Phthalo Blue er det korte navn for Phthalocyanin. Det er et usædvanligt tilfælde, hvor det videnskabelige navn for et pigment er blevet almindeligt anvendt og accepteret af offentligheden. “Ph” i begyndelsen kan virke forvirrende for dem, der ikke kender farven, men det er tavst, så navnet udtales som “thalo”. Da den blev lanceret første gang i 1936, havde den et andet navn – den hed Monastral Blue, og nogle få malingfirmaer kalder den stadig sådan, men de fleste endte med at vende tilbage til det kemiske navn.
Det er en farve, der blev opdaget helt tilfældigt. Disse tilfældige opdagelser er relativt almindelige med pigmenter. Mest berømt er den oprindelige opdagelse af det første syntetiske kultjærefarvestof i midten af det 19. århundrede, som blev gjort af en person, der forsøgte at syntetisere kinin til behandling af malaria. Men det er usædvanligt, at et pigment bliver opdaget ved et uheld af tre forskellige grupper i forskellige lande. I tilfældet Phthalo Blue gjorde kemikere i både Schweiz og Skotland ved et uheld stoffet i 1907 og noterede i begge tilfælde i deres optegnelser, hvordan det virkede som en stærk farvestof og smuk farve, men gjorde ellers ikke noget for at følge op på det. I 1935 blev det igen skabt ved et uheld, mens man ledte efter noget andet, denne gang hos ICI i Det Forenede Kongerige, men denne gang blev der fulgt op på det, og eksperimenterne viste, at det var det mest lysægte organiske farvestof, der var fundet på det tidspunkt. Inden for et år blev det markedsført som et farvestof til tekstiler og som pigment til industrien og kunstnere. I betragtning af, hvilken storindustri phthalocyaninblå og -grønne industrier skulle blive, kan man sige, at både den oprindelige schweiziske og den skotske gruppe gik glip af deres livs mulighed, blot ved ikke at være nysgerrige på den mørkeblå urenhed i deres reagensglas.
Det er en dyb grønlig blå og ekstraordinær styrke. Ingen phthalocyanin på markedet har fuld styrke, fordi blot en dråbe ville overvælde enhver farve, som den blev tilsat. For at gøre farven anvendelig er den reduceret med et passende niveau af strækkemidler på fremstillingsstedet. Dette er på ingen måde en forfalskning, da farven ville være ubrugelig uden forlængelsesmidler. Selv i den stærkt reducerede form, vi har den i tuber, er den stadig en af de kraftigste farver på paletten, og den skal bruges med tilbageholdenhed, da det er meget let at tilsætte for meget i en blanding.
Phthalocyaninblå er den nødvendige standard mørkeblå farve, som kunstnere bruger. Dårlige produktionsstandarder i begyndelsen og midten af det 20. århundrede betød, at den ellers perfekte Preussisk Blå havde fået et ry for ujævn kvalitet. I akrylfarver var Phthalo Blue det eneste valg i mange år, fordi de tidlige versioner af Preussan Blue blev ustabile i akrylemulsioner, selv om fremskridt i teknologien for fremstilling af Preussan Blue har gjort dette pigment både pålideligt med hensyn til kvalitet, stabilt og derfor levedygtigt i akryl, og de to farver er meget komplementære. Preussisk blå har større opacitet og er ikke helt så grønlig, så hvert pigment har fordele i forhold til det andet under forskellige omstændigheder. Phthalo Blue’s store gennemsigtighed og renhed i farven giver pigmentet en juvelagtig kvalitet. Det er den perfekte blå farve til afbildning af blå og grønt farveglas og til vand og andre gennemsigtige eller gennemskinnelige stoffer.
Det bruges sjældent alene blot reduceret med hvid, da det har en farve, der ikke er almindeligvis findes i naturen, men denne unikke farve er det, der gør det så nyttigt for kunstneren, fordi det kan lave farver, som ingen anden farve kan matche. Det er især værdifuldt til at lave grønne farver af alle slags. Hookers Green er en farve, som kunstnere finder særlig nyttig. Det er muligt at købe den i en tube, men en den slags mørke Hookers Green farver lavet med blandinger med Phthalo Blue har sandsynligvis mere karakter. Der er 2 måder at fremstille den på. Ved at blande Phthalo Blue med Aureolin får man en lidt lysere version, end hvis man blander farven med Phthalo Blue og Transparent Yellow Oxide. Denne blanding er mørkere og mere intens. Gennemsigtigheden af disse tre pigmenter skaber en lignende skønhed som den mørkegrønne blanding som den oprindelige opskrift på Hookers Green, hvor der blev brugt Gamboge, som falmede. Begge disse moderne alternative blandinger er meget permanente.
Der fremstilles meget forskellige slags grønne farver ved at bruge uigennemsigtige pigmenter og lysere gule farver. Den farve, der kaldes cadmiumgrøn, kan efterlignes ved at blande Phthalo Blue med Cadmium Yellow Light eller Cadmium Yellow Medium. Disse grønne farver er meget lyse, meget lysere end dem, der normalt findes i naturen, men som findes i mange menneskeskabte genstande, lige fra keramik til biler og boliger og i tøj. Mere naturligt udseende olivengrønne farver fremstilles med Phthalo Blue og Iso Yellow, og for en lidt mørkere olivengrøn farve prøv at bruge Cadmium Orange i stedet for Iso Yellow.
Sky er meget variabel i farve, og nogle gange er den eneste måde at få den perfekte blå farve på, at prøve at blande Phthalo Blue med Australian Sky Blue. Der er tidspunkter, hvor der er brug for denne slags blåfarver til vand, især på varme sommerdage ved havet. En anden farve, som nogle gange kan findes i havvand, især i undervandsscener, men også i himmelfarver ved daggry, er en blød lysegrøn blå farve. Denne farve kan let fremstilles ved at blande Phthalo Blue med australsk Ghost Gum. Det er en af de farver, der er værd at blande bare for at nyde dens skønhed, og dens subtilitet kan være en overraskelse for dem, der er vant til lysstyrken i mange af de grønne og blå farver, som Phthalo Blue laver.