På en velkendt slags vilde dyr er pindsvin fulde af overraskelser. I de sidste par måneder har jeg fundet ud af en masse ting om dem. En er den populære opfattelse, at det første, man skal gøre, hvis man ser et pindsvin, er at veje det. Et pindsvin, der vejer under 600 g – hvilket normalt vil være et pindsvin, der er født sent, i juni eller juli – overlever måske ikke vinteren og skal rehabiliteres, før det kan blive sat ud i naturen igen.
Da jeg så et pindsvin, der sad kammeratligt i min have sammen med min kat Ralph sidste sommer, vejede jeg det desværre ikke. I stedet forsøgte jeg at blive venner med det. Vægtning er bare ikke det første, jeg tænker på, når jeg ser et vildt dyr. Jeg ser f.eks. ikke en spinkel muntjac-hjort og tænker: “Okay! Tid til at få vægten frem.” Jeg tænker snarere: “Måske vil den her ikke være som alle de andre, og i stedet for at stikke af vil den komme og bo permanent i min have og lade mig kalde den Ron eller Clive.”
Min særlige metode til at forsøge at blive venner med dette pindsvin var at gå indenfor og hente en skål mælk til den. Men da jeg kom tilbage, var det allerede væk. Og det var også godt, for – som jeg snart fandt ud af – er pindsvin faretruende laktoseintolerante. Det viser sig, at “Det er godt at fodre pindsvin med mælk” er en af de vildfarne folkevisdomme, som jeg fik at vide som barn i 1980’erne, sammen med “Katte på kontinentet foretrækker at blive strøget baglæns” og “Pigerne kan bedre lide dig, hvis du bruger hårgelé”. Mælk kunne faktisk betragtes som en af pindsvinenes hovedfjender sammen med sneglehuse, grævlinge og biler.
Jeg var fascineret af pindsvinets forhold til Ralph, der, hvis jeg skal være ærlig, har været lidt berøvet siden 2002, da hans sjæleven og bror, Brewer, blev kørt over og dræbt uden for mit hus. Ralph, der minder lidt om Jim Morrison fra Waiting for the Sun-æraen, er en paradoksal kombination af skønhed og tvivlsom personlig hygiejne. Han er den slags kat, som, hvis han blev efterladt udenfor til at klare sig selv, sandsynligvis ville blive fulgt overalt af en flok opportunistiske fluer, på samme måde som måger følger skibe. Jeg spekulerede på, om han i form af pindsvinet endelig havde fundet en kammerat, der kunne elske ham ikke kun for hans majestætiske tabby bakkenbarter og hale, men også for den samling af igler, snegle, tics og andet tilfældigt lort, som han ofte får hængende på sig. Jeg fik det dårligt med den mulighed, at jeg måske havde skræmt den væk, og det fik mig til at ville finde ud af mere om pindsvin.
Her er et par andre overraskende ting, jeg fandt ud af om pindsvin: Det er ulovligt at køre dem gennem staten Pennsylvania, og David Bellamy spiser dem nogle gange, ofte ledsaget af urter. Sidstnævnte fik jeg at vide i afsnittet om pindsvin som en delikatesse til trafikdræbte pindsvin i Hugh Warwicks definitive pindsvin-memoirer-om-bibel, A Prickly Affair (En stikkende affære). Warwick lærte mig også, at pindsvin er kendt for at klatre op ad mure og dukke op i folks soveværelser på første etage. Julie, en veninde af en veninde i Suffolk, som til hver en tid kan opholde sig hos et dusin pindsvin, fortalte mig også, at de kan rejse op til 12 miles på en nat. Warwick anslår, at det er mere som 4 km. Uanset hvad, så bevæger de sig hurtigere, end mange af os giver dem kredit for.
