Rodzina Napoleona była bardziej włoska niż francuska.
Napoleone di Buonaparte urodził się na Korsyce 15 sierpnia 1769 r., zaledwie 15 miesięcy po tym, jak Francja kupiła wyspę od włoskiego miasta-państwa Genui. Podobnie jak wielu Korsykanów, jego rodzice, Carlo Maria di Buonaparte i Letizia Ramolino, sprzeciwiali się zarówno rządom genueńskim, jak i francuskim. Kiedy jednak Francuzi szybko pokonali lokalnych bojowników ruchu oporu, Carlo zaczął z nimi współpracować. W wieku 9 lat Napoleone, o pseudonimie Nabulio, został wysłany do szkoły we Francji kontynentalnej, gdzie nauczył się płynnie mówić po francusku. Nigdy jednak nie zatracił swojego korsykańskiego akcentu i podobno był z tego powodu wyśmiewany przez kolegów z klasy, a później przez żołnierzy, którymi dowodził. Jako nastolatek Napoleone marzył o niepodległej Korsyce, pisał o „niesprawiedliwej dominacji francuskiej” i o „rodakach zakutych w kajdany”. Po wybuchu rewolucji francuskiej w 1789 r. stopniowo zmieniał swoje poglądy, a ostateczny przełom nastąpił, gdy w 1793 r. konflikty polityczne zmusiły jego rodzinę do pospiesznej ucieczki z Korsyki. Trzy lata później, po pierwszym małżeństwie z Józefiną de Beauharnais, nadał sobie bardziej francuskie brzmienie, rezygnując z drugiego „e” w imieniu i „u” w nazwisku.
CZYTAJ WIĘCEJ: The Personality Traits that Led to Napoleon’s Epic Downfall
Napoleon został aresztowany za zdradę stanu po „panowaniu terroru”
W początkowej fazie rewolucji francuskiej Napoleon związał się z jakobinami, grupą polityczną, która w latach 1793 i 1794 wprowadziła w życie brutalne „rządy terroru” przeciwko postrzeganym przeciwnikom – posunięcie motywowane bardziej oportunizmem niż ideologią. Pod koniec 1793 roku odegrał kluczową rolę w zdobyciu miasta Tulon z rąk Brytyjczyków i rojalistów, po czym Augustin Robespierre – brat Maximiliena Robespierre’a, faktycznego przywódcy Francji w czasie „rządów terroru” – opisał go jako osobę o „transcendentnych zasługach”. Choć na krótko było to korzystne dla rozwoju kariery, takie związki z Robespierre’ami okazały się kosztowne, gdy w lipcu 1794 r. zostali oni obaleni i skazani na gilotynę. Napoleon, na przykład, został aresztowany pod zarzutem zdrady po powrocie z misji dyplomatycznej w Genui. Szczęśliwie dla niego, został zwolniony w ciągu dwóch tygodni i wkrótce potem odzyskał swoją pozycję w armii. Następnie pomógł odeprzeć atak rojalistów na Paryż, po czym poprowadził udany podbój północnych Włoch, który uczynił go jedną z najbardziej znaczących postaci we Francji.
Napoleon doszedł do władzy w wyniku zamachu stanu.
Napoleon i papież mieli gorzkie porachunki.
W 1791 r. papież Pius VI publicznie potępił rewolucyjny rząd Francji m.in. za zagwarantowanie swoim obywatelom wolności wyznania i konfiskatę dóbr kościelnych. Ta wzajemna wrogość utrzymała się podczas najazdu Napoleona na północne Włochy w 1796 i 1797 roku. W ramach tej kampanii Napoleon zaatakował terytoria papieża, znane jako Państwa Papieskie, które rozciągały się na znacznej części Półwyspu Apenińskiego. W zamian za pokój Pius VI zgodził się przekazać ziemię, pieniądze i skarb sztuki. Mimo to Francuzi i tak zajęli Rzym w 1798 r. po zamachu na jednego z tamtejszych generałów. Pius VI został obalony i przewieziony do Francji jako więzień, gdzie zmarł w sierpniu 1799 roku. Następny papież, Pius VII, miał początkowo dobry początek w stosunkach z Napoleonem. W 1801 r. podpisali oni konkordat, który częściowo przywracał Kościołowi katolickiemu jego status, zachowując jednocześnie wolność religijną. Trzy lata później Napoleon zaprosił Piusa VII do Paryża na swoją koronację. Legenda głosi, że w ostatniej chwili wyrwał on koronę zaskoczonemu papieżowi (który zamierzał koronować Napoleona na cesarza) i sam włożył ją na głowę. Niezależnie od tego, czy była to prawda, czy nie, ich stosunki od tego momentu uległy pogorszeniu, zwłaszcza po aneksji państw papieskich przez Napoleona w 1809 roku. W odpowiedzi Pius VII ekskomunikował Napoleona, po czym cesarz kazał go uprowadzić i umieścić w areszcie domowym.
