For kvinder er synet af en baby-skiftestation på et offentligt toilet ikke noget stort problem – de er næsten allestedsnærværende på offentlige toiletter. Men mænd, der er ude med deres babyer, har langt færre muligheder, når det kommer til at skifte bleer, og de er ofte henvist til badeværelsesgulve eller -borde for at få arbejdet gjort. Indtil nu: Som Associated Press rapporterer, kræver en ny lov, at mænds toiletter i føderale bygninger, der er åbne for offentligheden, nu også skal indeholde pusleborde.
President Obama underskrev et lovforslag kaldet Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act som lov den 7. oktober. Lovforslaget blev vedtaget af et topartistisk flertal i Repræsentanternes Hus og vedtaget enstemmigt af Senatet, inden det gik sin vej til præsident Obamas skrivebord. Det kræver, at der skal være “fysisk sikre, sanitære og passende” skiftesteder til rådighed på både kvinde- og herretoiletter i føderale bygninger, der er åbne for offentligheden.
Dette skridt kommer efter mislykket lovgivning om at kræve ligeværdige skiftesteder på herretoiletter i f.eks. Californien, hvor guvernør Jerry Brown i 2014 nedlagde veto mod to lovforslag, der ville have gjort skiftetoiletter mere tilgængelige på herretoiletter, med den begrundelse, at sådanne beslutninger bør overlades til den private sektor. Et lignende lovforslag i New York har ligget i udvalg siden maj 2015. Ideen har også fået støtte fra berømtheder, hvor Ashton Kutcher stod i spidsen for en underskriftsindsamling, der i sidste ende fik over 100.000 underskrifter.
Vandeborde har ikke altid været tilgængelige på kvinders toiletter – indtil 1980’erne kunne babyer ikke let skiftes offentligt. I et patent fra 1989 på et møntdrevet bord, der tilsyneladende aldrig slog igennem, stod der, at “dette behov er blevet stort set ignoreret af personer, der vedligeholder rejsefaciliteter og offentlige miljøer”. Det ændrede sig, da et firma ved navn JBJ Industries begyndte at sælge foldbare pusleborde til restauranter. Som Dan Mitchell rapporterer for Fortune, blev virksomheden til sidst til Koala Kare, som dominerer markedet for salg af skiftestationer den dag i dag. Ikke alene ændrede virksomheden udseendet af offentlige toiletter, skriver Mitchell, men “de ændrede også de amerikanske indkøbs- og spisevaner”, da folk med babyer følte sig mere trygge ved at gå ud med deres børn.
I dag virker tanken om at blive hjemme, fordi man er bange for, at ens baby skal have skiftet ble, latterlig – bl.a. takket være tilgængeligheden af offentlige skiftestationer. Men ideen om pusleborde til mænd har været længere tid om at slå igennem, på trods af at ni ud af 10 fædre, der bor sammen med børn under fem år, ifølge CDC bader, bleer eller klæder dem på dagligt eller flere gange om ugen. En TODAY-undersøgelse af fædre i 2014 viste, at 54 procent af fædrene med spædbørn skifter deres babyers bleer, sammenlignet med blot 37 procent af disse fædres fædre. Og med et stigende antal hjemmegående fædre og en stigende konvergens mellem børneopdragelsesansvaret vil behovet for offentlige faciliteter for fædre med spædbørn sandsynligvis fortsætte med at vokse.
Representativ David N. Cicilline, D-R.I., som sponsorerede lovforslaget, sagde i en erklæring, at det havde til formål at gøre føderale bygninger mere familievenlige. Med omkring 14.000 sådanne bygninger i USA er det en begyndelse – men da loven kun gælder for føderale bygninger, der er åbne for offentligheden, dækker den kun en lille brøkdel af de offentlige toiletter i USA.
Men hvis det står til folk som Brad Hoylman, den demokratiske senator i staten, der har sponsoreret et lignende lovforslag i New York, vil alle offentlige toiletter, der er markeret til mænd, en dag også indeholde en omklædningsstation. Han foreslår familie- eller kønsneutrale badeværelser som en af løsningerne på problemet. “Hvis vi forventer, at fædre skal bære en større del af byrden af børnepasningen, må vi sikre, at offentlige lokaler afspejler denne nye normalitet”, skrev han i en lederartikel.