Af Bridgette Redman
Cory McCloskey er kommet langt.
Fra “The Music Man’s” Man No. 2 i en lille by på 3.000 indbyggere i Pennsylvania til en populær Fox 10 News-vejrmand i landets femte største by, har McCloskey underholdt folk, siden han var barn i 1960’erne.
Nu indtager Fox 10-vejrmanden scenen som hovedpersonen Sid Sorokin i den klassiske musical “The Pajama Game” med Scottsdale Musical Theater Company fra den 11. juli til den 21. juli på Tempe Center for the Arts.
McCloskey’s anden musical, han så på scenen, var “The Pajama Game”; den første var “Little Mary Sunshine”. “The Pajama Game” gjorde et stort indtryk på ham. Han var et lille barn, og teaterdirektøren på gymnasiet tog elever fra folkeskolen med til generalprøverne.
“Jeg husker så tydeligt netop denne forestilling,” siger McCloskey. “‘Little Mary Sunshine’, ‘The Pajama Game’, ‘Damn Yankees’ – vi havde lov til at sige ‘damn’ – det var en stor ting. Jeg kunne tælle årene i min folkeskole med de shows.”
“The Pajama Game”, der blev opført første gang i 1953, handler om en kamp mellem arbejderne og ledelsen. Sorokin er ny leder på Sleep-Tite Pajama Factory, hvor arbejderne, anført af Babe Williams, er ved at gå i strejke for en lønforhøjelse på 7,5 cent i timen.
Mens de to hovedpersoner er på hver sin side i fagforeningskampen, forelsker de to sig i hinanden.
“Jeg kan virkelig godt lide den del af musicals”, siger McCloskey og henviser til Golden Age-musicals fra 1950’erne og 1960’erne.
“Jeg kan lide et par ting ved dem. Jeg kan godt lide, at de er forudsigelige. Man ved, at de vil binde et smukt bånd på det hele til sidst. Jeg er en stor historiefan, så for mig er det at lave et show som ‘The Pajama Game’ en stor fornøjelse at forestille mig det midtvestlige Amerika.”
Da han er vokset op i en lille by i Pennsylvania, der var drevet af to skofabrikker og en tøjfabrik, kan han genkende karaktererne som sine venners forældre, de mennesker, der dag efter dag kæmpede for at sy såler på sko.
Rollen er en udfordring, fordi Sorokin er mere brysk end de fleste af de roller, McCloskey spiller, og ikke så umiddelbart sympatisk.
“Han er en smule mere besværlig end måske andre karakterer, jeg har spillet,” siger McCloskey. “Han har det ikke nemt. Han har et job at udføre, og han kan ikke fejle i at være denne fabriksinspektør. Han har på en måde bluffet sig ind i stillingen, så han er nødt til at få det til at fungere, ellers får han store problemer. Udfordringen for mig bliver at forsøge at få ham til at udvikle sig til en person, som folk kan lide.”
Stige op ad stigen
Det var i den by i Pennsylvania, hvor McCloskey første gang så “The Pajama Game”, at han også fik sin første rolle på scenen som førsteårselev i high school – en lille rolle i “The Music Man”.”
“Jeg er sikker på, at alle husker det rørende øjeblik i 2. akt, hvor (mand nr. 2) rejser sig op og siger: ‘Ja, det var det, jeg hørte!'” McCloskey siger.
Som andenårsstuderende gik han til audition igen og troede, at han måske ville få en rolle i “Hello, Dolly!”-koret. Den musikalske leder, som også var leder af orkesteret og koret, Bob Stoner, havde andre idéer. Han gav McCloskey en af hovedrollerne, nemlig den som chefsekretæren Cornelius Hacki.
“Jeg var bange for at gøre det”, siger McCloskey. “Jeg ville aldrig have antaget at gå til audition til den. Det var bare en spændende oplevelse virkelig at kunne banke rundt på scenen i en energisk rolle med masser af løb og nogle sjove soloer.”
Han ville i sidste ende tage videre til New York og tjene til livets ophold som skuespiller og model i 20’erne. Han fik sit Equity-kort og fortsatte med at optræde, indtil han besluttede sig for at slå sig ned og tjene en regelmæssig løncheck.
Det kom i form af tv og vejrudsigter. Optrædener var lejlighedsvise godbidder. Som vejrreporter i et morgenprogram vågner han typisk mellem 2.30 og 3 om morgenen og går i seng mellem 19 og 21 – hvilket gør det svært at deltage i prøver eller optræde i shows.
De sidste seks år har McCloskey optrådt som “Scrooge” i Hale Centre Theatre’s “A Christmas Carol”. Når han optræder i “The Pajama Game”, tager han tvunget lure hver dag for at sikre, at han får nok søvn til at holde sig sund og rask og udføre alle sine opgaver på højeste energi.
“Det kræver et skema, som en mor ville holde et lille barn til,” siger McCloskey. “Der er en planlagt lur, som man ikke må gå glip af. Alle kan kæmpe sig igennem en dag eller to med meget lidt søvn, men hvis det strækker sig over længere tid, er man ikke på sit bedste, så jeg har lært at gøre det. Det bliver sjovt, og det er en ret komprimeret prøveplan.”
McCloskey har deltaget i forestillinger på Scottsdale Musical Theater, selv om dette bliver første gang, han optræder med dem. Han så deres seneste forestilling, “Thoroughly Modern Millie”, og sagde, at den var fantastisk.
“The Pajama Game” instrueres af David Hock, med koreografi af Hock og Hillary Conrad og musikalsk ledelse af Joni Van Rossum. McCloskey glæder sig til at optræde med levende musikere i stedet for indspillede.
“Jeg elsker at kigge ned i pit’en og se en instruktør, der kigger lige op til dig med løftede øjenbryn og venter på, at du skal træffe din beslutning,” siger McCloskey.
“Måske er der en længere pause, hvis du har tabt en replik og forsøger at komme tilbage på sporet. Det glæder mig. Jeg elsker at synge med et orkester. Man kan ikke slå det.”
Det er et cast fyldt med folk, som han er glad for at arbejde sammen med. Han havde store roser til skuespillerinden, der spiller Babe, Elizabeth Blair, og sagde, at hun er meget lig den karakter, hun spiller – no-nonsense og en tredobbelt trussel, der både kan spille, synge og danse.
“Jeg vil gerne være hendes ven,” siger McCloskey. “Hun kan godt tage mig med i næste uge, hvis det er nødvendigt. Jeg har set hende i et par shows, og jeg glæder mig til at spille over for hende.”
McCloskey er begejstret for, at Hock bad ham om at være en del af showet, og han håber ikke, at det bliver hans sidste medvirken. Han håber også, at Fox-seerne vil få et kick ud af at se ham optræde i en musical.
“Det bliver en sjov aften for dem, der kender mig i forvejen,” siger McCloskey. “Jeg tror, at de vil nyde det. Jeg vil sandsynligvis bryde ud i sang i vores show, vi har ikke nogen regler. Men de ved måske ikke det her om mig. De kan se, hvad jeg ellers laver, og om det er sjovt, og om jeg er god til det. Det vil helt sikkert være billetten værd.”
mere info
Hvad: “The Pajama Game”
Hvornår: kl. 19.30 torsdage til søndage; kl. 14.00 lørdage og søndage, 11. juli til 21. juli
Hvor: Tempe Center for the Arts, 700 W. Rio Salado Parkway, Tempe
Kostpris: 42-58 $
Info: scottsdalemusicaltheater.com