Armia Napoleona została zdziesiątkowana w Rosji, nie przegrywając żadnej bitwy.
Po przejęciu władzy Napoleon odnosił kolejne zwycięstwa nad Austrią, Prusami i innymi wrogami. Jego szczęście skończyło się jednak podczas inwazji na Rosję w 1812 r., którą rozpoczął, aby ukarać cara Aleksandra I za nieprzestrzeganie embarga na brytyjski handel. Do tej kampanii Napoleon zebrał około 450 000 do 650 000 żołnierzy, prawdopodobnie największą europejską armię, jaką kiedykolwiek widziano. Rosjanie, zamiast stawić czoła tak przeważającym siłom, wycofali się, paląc miasta, uprawy i mosty na swojej drodze. Pierwsza duża bitwa, krwawy remis, miała miejsce ponad dwa miesiące po rozpoczęciu inwazji. Rosjanie wycofali się ponownie i pozwolili Francuzom zająć Moskwę – ale nie przed podpaleniem jej. Napoleon myślał, że wygrał, dopóki nie zdał sobie sprawy, że jego armia, i tak już znacznie zredukowana przez dezercje i epidemię tyfusu, nie będzie w stanie przetrwać zimy. Zarządził odwrót, który ostatecznie zamienił się w rutynę z powodu ciężkiej pogody i ciągłych ataków na jego flanki i tyły. Gdy jego armia opuściła Rosję, liczyła już tylko kilkadziesiąt tysięcy ludzi. Ośmieleni przeciwnicy Napoleona natychmiast przeszli do ofensywy, wygrywając bitwę pod Lipskiem w październiku 1813 r. i wkraczając do Paryża kilka miesięcy później.
Elba nie była jego ostatnim słowem.
Warunki wygnania Napoleona na Elbę nie były zbyt drakońskie. Zachował tytuł cesarza i otrzymał pełną suwerenność nad wyspą, co obejmowało prawo do zbudowania małej marynarki wojennej i organizowania wystawnych przyjęć dla odwiedzających ją dygnitarzy. „Chcę odtąd żyć jak sędzia pokoju” – powiedział Napoleon. Jednak w marcu 1815 roku, wraz z około 1000 ludzi, wylądował na francuskim wybrzeżu i rozpoczął marsz na Paryż. Wielu z jego byłych żołnierzy dołączyło do niego po drodze, a król Ludwik XVIII uciekł. Po powrocie do władzy Napoleon przygotował się do prewencyjnego uderzenia na Wielką Brytanię, Austrię, Rosję i Prusy, ale poniósł sromotną klęskę w bitwie pod Waterloo. W czerwcu 1815 r. ponownie abdykował i został zesłany na Świętą Helenę, odległą wyspę w posiadaniu Wielkiej Brytanii na południowym Oceanie Atlantyckim. Zmarł tam sześć lat później na prawdopodobnie raka żołądka.
Napoleon i papież mieli gorzkie porachunki.
