Hogan Gidley ser ikke ret mange ‘Ole Miss Alumni’-kofangerklistermærker på sin køretur hjem fra Capitol Hill. Alumnus fra 1998 afsluttede sin første dag på jobbet som vicepressesekretær i Det Hvide Hus i går aftes, og han sagde, at det er en fantastisk følelse at se en af disse klistermærker i indkørslen hos den familie, som han bor hos.
Efter at præsident Donald Trump ansatte ham som vicepressesekretær, har Gidley fået et hjem i kælderen hos to gifte Ole Miss-alumner i Washington, D.C.
White House Pressesekretær Sarah Huckabee Sanders meddelte tirsdag aften, at Gidley vil slutte sig til de nuværende vicestatssekretærer Raj Shaw og Lindsay Walters på Det Hvide Hus’ presseteam. I går var hans første arbejdsdag i den vestlige fløj.
“Man kan se, at det er fyldt med en flok særlige mennesker, som virkelig bare ønsker at gøre landet bedre”, sagde Gidley. “Det er virkelig det, det hele handler om.”
Gidley har boet i South Carolinian i de sidste 13 år og er en afprøvet og ægte sydstatsborger. Han kom til Ole Miss fra North Carolina og arbejdede på en nyhedsstation i Little Rock, Arkansas, efter at have taget sin eksamen. Fire år senere ansatte Mike Huckabee, tidligere guvernør i Arkansas, Gidley som sin pressesekretær. Gidley sagde, at han har haft en passion for politik lige siden.
På Ole Miss tog Gidley hovedfag i radiojournalistik, havde statskundskab som bifag og rapporterede for NewsWatch.
“Jeg ville ikke være i stand til at snuse til det klippede græs uden for porten ved Det Hvide Hus uden journalistikafdelingen på Ole Miss”, sagde han.
Selv i Washington siger Gidley, at han kan mærke støtte fra Ole Miss-fællesskabet. Han modtog et hjerteligt “Hotty Toddy”, da han gik til frokost for to dage siden, mens han var iført sin yndlingspudderblå hat, og den første e-mail, han fik onsdag morgen, kom fra en alumne fra 2014, der passer det Hvide Hus’ område. Den kælder, han bor i, tilhører søsteren til en af hans Sigma Chi broderskabsbrødre.
“Rygtet spredes hurtigt i en så tæt knyttet familie som Ole Miss-familien”, sagde Gidley.
Han sagde, at han fik jobbet takket være flere års kampagnearrangementer og busture i hele landet. I 2012 fungerede han som præsidentkandidat Rick Santorums kommunikationsdirektør, og i 2016 blev han genforenet med Huckabee som hans talsmand for kampagnen. Huckabee er far til Gidleys nye chef, Sanders.
“Jeg tror, at alle erfaringer i dit liv former, hvor du er, og former din fremtid,” sagde Gidley.
Gidleys livserfaringer er forankret i Syden, så han bringer noget lidt anderledes til klimaet i Washington. Han sagde, at et kontor gør sig selv en stor tjeneste ved at ansætte folk fra forskellige regioner og med forskelligartet tankegang.
“Jeg er bare så blæst væk af hele denne oplevelse lige nu,” sagde han. “Det er sådan et privilegium og en ære for en lille dreng fra sydstaterne at flytte til Washington D.C. og arbejde her.”
Selv om han aldrig havde planlagt at sidde bag et skrivebord i Det Hvide Hus, sagde Gidley, at han accepterede tilbuddet med det samme.
“Jeg overvejede det i omkring et nanosekund,” sagde han. “Før tilbuddet, midt i en sætning, havde jeg et ja på tungen.”
Gidley sagde, at han ønsker at hjælpe folk i hele landet og gøre Ole Miss stolt i sin nye stilling. Han har tidligere spillet en rolle i regeringen, men sagde, at muligheden for at arbejde i landets hovedstad er noget helt særligt.
“Ole Miss er et fantastisk sted, der giver dig alle muligheder og åbner alle døre, du kan forestille dig, og nogle, som du ikke kan forestille dig,” sagde Gidley.
Gidley sagde, at han håber at fortsætte sin vane med at deltage i mindst én Ole Miss-fodboldkamp om året, så længe det passer med både ankesæsonen og hans nye job i Washington.