Flamingoens lyserøde farve kommer fra dens kost – dyr kan ikke syntetisere de carotenoider, der farver fjerene. Jo mere carotenoidholdig mad en flamingo spiser, før den skifter farve og får nye fjer, jo lysere bliver fjerene. Med tiden falmer farven dog. Hvordan kan en flamingo så tiltrække en partner måneder senere, i ynglesæsonen? Ved hjælp af smart brug af kosmetik, siger en ny undersøgelse i Behavioral Ecology and Sociobiology.
Videnskabsfolk, der studerede store flamingoer (Phoenicopterus roseus) i Spanien, fandt ud af, at fuglene udskiller karotenoidpigmenter gennem deres uropygiale kirtler nær halen. Når ynglesæsonen nærmer sig, gnider fuglen sine kinder på kirtlerne og spreder derefter sekretet ud over nakke-, bryst- og rygfjerene, hvilket forstærker den lyserøde pigmentering. Jo oftere de gør dette, jo mere lyserøde bliver de, og jo længere de forbliver sådan – farven falmer i løbet af få dage, hvis den ikke påføres igen.
Den lyserøde farve er et signal til andre fugle om en flamingos egnethed, og lysere fugle har et mere vellykket kærlighedsliv, siger forskerne. Fuglene begynder at yngle tidligere, hvilket giver dem mulighed for at gøre krav på de bedre redepladser og øger ynglesuccesen.
Når en flamingo har fundet en partner, holder fuglen dog op med at påføre sin sminke, hvilket kræver meget tid og energi. Det er vel flamingoens pendant til at give slip på sig selv.