Nietzsches essay giver en redegørelse for (og dermed en kritik af) de nutidige overvejelser om sandhed og begreber. Disse overvejelser, hævder Nietzsche, er opstået ved selve etableringen af et sprog:
Hvert ord bliver straks et begreb, for så vidt som det ikke skal tjene som en påmindelse om den unikke og helt individualiserede oprindelige erfaring, som det skylder sin fødsel, men samtidig skal passe til utallige, mere eller mindre ensartede tilfælde – hvilket strengt taget betyder aldrig lige – med andre ord en masse ulige tilfælde. Ethvert begreb opstår ved at vi sætter lighedstegn mellem det, der er ulige.”
I følge Paul F. Glenn hævder Nietzsche, at “begreber er metaforer, der ikke svarer til virkeligheden”. Selv om alle begreber er metaforer, der er opfundet af mennesker (skabt efter fælles aftale for at lette kommunikationen), skriver Nietzsche, glemmer mennesket denne kendsgerning efter at have opfundet dem og kommer til at tro, at de er “sande” og svarer til virkeligheden. Nietzsche hævder således, at “sandheden” i virkeligheden er:
En bevægelig hær af metaforer, metonymer og antropomorfismer – kort sagt, en sum af menneskelige relationer, som er blevet forstærket, transponeret og forskønnet poetisk og retorisk, og som efter lang tids brug forekommer faste, kanoniske og obligatoriske for et folk: sandheder er illusioner, om hvilke man har glemt, at det er det, de er; metaforer, der er slidte og uden sanselig kraft; mønter, der har mistet deres billeder og nu kun betyder noget som metal, ikke længere som mønter.
Disse ideer om sandheden og dens forhold til det menneskelige sprog har været særligt indflydelsesrige blandt postmoderne teoretikere, og “Om sandhed og løgn i umoralsk forstand” er et af de værker, der er mest ansvarlig for Nietzsches ry (om end omstridt) som “postmodernismens gudfader”
.