Orkaner: Videnskab og samfund: 1919- Florida Keys-orkan

191919- Florida Keys-orkan

Florida Keys-orkanen, der undertiden omtales som den atlantiske golforkan, blev første gang opdaget den 1. september 1919 som en tropisk bølge nær De Små Antiller. I begyndelsen var systemet dårligt organiseret, da det manglede cirkulation på lavt niveau. Det blev dog organiseret nok til at blive erklæret for en tropisk depression den 2. september, mens det var centreret ud for Guadeloupe. Systemet bevægede sig mod nordøst og blev den næste dag til en tropisk storm sydøst for Puerto Rico. Den 4. september oplevede den sydvestlige spids af øen vindstød på 80 km/t (50 mph), da stormen passerede forbi. I to dage passerede den tropiske storm parallelt med Hispaniolas nordlige kystlinje. Den 7. september blev systemet styrket til en kategori 1-orkan på Saffir-Simpson-skalaen for orkanstyrke, mens det befandt sig over Bahamas. Fra det tidspunkt blev orkanen hurtigt forstærket, da den bevægede sig vestpå gennem øgruppen. Den 8. september nåede orkanen kategori 3-status, da den befandt sig ud for øen Andros på Bahamas. Den næste dag blev den til en kategori 4-orkan, lige inden den gik ind i Florida-strædet. I fire dage ramte systemet nøglerne med vindstød på op til 130 km/t og bevægede sig med en langsom fremadgående hastighed på omkring 6 km/t. Næsten alle bygninger på Keys fik skader i et eller andet omfang. Orkanen forårsagede også, at 10 skibe sank i Floridas stræder, mens den bevægede sig igennem. Omkring 500 mennesker mistede livet på disse skibe, heraf 488 alene på et skib. Den højeste vindstyrke på 240 km/t (150 mph) blev nået tidligt den 10. september nær Key West.

Der skete oversvømmelser efter orkanen i Florida Keys flere steder. Ovenstående billede viser to personer i en robåd i en forlystelsespark i New Orleans, LA. Kilde: Public Domain

Den kraftige orkan begyndte at blive svækket, da den trådte ind i Den Mexicanske Golf, og den blev nedgraderet til kategori 3-status den 12. september. Den følgende dag begyndte stormen imidlertid at blive stærkere igen. Selv om det var kortvarigt, idet orkanen kun holdt sig på dette nye højdepunkt i 30 timer, nåede orkanen kategori 4-vindstyrke på 230 km/t (145 mph) tidligt den 13. september. Senere samme dag svækkedes den dog tilbage til kategori 3-status. Sent næste dag gik orkanen i land i Texas mellem Brownsville og Corpus Christi som en kategori 3-storm med en vindstyrke på 185 km/t (115 mph) og en stormflod så høj som 16 fod. Systemet blev hurtigt svækket, da det kom i kontakt med land, og blev nedgraderet til status som tropisk depression kun ca. 24 timer efter landfaldet. Alle tropiske karakteristika var tabt den 16. september.

Orkanen påførte byen Corpus Christi alvorlige skader. Stormfloden ødelagde mange bygninger i centrum af byen, hvor nogle affaldsdynger nåede op på 6 meter i højden. Port Aransas, der ligger direkte på den anden side af Corpus Christi-bugten på den nærliggende Mustang Island, som blev skyllet helt over af stormfloden, fik også betydelige skader. Her dækkede store mængder olie alt i og langs siderne af bugten, efter at lagertanke var blevet brudt. Mange af byens vigtigste bygninger blev trukket ud i Golfen af det brusende vands kraft. Desuden gik op mod 1.500 kreaturer tabt, da de blev drevet væk fra land. Selv om det officielle dødstal i Corpus Christi-området var 287, er det en udbredt opfattelse, at det faktiske antal tabte liv kunne overstige 600. Derfor er det virkelige dødstal fortsat et mysterium. Nogle mener, at de officielle myndigheder nedtonede det reelle antal tabte liv i et forsøg på ikke at hindre den kommende store udvikling af industri og boliger i området. De samlede stormskader beløb sig til 22 millioner dollars (1919 USD) med mindst 750 dræbte.

• Beboerne i Corpus Christi-området var dårligt forberedt på orkanens ankomst. På det tidspunkt var det kun muligt at spore den ved hjælp af skibsrapporter. Da skibene mistede synet af systemet, var vejrbureauet ikke i stand til at give en nøjagtig placering af stormen. Efter at der kom rygter om, at orkanen faktisk havde ramt Louisiana, blev orkanadvarslerne for Texas’ kyst ophævet. Selv om advarselsflagene blev hejst igen, da det blev klart, at det ikke var tilfældet, greb folk kun lidt eller slet ikke ind, og som følge heraf var der store tab af ejendom og menneskeliv.

• Det minimale lavtryk på 927 mbar gør denne orkan til den 6. mest intense orkan med landfald i U.USA-orkan i den registrerede historie.

• På daværende tidspunkt var dette den næststærkeste orkan, der gik i land i USA, kun efter orkanen Indianola fra 1886. Denne storm blev overgået i 1935 af orkanen Labor Day.

• Den ødelæggende stormflod fik byen Corpus Christi til at opføre en bølgebryder, der blev færdiggjort seks år efter orkanen. I 1940 blev der bygget en fuld havemur.

Monthly Weather Review. Weather Bureau. Sep. 1919. Web.

Roth, David. “Texas Hurricane History.” National Weather Service. 14 jan. 2010. Pp. 37-38.

Keim, Barry D. og Robert A. Muller. Hurricanes of the Gulf of Mexico. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2009. Pp. 150.

Barnes, Jay. Florida’s Hurricane History. Chapel Hill: UNC Press, 1998. S. 99-102.

“1919 Florida Keys Hurricane.” Wikipedia. 2010. Web.