Operasangere og operaelskere vil genkende denne samtale:
Du – “Jeg synger/elsker opera.”
Din ven – “Jeg elsker også opera! Phantom of the Opera er min favorit!”
Du – (Slår dig i panden)
“Caïn” af Henri Vidal)
Til manges store skuffelse er Andrew Lloyd Webbers The Phantom of the Opera en musical, ikke en opera. Så hvorfor bliver vi ved med at føre denne samtale, som får os til at slå os så hårdt i panden? Det nemme svar er “fordi Phantom-fans bare ikke ved, hvad de taler om”. (Det er hvad mine snobbervenner siger.) Men det er en alvorlig overforenkling (og unødvendigt respektløst). Det virkelige svar har meget mere at gøre med kompleksiteten i kategoriseringen af musikalske og dramatiske former. Som vi vil se, er der ingen faste regler om kvalifikationerne for operaer og musicals, men lad os tage et kig på, hvad “den offentlige mening” generelt mener om dem side om side:
| Musicals | Operaer | |
| Sangstil | Populær | Klassisk |
| Orkestrering | Indbefatter populære instrumenter | Traditionelt orkester |
| Dialog | Jep, partier. | Nej, aldrig. |
| Danser | Masser | Occasionelt |
| Casting | 2 romantiske par: 1 hovedrolle, 1 komiker | Ofte kun 1 romantisk par |
Phantom opfylder mange af kriterierne for en musical: populære vokalstile, populær musikinstrumentering (synthesizere og trap-sæt) og talte dialoger. Men den har også nogle klassiske vokalstile, og den har ikke længerevarende dansesekvenser eller hovedparret/komisk par-strukturen. Så med 3 operakasser afkrydset og 3 musicalkasser afkrydset kan den måske virke lidt opera-agtig på nogle. Men for andre er det helt klart ikke.
Er Phantom en anomali? Det eneste værk med en lidt forvirrende kategorisering? Næppe. Lad os se på Mozarts Die Zauberflöte (Tryllefløjten).
Har den mere opera-kvalifikationer eller musikteater-kvalifikationer?
- Populære vokalstilarter? Ja. Rollen som Papageno er skrevet til en teaterkomiker/impresario, ikke til en operasanger. Hans “arier” er strofiske melodier, der er skrevet i stil med folkesange. Selvfølgelig er der også masser af klassisk vokalstil.
- Populær orkestrering? Niks. Det er ret standard klassisk.
- Dialog? Jep. Der er masser af udvidede dialogsekvenser.
- Dansesekvenser? En: Monostatos’ dans med slaverne i første akt.
- Et romantisk hovedpar og et komisk romantisk par? Ja, selvfølgelig. Tamino og Pamina er bestemt ikke komiske, men det er Papageno og Papagena helt sikkert.
Magisk Fløjte må være en musical! Alligevel finder du ikke en eneste musicalteatergruppe, der producerer dette stykke – det er operaverdenens eksklusive domæne. Utah Opera vil producere det i 2019 (og gjorde det i 2013, 2006 og 1987), og det samme vil operakompagnier over hele verden, herunder The Met, gøre. Så hvad gør denne opera-publikums-favorit til en opera? Tja, teknisk set er det ikke en opera. Det er et Singspiel (et tysk ord, der i grove træk kan oversættes til “sunget skuespil”). En Singspiel ligner måske på papiret en musical, men for moderne lyttere lyder den ikke meget som en musical. Hvis man tager dialogerne ud, lyder det stort set som en opera. Den overvejende klassiske vokalstil, de klassiske orkestreringer og manglen på moderne popformer overskygger de musikalske teaterelementer og placerer dette værk som en af kvintessensen af operaer på trods af dets vakkelvornhed.
Hvad med et par stykker mere? Mozarts Die Entführung aus dem Serail (bortførelsen fra Serail) er et andet af hans Singspiels, der er kommet ind i operakanon. (Utah Opera producerede den i 2014 og The Met så den sidst i 2016.) Publikumsfavoritten Carmen indeholder nok dialog og populære musikalske former til, at den ikke blev betragtet som en fuldgyldig opera, da den havde premiere. Den havde den “mindre” titel opéra-comique. Men ingen diskuterer nu Carmens operastatus. (Utah Opera satte den sidst op i 2016, og The Met gør det igen i denne sæson.)
Det bringer os til den foreliggende “opera” – Die Fledermaus.
Har den opfyldt kravene til opera eller musikteater? Lad os se:
- Populære musikalske former – Check! Strofiske sange og drikkeviser er der masser af her.
- Populær musikalsk orkestrering – Niks. Dette er et ret standard operaorkester.
- Dialog – Tjek! Masser af det.
- “Hovedpar” og “komisk” par – Tja… det er lidt svært at sige. Der er helt sikkert en ledende sopran og en komisk sopran. Om der virkelig er en “ledende” mand for den ledende dame og en “komisk” for den anden dame kan diskuteres. Men jeg vil sige, at det kvalificerer sig. (Uden udråbstegn.)
- Udviklede dansesekvenser – Check! Den er skrevet af valsekongen, for pokker!
Det ser ikke godt ud for en opera-klassifikation for Fledermaus. Alligevel gjorde Utah Opera det i 1983, 1989 og 2003, og The Met’s sidste omgang med den var i 2016. Fledermaus er hverken musical eller opera. Det er en operette, endnu en betegnelse for ting, der ikke passer ind i operaformen, men som folk gerne vil se og høre på operascenen fra tid til anden. Det ligner i høj grad et Singspiel eller en opéra-comique eller endda en moderne musical, men titlen staves og udtales anderledes.
Så, hvordan beslutter vi helt præcist, om et stykke hører hjemme på musicalteaterscenen eller operascenen?
En af musicalteatrets regerende kongelige, Stephen Sondheim, sagde følgende om emnet,
I bund og grund ligger forskellen, tror jeg, i publikums forventninger. Der er naturligvis forskelle med hensyn til de udøvende kunstnere og deres tilgang til sang som en kunstform. Men først og fremmest er en opera noget, der foregår i et operahus foran et operapublikum. Og en … musical … er noget, der opføres i enten et Broadway- eller Off-Broadway-teater foran den slags publikum. (Her er et link til hele interviewet med Ned Rorem.)
Utah Opera opførte Man of La Mancha (som opfylder alle traditioner for en musical) i sidste sæson og fulgte den straks op med den ubestrideligt operaagtige Lucia di Lammermoor og derefter The Long Walk, hvor der var elguitarer i orkestret. Kan alle disse genrer leve side om side og endda dele det samme rum nogle gange? Selvfølgelig kan de det! Vi tager imod alt det, som vi bedst kan lide, i vores kanon af acceptable værker. Uanset om du er musikfan, operafan eller begge dele – du vil elske Die Fledermaus.