13. april 1996
Efter flere års modgang i finansieringen af et nyt baseballstadion og måneders forsinkelser i forbindelse med byggeriet fik Arkansas sin længe ventede debut på Baum Stadium for 24 år siden i dag.
Razorbacks fejede et dobbeltopgør mod Auburn med sejre på 9-2 og 9-6.
“I en liga, der har mange gode boldbaner, er denne øverst på listen,” sagde Auburn-træner Hal Baird bagefter.
Rækken af begivenheder, der førte op til åbningen af stadionet, har måske været mere mindeværdig end selve åbningen. Arkansas’ baseballtræner Norm DeBriyn havde først henvendt sig til universitetets ledelse om at renovere George Cole Field efter en tur til College World Series i 1989, men de nærliggende veje og bygninger gjorde det vanskeligt at renovere parken.
Efter en række ledende gaver på i alt 1 million dollars fra familien til den tidligere Walmart-direktør Charlie Baum i begyndelsen af 1990’erne blev det besluttet at bygge et nyt stadion, men der var ikke en passende finansiering på plads, før familien til en anden tidligere Walmart-direktør, Willard Walker, donerede 1 million dollars i 1994.
Stadionet blev opkaldt efter Baum og blev derefter omdøbt til Baum-Walker Stadium i 2019.
Arkansas havde håbet at åbne stadionet i tide til sæsonen i 1995, og da det ikke var en realitet, i tide til åbningen i 1996.
I mellemtiden spillede Razorbacks deres “sidste kamp” på det gamle George Cole Field tre gange, herunder hjemmefinalen i 1995, da Arkansas besejrede Northwestern State, der blev trænet af Dave Van Horn.
Det kolde vejr forsinkede byggeriet i vinteren 1995-96. Da det i januar blev besluttet, at Razorbacks ikke ville være i stand til at åbne sæsonen på det nye stadion, blev der sat et mål for åbningen til en serie mod Tennessee den 8.-10. marts. Da det ikke blev til noget, blev der lagt op til en serie mod South Carolina den 29-31. marts.
Selv den faktiske åbning af Auburn-serien blev forsinket en dag på grund af regnvejr aftenen før.
Byggeriet var stadig ikke afsluttet på stadionet til 8,4 millioner dollars på tidspunktet for Auburn-serien. Der var luksussæder, landskabspleje og noget udvendigt murstensarbejde tilbage, som besætningerne skulle afslutte efter weekenden.
En annonceret tilskuerskare på 3 328 – en hjemmebane-rekord på det tidspunkt – deltog i Auburn-dobbeltopgøret. Baum Stadions opgivne kapacitet var 3 271, da det åbnede, sammenlignet med 10 747 på stadionet i dag.
Arkansas spillede 10 kampe på Baum Stadium i sit første år og fik en rekord på 7-3. Razorbacks opnåede et resultat på 17-4 på George Cole Field i 1996.