I sidste måned besøgte jeg Shepreth Wildlife Park i Hertfordshire, som huser East Anglias største pindsvinhospital. Sammen med sit hårdtarbejdende pindsvinsteam forsker kurator Rebecca Willers i bedre måder at passe og forstå pindsvin på, herunder at undersøge muligheden for at udstyre pindsvin med GPS-sporingssystemer. Undervægtige eller skadede pindsvin – et af dem var tragisk nok blevet offer for en haveskærer – bringes normalt til Shepreth af betænksomme borgere. “Et pindsvin ankom hertil alene i en taxa”, fortalte Rebecca mig. “Chaufføren sagde, at prisen allerede var dækket. Det var kommet 40 miles, hele vejen fra Watford.”
Pindsvinepassere som Rebecca og Julie insisterer på, at folk ikke bør forsøge at gøre vilde pindsvin til kæledyr. Julies datter Jessica – som fik idéen til at passe pindsvin efter at have overhørt en samtale i en lokal dyrehandel med en dame, der sagde, at hun havde “en masse dårlige fugle og pindsvin, der fløj og løb rundt i hendes forhave” – elsker at passe pindsvinene, men når de er kommet sig og har nået en sund vægt, går de tilbage til naturen. Den eneste undtagelse er pindsvinet George, som bor i Julies have. George kunne gå et andet sted hen, hvis han ville, men synes at foretrække at blive her.
Julie og Jessica fortalte mig, at de har opkaldt George efter en lokal dyrlæge, der er særlig sympatisk over for pindsvinets sag (det er desværre ikke alle dyrlæger, der er det). Jeg vidste straks, hvem de henviste til, da han også er den dyrlæge, hvis hurtigt tænkende venlighed reddede min kat Shipleys liv i 2011, og som blev meget forvirret, da jeg sidste år råbte “GeeeORGE” til ham med en sødmefuld stemme. Jeg vidste faktisk ikke, at han hed George på det tidspunkt, min kæreste og jeg var blot ved at afprøve mulige navne til en vildkat, som vi havde fanget og bragt ind for at blive kastreret. Under de omstændigheder tror jeg, at dyrlægen reagerede meget høfligt på min overvidenhed.
Når jeg går ud i Julies have med hendes svoger Phil, er pindsvinet George ingen steder at se. Der er et væsen i en af de små, dørløse træhytter, hvor George kan lide at sove, men det er bestemt ikke ham. Det er større end noget pindsvin, jeg nogensinde har set, det har ingen pigge og er, viser det sig, for alt i verden død.
Phil’s reaktion på dette overrasker mig, især fordi han ikke skriger: “For fanden da! Hvad fanden er det? Jeg ringer til en lokal topzoolog med det samme.” Jeg spørger ham, om de ofte får så store rotter i deres have. “Åh, ja,” svarer han, mens han roligt prikker til den med en handsket hånd for at bekræfte, at den er skorpedød. “De er ofte meget større end det.”
Godt nok finder vi George i sin anden yndlingshytte, hvor han er rullet sikkert sammen for vinteren. Jeg kigger på ham og siger “Aah”, og han rører sig lidt, men i sidste ende er der ikke så meget andet at gøre. Han er et pindsvin, og på trods af alle de særheder, der kendetegner hans art, ligner han i denne søvnige tilstand meget andre pindsvin. Vi går tilbage indendørs og overlader ham til hvad der ser ud til at være en lykkelig søvn, sikkert væk fra Pennsylvania, hovedveje, David Bellamy og den slags fjolser, der måske vil fodre ham med mælk eller forsøge at overtale ham til et varigt venskab med en stor, uplejet, følelsesladet kat.
– Få mere at vide om pindsvin på British Hedgehog Preservation Society’s hjemmeside.
– Læs flere dyrehistorier i Tom Cox’ seneste bog, Talk to the Tail. Følg ham på Twitter @cox_tom.
– Denne artikel blev ændret den 4. januar 2013. Vi angav oprindeligt, at mælk var en hovedårsag til det faldende antal pindsvin i Storbritannien.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger