Fra tirsdag kl. 9.00 åbnes vinduet for ansøgninger fra små virksomheder i Pennsylvania om at udnytte et tilskudsprogram på 225 millioner dollars, der skal hjælpe dem med at indhente deres tab fra COVID-19-pandemien og genåbne deres døre.
Det COVID-19 Relief Statewide Small Business Assistance program, der blev annonceret tidligere på måneden af Gov. Tom Wolf, vil acceptere ansøgninger i 10 dage, før det lukkes, indtil den anden af fire runder af tilskudsuddelinger begynder i begyndelsen af august.
En ansøgning, der kan tilgås på pabusinessgrants.com.
Subsidier på mellem 5.000 og 50.000 dollars, afhængigt af en virksomheds indtægter, vil blive udstedt af statens 17 Community Development Financial Institutions inden for to uger efter ansøgningsperiodens lukning. Finansieringen kommer fra statens tildeling af føderale CARES Act-dollars og skal bruges inden den 28. november, hvor ubrugte dollars skal returneres til den føderale regering.
Støtten, som forventes at hjælpe op til 15.000 virksomheder i Pennsylvania, vil ikke blive uddelt efter først til mølle-princippet. I stedet vil pengene blive fordelt efter behov.
“Det er tilskud, ikke lån”, og de skal ikke tilbagebetales, sagde formanden for Senatets bevillingsudvalg, Vincent Hughes fra Philadelphia, mange gange under et Zoom-opkald mandag, som havde deltagelse af lovgivere, statsembedsmænd og repræsentanter for Community Development Financial Institutions.
Af de virksomheder, der planlægger at indsende en ansøgning om et tilskud, er Viviani Bros. i Clifton Heights, Delaware County.
Chris Viviani, medejer af renseri- og vaskerivirksomheden, der udelukkende drives som en afhentnings- og leveringstjeneste, sagde, at han håber at modtage et tilskud til at hjælpe ham med at genstarte og genopbygge sin virksomhed, der har eksisteret i 28 år.
“Pandemien for vores branche kunne ikke have været timet dårligere”, sagde han. “Vi mistede vores travleste kvartal set fra et renserisynspunkt. Det var smokingene. Der var ingen bryllupper eller promiller. Det var der, vi tjente størstedelen af vores penge. Og nu forsøger vi at komme tilbage i årets værste kvartal.”
Hans forretningsmodel omfatter opsamling af tøj, der er blevet afleveret på renserier, som ikke har udstyr til at rense det, og vi tager ud til kontorbygninger og henter vasketøj fra enkeltpersoner på deres arbejdsplads. Men da så mange kontorer skiftede til telearbejde under pandemien, sagde han, at de også mistede denne forretning.
Selv om de aldrig lukkede helt ned siden marts bortset fra det indledende 36-timers vindue, da guvernør Tom Wolf betegnede renserier og vaskerier som ikke-væsentlige og derefter besluttede, at de var væsentlige, sagde Viviani, at de stort set var lukket på grund af den lille mængde forretning, der reducerede deres arbejdsuge fra en 48-timers uge til en sekstimers uge. Alle otte ansatte, som de havde på lønningslisten, er blevet afskediget.
“Den gennemsnitlige person skulle ikke arbejde. De kunne ikke gå nogen steder hen begravelser, bryllupper, kirke, bar mitzvahs, ud at spise, så ingen havde virkelig behov for at tage tøj på,” sagde Viviani. “Jeg vil sige, at vi har mistet mindst 80 %” af deres sædvanlige forretningsvolumen.
Små virksomheder, som dette tilskudsprogram er designet til at hjælpe, er virksomheder, der fysisk befinder sig i Pennsylvania, som genererer de fleste af deres penge i staten, havde 25 eller færre fuldtidsansatte før den 15. februar og havde en årlig omsætning på 1 million dollars eller mindre, før pandemien ramte.
Mens den føderale CARES Act-finansiering er blevet stillet til rådighed for virksomheder gennem andre programmer, der tilbydes af den føderale regering, sagde Dan Betancourt fra Lancaster-baserede Community First Fund, “dette program blev oprettet, fordi vi er klar over, at de tidlige føderale stimulus dollars ikke nåede ud til små virksomheder i Pennsylvania.”
De 225 millioner dollars bliver delt op for at direkte 100 millioner dollars til Main Street Business Revitalization Program for små virksomheder, der oplevede et COVID-19-relateret tab, og 100 millioner dollars til Historically Disadvantaged Business Revitalization Program målrettet virksomheder med sorte, latinamerikanske, indfødte amerikanske, asiatiske og stillehavsøer ejere, der led pandemirelaterede tab.
De resterende 25 millioner dollars vil gå til programmet for betalingshenstand med lån og tabsreserve, som vil give Community Development Financial Institutions mulighed for at tilbyde betalingshenstand og betalingslettelser til virksomheder i deres låneporteføljer, der har det svært, samt at støtte disse långivere selv.
Netværket af Community Development Financial Institutions forventer at fordele 50 millioner dollars af tilskudsmidlerne i hver runde. Virksomhederne skal kun ansøge om et tilskud én gang, og de virksomheder, der ikke får støtte i en tidligere runde, vil blive overvejet til finansiering i de efterfølgende runder.
Hughes påpegede, at en fordel ved at køre programmet gennem Community Development Financial Institutions er, at det hjælper virksomhederne med at komme i kontakt med disse institutioner, som kan hjælpe dem med at skaffe yderligere kapital til at opfylde deres behov. For eksempel sagde han, at der stadig er 100 milliarder dollars i Paycheck Protection Program penge, der stadig er tilgængelige, som de kan hjælpe virksomheder adgang.
“Forstå, at vores små virksomheder er den økonomiske motor i staten,” sagde House Democratic Whip Jordan Harris fra Philadelphia på Zoom opkald. “Havde det ikke været for disse ressourcer, ved vi, at mange af disse virksomheder ikke ville være i stand til at åbne igen.”
I særdeleshed talte han om den hjælp, det vil give minoritets- og dårligt stillede virksomheder og dem, der ejes af tidligere straffefanger, som forsøger at genopbygge deres liv efter at være kommet gennem det strafferetlige system.
“Dette er sandsynligvis den største tilførsel af kapital til vores minoritetsejede virksomheder, som vi har set i lang tid på statsniveau,” sagde Harris.
Idet han talte om den civile uro, der har udspillet sig i gaderne i Commonwealth og landet i kølvandet på George Floyds drab, mens han var i politiets varetægt, sagde han, at hvis vi hjælper minoritetsejede virksomheder med at vokse, vil vi begynde at udligne spillereglerne økonomisk for dem ved at give dem den kapital, de har brug for til at vokse og “genoprette det, som COVID-19 har taget fra dem.”
Sammen med deres seneste selvangivelse skal virksomhederne fremlægge et statsligt udstedt billedlegitimationskort og bevis for, at de driver forretning i Pennsylvania. Tilskuddet kan bruges til at dække udgifter, der er afholdt under krisen, eller udgifter, der er afholdt for at en virksomhed kan genåbne, sagde Leslie Benoliel fra Entrepreneur Works, en Community Development Financial Institution i Philadelphia-området. Men der er en undtagelse, sagde hun.
“Hvis en virksomhed har modtaget finansiering fra en anden kilde, kan de ikke bruge disse midler til det samme formål”, sagde Benoliel. “Men de kan bruge dem til at betale medarbejdere, leje, købe inventar.”
Jim Burnett fra West Philadelphia Financial Services, en anden Philadelphia-baseret Community Development Financial Institution, tilføjede, at en virksomhed kan bruge tilskudspengene til at reklamere for, at de er tilbage i branchen.
Det er der, Viviani sagde, at hans virksomhed ville bruge alle de penge, den ville modtage gennem dette program, så hans kunder ved, at Viviani Bros. stadig er her og klar til at betjene dem.
“Jeg vil gerne sige, at vi stadig er her, og hvis dine behov har ændret sig, forstår vi det. Men vi ønsker ikke, at vores kunder skal gå et andet sted hen”, sagde han. “Det føles som at starte sin virksomhed helt forfra for at prøve at finde ud af, hvad man kan gøre.”
Jan Murphy kan kontaktes på [email protected]. Følg hende på Twitter på @JanMurphy.
Tak for dit besøg på PennLive. Lokaljournalistik af høj kvalitet har aldrig været vigtigere end nu. Vi har brug for din støtte. Er du ikke abonnent endnu? Overvej venligst at støtte vores arbejde.