Hvis du ved noget om mig, ved du uden at læse, at jeg har valgt en slags kat til at vinde NCAA-turneringen.
Det er sådan, min maskot bracket fungerer. Det handler ikke om, hvilken maskot der ser vildest ud, eller hvilken maskot der kunne slå en anden maskot i en kamp. Det er din fars maskot-rækker. Det handler om, hvilken maskot jeg personligt foretrækker/finde sødest – mine egne personlige fordomme om arter, som verden kan se.
Det kan fungere for nogle mennesker at bruge timer på at gennemgå rekorder, skemaer og RPI’er, før man udfylder NCAA-spillet, men sandheden er, at man kan vælge alle sine vindere ud fra holdfarver eller ved at trække navne op af en hat og gøre det lige så godt. Faktisk var det bedste, jeg nogensinde har indsendt i vores firmapulje, en mascot bracket for ni år siden.
Landsholdets seedning eller placering er irrelevant i min bracket. Styrke af tidsplan? Mere som styrken af søde. Holdtilhørsforhold er også ude af vinduet. Jeg er ligeglad med, om du er en nr. 1-seed fra ACC. Lad være med at være en britisk sympatisør fra det 17. århundrede, der spiller mod en bulldog, så kan vi tale sammen, Virginia.
Med den første hele dag med March Madness action, der starter torsdag, er her mine personlige regler for maskotsupermacy:
1. Dyr frem for mennesker, næsten altid. (Den eneste undtagelse til dette ville være, hvis de dyrelignende Richmond Spiders var i spil, og det er de ikke. Og hvis du er fristet til at sende mig en e-mail for at fortælle mig, at edderkopper ikke er dyr, så brug din tid mere konstruktivt.)
2. Alt over livløse genstande, som regel. Jeg hepper ikke på appelsiner. Medmindre de spiller mod edderkopper.
3. Pels over fjer. Ikke noget imod fugle, jeg elsker dem virkelig. Men giv mig en blød kattekilling eller en nuttet bjørn til enhver tid.
4. Fjer frem for fisk eller skæl. Jeg kigger på dig, Saint Mary’s Rattler Man.
Efter at have googlet 68 holdmaskotter – hvilket involverede en masse hovedrysten og mumlede bandeord – var valget ret nemt.
Men der var et par hikke i første runde, som jeg vil forklare.
▪ Først var der en del bureaudebat om Blue Devil. Er det en person? Et dyr? En eksistentiel idé? Til sidst besluttede vi, at den er menneskeskabt, og derfor faldt min første nr. 1-sætning. (Virginia Cavalier, der taber til Gardner-Webb Bulldog, er min anden nr. 1-seedning, der er på vej ned).
▪ Texas Techs cowboy (Raider Red) mod Northern Kentucky Viking (Victor E. Viking) gjorde mig forvirret i et øjeblik. De er begge mennesker, så det krævede lidt mere analyse. Til sidst besluttede jeg, at vikingen lignede en, der ville plyndre og plyndre din by og kidnappe dine døtre, mens cowboyen havde en mere venlig Yosemite Sam/Gilbert Giddyup (Google det) stemning.
▪ Jeg valgte Virginia Tech Hokie Bird frem for Saint Louis Billiken, selv om ingen af dem er virkelige ting, fordi Billiken ser latterlig ud. En lignende teori gælder for Michigan State Spartan frem for Bradley Gargoyles. Den gargoyle er Ernest Borgnine-inspireret mareridtsbrændstof (og alligevel ikke så frygtindgydende som Providence College Friar, der ikke er i spil i år).
▪▪ Tennessee Volunteers har ligesom North Carolina Tar Heels været smarte nok til at adoptere et nuttet dyr til at repræsentere de symboler, der repræsenterer deres hold. Derfor er Tennessees Bluetick Hound-hund over Colgate Raiders. (På samme måde skal Ramses the Ram besejre Iona Burly Man, der ligner en forstyrret Abraham Lincoln). Og her vil jeg tilføje en bemærkning til Ohio State: At sætte et ansigt på en nød er ikke nok.
▪ Er der nogen, der vil forklare mig, hvad der foregår på Ole Miss. Først havde de plantageejermaskotten, hvilket forståeligt nok var problematisk. Så skiftede de til en rigtig sød sort bjørn, og åbenbart hadede folk ham. Så nu har de … en landshark? (Og ja, jeg har læst oprindelseshistorien, men jeg ryster stadig på hovedet.) Derfor er det Oklahoma Horse (og jeg bruger ordet “hest” generøst), der vinder.
▪▪ Auburns Aubie the Tiger vs. New Mexico State Pistol Pete er en no-brainer, men jeg er bare nødt til at sige til New Mexico State: Gør det venligst bedre. Min googling viser, at der er tale om en rigtig mand (ikke engang en maskotdragt!) med en hat og falsk overskæg.
▪ Kampen Houston Cougars mod Georgia State Panthers er svær. Houstons Cougar hedder Shasta, og han har et sødt kostume (plus, der er en kvindelig cougar-partner, a la N.C. State’s Mr. and Mrs. Wuf). Georgia State’s panter, der hedder Pounce, er sød, og jeg elsker sorte pantere. Men denne panter er kongeblå, og jeg er stærkt modstander af at farve dyr, så jeg føler, at dette er et dårligt eksempel. Tag dem, Shasta!
▪ Endelig har vi i min måske sværeste kamp i første runde Kentucky Wildcats mod Abilene Christian College Wildcats. Det er kompliceret. Ingen kan lide Kentucky, og superfan Ashley Judd kaldte mig engang for en “møgunge” på Twitter (hun tager ikke fejl). Men Abilene Wildcat er virkelig underlig. Han ligner en hybrid af en kat-person. Som om en heks fortryllede en guldgraver, og han vågnede op som en kat. Så modvilligt, go Kentucky.
Og vinderen er …
I de senere runder er der mange Cat vs. Cat-opgør, og de krævede en masse sjælesorg. (Jeg kiggede for det meste bare på maskotten i kostume og valgte den, som jeg syntes var sødest.)
Det endte med at blive LSU Tiger (Mike) mod Auburn Tiger (Aubie) i den sidste kamp. Jeg vil ikke lyve, jeg var nødt til at gå en tur og tænke over det her.
I sidste ende valgte jeg Mike.
Hvorfor? Hans kostumefarve er mere realistisk – han er mindre Tony the Tiger – så han har en meget lille fordel i forhold til Aubie. Meget lille.
Jeg forudser faktisk en tæt kamp.
Go Tigers! (Og tak, ingen dødstrusler, Billiken-fans. Tak.)
For flere af Brooke Cains hot takes kan du følge hendes “Happiness Is a Warm TV”-blog på newsobserver.com/warm-tv-blog, Happiness Is a Warm TV på Facebook og @WarmTV på Twitter.