W 1791 r. papież Pius VI publicznie potępił rewolucyjny rząd Francji m.in. za zagwarantowanie swoim obywatelom wolności wyznania i konfiskatę dóbr kościelnych. Ta wzajemna wrogość utrzymała się podczas najazdu Napoleona na północne Włochy w 1796 i 1797 roku. W ramach tej kampanii Napoleon zaatakował terytoria papieża, znane jako Państwa Papieskie, które rozciągały się na znacznej części Półwyspu Apenińskiego. W zamian za pokój Pius VI zgodził się przekazać ziemię, pieniądze i skarb sztuki. Mimo to Francuzi i tak zajęli Rzym w 1798 r. po zamachu na jednego z tamtejszych generałów. Pius VI został obalony i przewieziony do Francji jako więzień, gdzie zmarł w sierpniu 1799 roku. Następny papież, Pius VII, miał początkowo dobry początek w stosunkach z Napoleonem. W 1801 r. podpisali oni konkordat, który częściowo przywracał Kościołowi katolickiemu jego status, zachowując jednocześnie wolność religijną. Trzy lata później Napoleon zaprosił Piusa VII do Paryża na swoją koronację. Legenda głosi, że w ostatniej chwili wyrwał on koronę zaskoczonemu papieżowi (który zamierzał koronować Napoleona na cesarza) i sam włożył ją na głowę. Niezależnie od tego, czy była to prawda, czy nie, ich stosunki od tego momentu uległy pogorszeniu, zwłaszcza po aneksji państw papieskich przez Napoleona w 1809 roku. W odpowiedzi Pius VII ekskomunikował Napoleona, po czym cesarz kazał go uprowadzić i umieścić w areszcie domowym.
Armia Napoleona została zdziesiątkowana w Rosji, nie przegrywając żadnej bitwy.
Po przejęciu władzy Napoleon odnosił kolejne zwycięstwa nad Austrią, Prusami i innymi wrogami. Jego szczęście skończyło się jednak podczas inwazji na Rosję w 1812 r., którą rozpoczął, aby ukarać cara Aleksandra I za nieprzestrzeganie embarga na brytyjski handel. Do tej kampanii Napoleon zebrał około 450 000 do 650 000 żołnierzy, prawdopodobnie największą europejską armię, jaką kiedykolwiek widziano. Rosjanie, zamiast stawić czoła tak przeważającym siłom, wycofali się, paląc miasta, uprawy i mosty na swojej drodze. Pierwsza duża bitwa, krwawy remis, miała miejsce ponad dwa miesiące po rozpoczęciu inwazji. Rosjanie wycofali się ponownie i pozwolili Francuzom zająć Moskwę – ale nie przed podpaleniem jej. Napoleon myślał, że wygrał, dopóki nie zdał sobie sprawy, że jego armia, i tak już znacznie zredukowana przez dezercje i epidemię tyfusu, nie będzie w stanie przetrwać zimy. Zarządził odwrót, który ostatecznie zamienił się w rutynę z powodu ciężkiej pogody i ciągłych ataków na jego flanki i tyły. Gdy jego armia opuściła Rosję, liczyła już tylko kilkadziesiąt tysięcy ludzi. Ośmieleni przeciwnicy Napoleona natychmiast przeszli do ofensywy, wygrywając bitwę pod Lipskiem w październiku 1813 r. i wkraczając do Paryża kilka miesięcy później.
Elba nie była jego ostatnim słowem.
Warunki wygnania Napoleona na Elbę nie były zbyt drakońskie. Zachował tytuł cesarza i otrzymał pełną suwerenność nad wyspą, co obejmowało prawo do zbudowania małej marynarki wojennej i organizowania wystawnych przyjęć dla odwiedzających ją dygnitarzy. „Chcę odtąd żyć jak sędzia pokoju” – powiedział Napoleon. Jednak w marcu 1815 roku, wraz z około 1000 ludzi, wylądował na francuskim wybrzeżu i rozpoczął marsz na Paryż. Wielu z jego byłych żołnierzy dołączyło do niego po drodze, a król Ludwik XVIII uciekł. Po powrocie do władzy Napoleon przygotował się do prewencyjnego uderzenia na Wielką Brytanię, Austrię, Rosję i Prusy, ale poniósł sromotną klęskę w bitwie pod Waterloo. W czerwcu 1815 r. ponownie abdykował i został zesłany na Świętą Helenę, odległą wyspę w posiadaniu Wielkiej Brytanii na południowym Oceanie Atlantyckim. Zmarł tam sześć lat później na prawdopodobnie raka żołądka.