012 roku, spędziła w kosmosie 322 dni – w tym czasie jej pobyt był najdłuższym w historii astronautów płci żeńskiej.
Od czasu przerwania programu promów kosmicznych NASA w 2011 roku, amerykańscy astronauci musieli polegać na rosyjskich wahadłowcach, aby dostać się na orbitę – co Williams i jej międzynarodowa załoga zrobiła podczas swojej misji w 2012 roku. W porównaniu do czasów swojej świetności, finansowane ze środków publicznych podróże kosmiczne w USA nie były już bardzo realną opcją dla tych, którzy chcieliby zbadać kosmos – ale jak się okazało, prywatne podróże kosmiczne były.
Prywatnie finansowane firmy, takie jak Space X i Boeing, uczyniły z tego swój biznes w ciągu ostatnich dwóch dekad, aby przejąć niektóre części podróży kosmicznych od NASA. Ten biznes kwitnie – właśnie w zeszłym miesiącu Space X z powodzeniem wystrzeliła najpotężniejszą rakietę od dziesięcioleci. Start był jednym małym krokiem w kierunku ostatecznej wizji założyciela Space X, Elona Muska: kolonii miliona ludzi żyjących na Marsie.
Aby osiągnąć te inne światowe ambicje, Space X i inne prywatne firmy potrzebują odpowiedniego rodzaju ludzi pracujących dla nich – ludzi takich jak Williams.
Kosmiczne maszyny prywatnych firm, które Williams teraz wspiera, są wciąż work-in-progress. „Oni naprawdę nie mają systemów szkoleniowych ustanowionych dla nich jeszcze”, powiedziała. „Jesteśmy rodzaju tworzenia, że w tej chwili z ludźmi w firmach”. Oznacza to decydowanie o tym, jakie rzeczy są ważne dla astronautów, aby wiedzieć – „klasyczne rzeczy, takie jak dostać się na swoim miejscu, dotrzeć do wszystkich kontroli,” powiedziała. „Wszystko to ustalamy właśnie z firmami”. Jej wkład pomógł w budowie Boeinga CST-100 Starliner i SpaceX Dragon.
Praca Williams zapewniła również transport astronautów NASA do jej starej bazy, ISS. A szerzej, Williams mówi, że prywatne firmy kosmiczne po prostu chcą się uczyć i odkrywać. Choć pracuje z dobrze znanymi komponentami i protokołami, mówi, że w nowej pracy czuje się jak na nowej granicy. Williams ma nadzieję odwiedzić ISS w przyszłości na tym samym statku kosmicznym, który pomaga rozwijać.
„Chcemy ciągle znajdować kolejne rzeczy,” powiedziała. „I ten rodzaj eksploracji ze wspólnym celem, wspólnym dobrem patrzenia na coś dalszego i większego niż my sami. To całkowicie otwiera drzwi do współpracy i współdziałania dla ludzi z całego świata.”
NPR's Noor Wazwaz pomógł wyprodukować tę historię do emisji.