N500RA, som blev fløjet af R.A. “Bob” Hoover i næsten 20 år, er den mest anerkendte Shrike Commander i verden. Hoover brugte sine omfattende færdigheder som testpilot og jagerpilot til at blive en legendarisk airshowpilot og bragte et simpelt forretningsfly til international opmærksomhed.
Shrike Commander er en efterkommer af Aero Commander, L-3805, fra 1948, et let, to-motorigt fly med seks/syv sæder og høje vinger, bygget af Aero Design and Engineering Corporation i Culver City, Californien. I 1952 leverede selskabet i Bethany, Oklahoma, model 520, et let transportfly med fem/syv pladser, helt i metal, med to motorer og med to motorer. Virksomheden introducerede den kraftigere Model 560 med to 350-hk-motorer i 1954 og markedsførte derefter en 290-hk-version med fire sæder, 500U, i 1958. I 1960 ændrede selskabet sit navn til Rockwell Standard og fusionerede derefter med North American i 1967. 500U blev til Shrike Commander, et to-motorigt forretningsfly drevet af to brændstofindsprøjtede 290 hk stempel-turbo Lycoming-motorer med 290 hk, IO-540-E1B5, med Hartzell-propeller med konstant hastighed. Det var et fireplansfly med høje vinger, der kunne ombygges til en konfiguration med syv sæder ved tilføjelse af et bageste bænksæde. Flyet var bygget i aluminium og havde en halvmonocoque-konstruktion med indtrækkeligt landingsstel. Det kunne flyve med en hastighed på 203 mph og havde en rækkevidde på 750 miles og et marchloft på 20.000 fod. Flyet havde en komplet elektronik til flyvning i al slags vejr, valgfrie afisningsstøvler og valgfrie kabinefaciliteter som f.eks. gardiner, et sammenklappeligt skrivebord og opbevaringsskabe. I 1973 dukkede navnet Rockwell International op som følge af flere fusioner. Mellem 1968 og 1979, hvor produktionen ophørte, producerede Rockwell 316 Shrike Commanders.
Bob Hoover begyndte at flyve på Nashville’s Berry Field i 1937, hvor han lærte sig selv grundlæggende kunstflyvningsmanøvrer. Han blev medlem af Tennessee Air National Guard, og hans eskadrille blev en del af U.S. Army Air Corps i 1940. På grund af sine ekstraordinære flyvefærdigheder blev Hoover snart testpilot, som fik til opgave at flyve militærfly til grænsen af deres ydeevne. Hoover var ivrig efter at flyve i kamp under Anden Verdenskrig og blev tildelt Korsika, hvor han fløj 58 missioner, før han blev skudt ned. Han tilbragte 15½ måned i en tysk fangelejr, inden han flygtede og tog et Focke-Wulf FW-190 til sin flugt mod friheden. I 1947 var han reservepilot for Chuck Yeager, som fløj Bell X-1 over lydhastigheden. Han blev testpilot for General Motors og North American Aviation. Han demonstrerede også F-86 Sabrejet og fløj flere bombeflyvninger under Korea-krigen.
I 1950’erne begyndte Hoover at flyve med North American-fly, mest kendt var P-51 Mustang, på militærbaser og derefter på store civile flyveshows. Hoover fløj også erhvervsversionen af T-39-jetflyet, Sabreliner, og i 1968 begyndte han at demonstrere Aero Commander-flåden på National Business Aircraft Maintenance Show i Reading, Pennsylvania. Han satte også højde- og hastighedsrekorder i North American- og Rockwell-fly. Han begyndte at flyve Shrike Commander-modellen i 1973.
Shrike Commander 500S, N500RA, blev fremstillet i 1972. Formand og administrerende direktør for Rockwell International, Robert Anderson, fløj først flyet, efterfulgt af flere andre ejere, inden Hoover købte det i 1979. N500RA var et produktionsmæssigt 500S forretningsfly med undtagelse af røg- og propeludluftningssystemerne. Han malede det i en karakteristisk hvid og grøn maling med sit navn på toppen af hver vinge. Hoovers rutine demonstrerede Shrike-flyets fremragende håndteringsevne ved høje og lave hastigheder og dets enmotorede og ikke-motorede præstationer. Men fordi det var et standard forretningsfly uden stærkt modificerede motorer og uden hurtige stignings- eller svingegenskaber, var Shrike Commander et mere udfordrende fly til flyveopvisning end hans P-51-jagerfly. Ud over sekstenpunktsrulninger og loops fløj Hoover en præcis deadstick-manøvre (uden motor) med en loop, ottepunktsrulning, en 180-graders drejning til en landing med først det ene hjul og derefter det andet hjul, landing og taxi til air show-centret.
En bestemt manøvre demonstrerede Hoovers fremragende pilotfærdigheder i både Shrike og Sabreliner, men den er kun synlig på film. I højden satte Hoover et glas oven på instrumentpanelet og fortsatte med at hælde iste i glasset fra en kande i sin højre hånd, mens han brugte sin venstre hånd til at rulle flyet helt rundt. Ved at kombinere centrifugalkraften med en smidig håndtering af styringen spildte han aldrig en dråbe te.
Hoover fløj flyet på flyveudstillinger i USA og rundt om i verden indtil april 1994, hvor FAA greb ind. I en meget kontroversiel beslutning blev Hoovers helbredscertifikat tilbagekaldt, hvilket skabte et ramaskrig i luftfartsverdenen. Hoover underkastede sig adskillige lægeundersøgelser og flyveprøver og beviste konsekvent sine helbredsmæssige kvalifikationer og flyvefærdigheder, før han i oktober 1995, i en alder af 73 år, fik sit certifikat tilbage i oktober 1995. I 2000 besluttede Hoover med henvisning til høje forsikringsomkostninger at trække flyet tilbage og tilbyde det til museet.
Robert A. Hoover er tidligere formand for Society of Experimental Test Pilots og er blevet optaget i National Aviation Hall of Fame og i International Council of Air Shows (ICAS) Hall of Fame. Blandt mange andre hædersbevisninger er han modtager af Distinguished Flying Cross og Smithsonian Institution’s Lindbergh-medalje.
I april 2000 fløj Hoover Shrike til Sun’N’Fun, Experimental Aircraft Association’s (EAA) fly-in i Florida. N500RA har i alt 5 385 timers flyvetid og er udstillet på Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.