Millioner af amerikanere hædrede mandag arven fra USA’s præsidenter – selv om en national helligdag på Presidents Day er ren fiktion. Officielt har ferien et andet navn.
Den årlige begivenhed er også knyttet til et gigantisk salgsfremstød for motorkøretøjer i kvarterer over hele landet, hvilket bestemt ikke er fiktivt.
For at gøre det helt klart er den tredje mandag i februar en føderal helligdag, hvilket betyder, at føderale medarbejdere får fri, og at føderale kontorer er lukket.
Officielt hedder ferien Washingtons fødselsdag for at ære den første amerikanske præsident, George Washington. Datoen for den årlige føderale helligdag blev fastsat af Kongressen med Monday Holidays Act, som trådte i kraft i 1971.
Men snesevis af stater fejrer præsidentens arv, eller håbet om at få et rigtig godt tilbud på en bil, på samme dag.
I 2012 gjorde et websted, Geometrx, sig den ulejlighed at kigge på de officielle helligdagskalendere for alle 50 stater i en søgen efter at se, hvem der rent faktisk kalder helligdagen “Presidents’ Day”, “President’s Day” eller “Presidents Day”. Eller noget andet.
Tallet viste, at ca. 16 stater fejrer Presidents Day, og yderligere 15 stater fejrer Washingtons fødselsdag. Ni stater observerer ikke en helligdag den tredje mandag i februar. De andre fejrede en helligdag, der indeholder ordene præsident, Washington, Lincoln, Thomas Jefferson og Daisy Gatson Bates i en eller anden kombination.
Den virkelige udfordring er at sortere i den varierende tegnsætning af “præsidenter” – det er nok til at gøre enhver redaktør svimmel. I 17 stater var det Presidents’ Day (plural possessiv), i fem stater var det Presidents Day (plural), og i fire stater var det President’s Day (singular possessiv). Til stor ærgrelse for redaktørerne er der ikke nærmest national enighed om pseudo-feriens navn.
Hvad den end måtte hedde, er bilforhandlerne dog helt vilde med den. Branchen fik fat i ferien i 1970’erne og promoverede gennem en græsrodsindsats navnet som synonymt med besparelser. Selvfølgelig har stormagasiner og mange andre detailhandlere fremmet udsalg i weekenden, ligesom andre tre-dages helligdagsweekender.
Helligdagens timing, efter at mandagsferieloven blev vedtaget, var perfekt. Midt i februar var et godt tidspunkt for forhandlerne til at lancere forårets salgslinje, og folk havde fri fra arbejde med lidt fritid til overs.
Mens fremkomsten af online bilsalg og faste priser måske har mindsket noget af salgshypet for Presidents Day (eller President’s Day eller Presidents’ Day), er det stadig en stor ting for branchen.