‘Old Ironsides’ af Oliver Wendell Holmes er et digt i tre strofer, som er opdelt i sæt af otte linjer, eller oktaver. Digtet følger ikke et bestemt eller konsekvent rimmønster. I stedet følger hver strofe sit eget rimskema, hvilket resulterer i en varieret og interessant tone, når det læses højt.
Hvor man læser dette stykke, er det vigtigt for en læser at forstå den kontekst, hvori det blev skrevet. ‘Old Ironsides’ blev komponeret af Holmes som en hyldest til USS Constitution, et skib fra det 18. århundrede, som var ved at blive taget ud af drift. Skibet fik sit kælenavn, “Old Ironsides”, under krigen i 1812 efter at have kæmpet mod HMS Guerriere
‘Old Ironsides’ blev et af Holmes’ mest kendte stykker, efter at det blev offentliggjort i Boston Daily Advertiser i september 1830. På grund af dens popularitet blev skibet reddet fra at blive taget ud af drift. Det er i dag verdens ældste skib, der er taget i brug, og som stadig sejler.
Summary of Old Ironsides
Digtet begynder med, at taleren er enig i, at skibet bør tages ud af drift. Han beder om, at “fane” bliver revet ned og til sidst sømmet fast til skibets mast. Constitution har sejlet for længe og set for meget. Det er på tide, at fortidens kampe bliver lagt til hvile, og at skibet finder en grav på havets bund.
Mens talerens ord virker lidenskabelige, er det tydeligt, at digteren har det modsatte mål for øje. Han fører faktisk, gennem æren for skibet, en kampagne for dets bevarelse og fortsættelse i tjenesten.
I slutningen af stykket bør en læser komme til den samme konklusion; at skibets historie er for vigtig til at ignorere, og at det skal have lov til at forblive på havet.
Analyse af Old Ironsides
Stanza et
Ay, rive hendes flossede fane ned!
Længe har det vajet højt,
og mangen et øje har danset for at se
Dette banner i himlen;
Under det rungede slagets skrig,
Og brast kanonens brøl;-
Meteoret fra havets luft
Skal ikke mere feje over skyerne!
I den første strofe begynder taleren med at hævde, at det skib, som er digtets hovedemne, USS Constitution, bør tages ud af drift. En læser vil hurtigt indse, at hans udsagn har en dobbelt betydning. Hans ord, selv om de på overfladen blot glorificerer et skib med en mægtig fortid, er i virkeligheden en fortaler for dets bevarelse.
Det er gennem disse storslåede udsagn og talerens genfortælling af skibets historie, at digtet fik den virkning, det fik. De, der læste det, blev overbevist om, at USS Constitution ikke skulle tages ud af drift eller sænkes til havets bund, som taleren senere foreslår. Se indledningen for mere om den historiske betydning af dette digt.
I de første linjer siger taleren, at ja, de burde “Tear her tattered ensign down!” Han antyder, at det har “viftet” i lang tid “i højden”, og at det er på tide, at det trækker sig tilbage. Dette understreges med den følgende linje, der beskriver, hvordan “mange øjne” har set det “danse” rundt på himlen. Den har en lang og kompliceret historie.
Den anden del af strofen kommer ind på ræsonnementet bag talerens argumentation. Han fortæller, at skibet har ført et liv, hvor slagene har brølet under dets banner og kanonerne har fløjet som “meteorer” gennem luften. Disse ting, som engang var så magtfulde og endda bevægelige, bør rives ned.
På dette tidspunkt i digtet bør læseren fuldt ud forstå, at digteren mener det modsatte af det, som hans taler siger. Han sætter skibet til skue, så alle kan se, at det er værd at bevare.
Stanza to
Her deck, once red with heroes’ blood
Where knelt the vainquished foe,
When winds were hurrying o’er the flood
And waves were white below,
No more shall feel the victor’s tread,
Or know the convictored knee;-
Kystens harpier skal plukke
havets ørn!
I den anden strofe skitseres skibets historie yderligere. Der er ingen specifikke detaljer om dem, der tjente på dette skib, eller om de slag, det deltog i. I stedet har digteren valgt at romantisere dets historie for at passe til sit formål. De, der døde på skibets dæk, gjorde det som “helte”. Det var deres “blod”, som den “besejrede fjende” knælede i efter at være blevet besejret.
Disse scener udspillede sig på baggrund af “vinde” og “bølger”, som var “hvide under” skibet.
Den forfatning, som nu er på nippet til enten blot at blive pensioneret eller ødelagt, vil aldrig opleve disse øjeblikke igen. Mens dette på en rationel måde er en god ting, er den fortælling, som taleren har malet, på den anden side så idealiseret, at man ikke kan lade være med at føle, at dette er en skam.
Her vil havet ikke længere være beskyttet af skibet. Dette vil gøre det muligt for “strandens harpier” at plukke alt det, de har lyst til, fra havet.
Stanza tre
O, bedre at hendes knuste skrog
skal synke under bølgen;
Hendes tordener rystede det mægtige dyb,
Og der skulle hendes grav være;
Snegle hendes hellige flag fast til masten,
Sæt hver eneste trådløs sejl,
Og giv hende til stormens gud,-
Blitzen og stormene!
I digtets sidste strofe erklærer taleren, at da disse begivenheder ikke længere vil forekomme, er det bedre, at skibet bliver ødelagt. Det bør synke “under bølgen”. Hele “hendes” historie bør tørres væk og glemmes. Som i de foregående afsnit er det tydeligt, at det ikke er digterens hensigt, at dette faktisk skal ske.
Han beskriver skibets grav sørgmodigt. “Hun” vil hvile på havets bund med sit “hellige flag” naglet fast til “masten”. Dette syn skal sættes i kontrast til det stærke billedsprog, som var til stede i anden strofe.
Kampene er overstået, og nu er skibet overgivet til “stormens gud”. Det vil støt og roligt blive ødelagt af “lynet og stormen”, indtil der intet er tilbage.