Palmer Home for Children har meddelt, at det vil flytte børnene i sit boligprogram fra Columbus campus til Hernando campus i juni.
Palmer Home CEO og præsident Drake Bassett understregede, at den trosbaserede nonprofitorganisation – som har været et hjem for børn i nød i mere end 120 år – ikke forlader Columbus. Administrative, marketing og finansielle kontorer vil forblive i Columbus, og alle organisationens genbrugsbutikker vil forblive på deres plads. Han sagde, at de 30 børn, der i øjeblikket bor på Columbus campus, vil afslutte skoleåret og derefter flytte til Hernando inden den 30. juni.
Flytningen er en del af en overordnet omstrukturering af organisationen, som Bassett sagde vil hjælpe med at udvide de tjenester, Palmer Home tilbyder, og forhåbentlig vil øge antallet af børn, som det tjener.
Organisationen vil flytte sit fokus fra primært et boligprogram, der huser børn, der ikke kan bo hos deres forældre eller anden familie, til et fokus på fire programmer: bolig, plejefamilie, overgangscoaching for 18-24-årige og aflastningstilbud til børn, der er ofre for sexhandel. Flytningen handler om at allokere ressourcer til at støtte den nye struktur, sagde Bassett.
Palmer Homes bestyrelse har overvejet flytningen i flere måneder, sagde Bassett, men den stemte officielt for at flytte campus torsdag.
“Vores bestyrelsesbeslutning blev nøje evalueret, bønligt overvejet, og vi konkluderede enstemmigt, at vores organisations største ansvar er at tjene flere børn og tjene dem godt,” sagde Palmer Home bestyrelsesformand Alan Walters. “Omsorgen for børnene er blevet mere kompleks. … One size fits all fungerer ikke længere. Vores motivation og beslutning og drivkraft var at gøre det, der er bedst for børnene.”
Bassett sagde, at på trods af flytningen fra Palmer Homes historiske campus vil organisationens kerneopgave med at hjælpe børn være den samme.
Historie og arv
Palmer Home blev etableret i 1895 og bygget på 110 acres i det sydlige Columbus i 1898, det år, hvor det første barn blev optaget. I årenes løb blev der tilføjet hytter, hvor børnene bor, samt en gymnastiksal, en lade og drivhuse.
Den gyldne trekant har været centrum for fundraisere og arrangementer fra soireer og symfoni-koncerter til tailgating-fester på Mississippi State University og det årlige salg af Palmer Homes hjemmedyrkede julestjerner hver jul.
Bassett sagde, at selv om Golden Triangle ikke står for størstedelen af pengedonationerne, har den det største antal donorer til Palmer Home.
Palmer Home har også rekrutteret frivillige fra området. Bassett sagde, at det er almindeligt for ham at løbe ind i frivillige eller alumner i virksomheder rundt omkring i byen, og masser af indbyggere i Columbus har fortalt ham, at de kan huske, at de gik i skole med børn fra Palmer Home.
Organisationen begyndte at udvide i 1990 med købet af 150 acres i Hernando lige syd for Memphis, Tennessee. De første hytter på denne ejendom blev bygget i 2003. Siden da, sagde Bassett, er campus udvidet til seks hytter med planer om at tage første spadestik til et nyt wellness-center, som skal huse rådgivningskontorer og en fuldtidsskole, senere i år.
Hernando campus, som ligger i et landligt område snarere end midt i en by, passer bedre til Palmer Home’s nye model, sagde Bassett. Bygningerne der er nyere og kræver mindre vedligeholdelse, og ejendommen er sikret. Der er også plads til mere byggeri.
“Vores nuværende campus giver os ikke mulighed for at bygge,” sagde han. “Ejendommen bag os er dækket af et oversvømmelsesområde. Vi har kigget på det, og vi har bare ikke plads der til rent faktisk at bygge ud. Den anden del er, at vi har nogle aldrende bygninger, som skal repareres og har brug for investeringer. Og for det tredje handler det generelt om adgang til ressourcer. Så uanset om det er personale, mennesker eller ting, føler vi, at vi kan få adgang til det større marked deroppe for nogle af de ting, vi har brug for.”
Walters understregede, at byen Columbus altid har været nem at arbejde sammen med og opmærksom på Palmer Homes behov.
“Byen og forholdet har været fantastisk, og beslutningen er bestemt ikke på grund af noget negativt om det forhold,” sagde han.
Han tilføjede, at mange af de fundraisers og begivenheder, såsom tailgating på MSU, vil fortsætte i den gyldne trekant.
“Vores håb og ønske er at holde så meget af dette fællesskab og regional forbindelse som muligt,” sagde han.
Bassett sagde, at Palmer Home vil beholde Columbus campus og forhåbentlig leje det eller tilbyde det til brug for andre ministerier, såsom et recovery center. Hvis der ikke er nogen interesse fra områdets nonprofitorganisationer, sagde han, kan Palmer Home overveje kommercielle alternativer.
“Vores første prioritet er at bruge ejendommen på den måde, som det var meningen fra starten,” sagde han.
Ny model
Palmer Home begyndte at fokusere på plejefamilie i 2014, da det samarbejdede med Tennessee-baserede nonprofit Jonah’s Journey, som hjælper med at finde hjem til børn med fængslede mødre. I løbet af få år rekrutterede og uddannede Palmer Home plejeforældre i Columbus.
Ret nu, sagde Bassett, har organisationen 35 børn i plejefamilie.
“I fremtiden vil vi se os selv tjene tæt på 100 bolig og 200 i plejefamilier,” sagde han. “Det er vores mål. Det er 300 mennesker, og det kan blive højere.”
For at implementere plejefamilier fuldt ud planlægger Palmer Home at ansætte sagsbehandlere, der skal arbejde ud fra kontoret i Columbus.
Ret nu har Palmer Home licens til at placere plejebørn i Mississippi og Tennessee og arbejder på at få licens i Alabama.
Et andet program, der allerede er delvist på plads, er transitional coaching-programmet, der hjælper Palmer Home-børn, når de er fyldt 18 år. Mindst 10 elever, der voksede op i Palmer Home, vil gå på college næste år, sagde Bassett, og der er flere andre, der er gået ind i militæret eller er gået direkte ind på arbejdsmarkedet.
Bassett ønsker at ansætte et team til at arbejde med disse børn, når de begynder voksenlivet.
“Vi ønsker ikke, at de bliver for gamle”, sagde Bassett. “Vi har ikke vores egne børn, der bliver ældre. De påtager sig ansvar, men vi hjælper dem. Det er det samme koncept. Coach dem, lær dem, arbejd med dem, giv dem et referencepunkt, bliv tæt på dem.”
Det sidste program, som Palmer Home-embedsmænd ønsker at gennemføre, vil fokusere på at hjælpe børn, der er blevet reddet fra sexhandelssituationer – omstændigheder, der kræver specialiseret pleje, sagde Bassett.
“Det er en slags kriseorienteret situation,” sagde Bassett. “Du har brug for sikkerhed, du har brug for stabilitet og du har brug for evaluering. Man skal finde ud af, hvor barnet befinder sig fysisk og følelsesmæssigt. Og denne respitperiode kan være alt fra tre til seks måneder. I den periode begynder man at lede efter et mere permanent program.”