Montreal Canadiens er i en god salary cap-situation lige nu, men de er ikke uden dårlige kontrakter.
Montreal Canadiens er i en ret god situation, når det kommer til NHL’s salary cap på det seneste. De har ikke brugt tæt på loftet i de seneste tre sæsoner, og det ser ikke ud til, at de bliver tvunget til at nærme sig i næste år.
Med de nyheder, der er kommet frem under forhandlingerne mellem NHL og spillerforeningen i de seneste dage og uger, lyder det som om, at flere hold snart kan være i cap-problemer. Typisk stiger NHL-lønloftet hver offseason. Den er steget hvert år, siden den blev indført i 2005-06, bortset fra den lockoutforkortede 2013-sæson.
Det lyder ikke som om, at det bliver tilfældet i den nærmeste fremtid. Ejerne og spillerne ser ud til at være blevet enige om at holde lønloftet på 81,5 millioner dollars i de næste tre sæsoner og vil derefter kun tillade, at det stiger med en lille margin. Det er en stor ændring i forhold til tidligere, hvor vi har set loftet stige med helt op til 4,5 millioner dollars for blot to sommer siden.
Med indtægter, der er stærkt påvirket af den globale pandemi, vil det ikke være tilfældet i de næste par år. Intet af dette er officielt eller sat i sten endnu, så det er alt sammen bare gisninger på nuværende tidspunkt, indtil der indgås en egentlig aftale mellem NHL og NHLPA.
En anden godbid, der blev drøftet i et stykke tid, før den for det meste blev lukket ned, var tanken om buyouts til overholdelse af reglerne. Da lønloftet blev sænket efter lockouten i 2013, fik holdene to compliance buyouts, hvilket i princippet var et magisk viskelæder på holdets lønloft. Hvert hold i ligaen fik lov til at udslette to kontrakter. Selv om man stadig skulle betale en del af pengene til spilleren, var de ikke længere på holdet, og de havde ikke længere et cap hit overhovedet.
Kanadierne ville udnytte denne mulighed på Scott Gomez og Tomas Kaberle tilbage i 2013. Gomez havde to år tilbage med et latterligt cap hit på over 7 millioner dollars om året, og Kaberle havde et år tilbage på sin kontrakt, der gav ham 4,25 millioner dollars. Bare sådan havde holdet yderligere $11,5 millioner i cap space til 2013-14 sæsonen.
Med tanken om compliance buyouts flyder rundt igen, fik det mig til at tænke på, hvem Habs ville bruge deres buyouts på, hvis de skulle få tildelt to af dem igen i denne offseason. Nu lyder det ikke som om, at buyouts sandsynligvis vil ske, men alt er muligt, indtil en aftale er hamret ud. Så lad os sige, at holdene får lov til to buyouts mere, ville Habs bruge dem begge, og i så fald på hvem?
Det er indlysende, at det første buyout ville blive brugt på Karl Alzner, så vi vil ikke dvæle ved det for længe. Han har to år tilbage af sin kontrakt på 4,625 millioner dollars om året, og han har tilbragt det meste af de sidste to sæsoner i underholdningsholdet med Laval Rocket.
Men hvis Habs har mulighed for at udslette to kontrakter, hvem ville de så ellers tage ud af bøgerne?
De har kun få spillere på holdet, der tjener mere end 5 millioner dollars mod loftet, så de har ikke et væld af store kontrakter. Jonathan Drouin er den eneste forward, der tjener mere end 5 millioner dollars om året, og selv om han ikke har nået de højder, der blev forventet af ham, da han ankom fra Tampa Bay, er hans cap hit på 5,5 millioner dollars for tre sæsoner mere efter den nuværende ikke belastende. I betragtning af at han kun er 25 år gammel, tror jeg, at Habs er glade for at se, hvad han kan gøre fra nu og frem til sin 28-års fødselsdag på den kontrakt.
Den eneste anden forward, der muligvis kan betegnes som overbetalt, er Paul Byron. Han var sørgeligt underbetalt, da han tog en løn på 1,16 millioner dollars hjem i de sidste tre år, men det ændrede sig, da han underskrev sin seneste kontraktforlængelse. Byron tjener nu 3,4 millioner dollars om året, og i det første år af den fireårige aftale tog han et skridt tilbage. Skader spillede en væsentlig rolle i det, men han havde blot ti point i 29 kampe i denne sæson. Alligevel bidrager han med lynhurtig fart, god straffesparksbekæmpelse og solidt tovejsspil fra den nederste sekser. Han er måske en smule overbetalt, men ikke nok til at overveje at udslette sin kontrakt.
I forsvaret er de store pengemænd, ud over Alzner, Shea Weber og Jeff Petry. Petry er på vej ind i det sidste år af sin kontrakt, så han ville ikke være en kandidat til et udkøb, men det kunne Weber måske være. Han er rygraden i Canadiens’ forsvar og er holdets kaptajn, men han vil bære et betydeligt cap hit et godt stykke ind i fyrrerne.
Weber fylder 35 år til sommer og har seks sæsoner tilbage af sin monsterkontrakt med et cap hit på knap 7,9 millioner dollars. Det lyder som en forfærdelig kontrakt at blive hængt op på, men hvis man ser på den faktiske løn, bliver den mere spiselig. Den fra Sicamous har en løn på 6 millioner dollars i de næste to år, men tjener kun i alt 6 millioner dollars i løbet af de sidste fire år af kontrakten. Selv om han ikke er særlig effektiv længere, har et hold som Arizona Coyotes eller Ottawa Senators en tendens til at påtage sig en sådan kontrakt, fordi den tæller med i lønloftets gulv som 7,9 millioner dollars om året, men kun vil koste dem i gennemsnit 1 dollar i faktiske omkostninger.5 millioner kroner om året.
Så Habs vil måske i sidste ende gerne slippe af med Shea Weber-kontrakten, men det kan de sandsynligvis ret nemt med strukturen i de sidste fire år af aftalen.
Det efterlader endnu en stor pengemaskine, og det er Carey Price. Hvis Habs havde muligheden, ville de så rive hans enorme kontrakt i stykker?
Price skal efter planen tjene 10,5 millioner dollars i hver af de næste seks sæsoner. Målmanden fylder 33 år til sommer, så han vil være oppe på 40 år, når kontrakten udløber. Det er ekstraordinært usandsynligt, at Price vil være 10,5 millioner dollars værd, når han er 39 år. Spørgsmålet begynder at blive, om han er så mange penge værd lige nu?
Det var han i hvert fald i 2014-15, da han førte holdet til en divisionstitel og vandt stort set alle de trofæer, han kunne ved NHL Awards. Han tog Hart Trophy, Vezina Trophy, Jennings Trophy og Ted Lindsay Award med hjem den aften. Hans 1,96 GAA og 0,933 SV% var beviset på, at han var hver en krone værd, som han tjente den sæson.
Han underskrev imidlertid en otteårig forlængelse den 2. juli 2017, som skulle starte med 2018-19-sæsonen. I de første to sæsoner af hans nye monsterkontrakt er hans statistikker ikke helt så funklende. Han havde en GAA på 2,49 med en .918 SV%, da Habs missede slutspillet med nød og næppe sidste år. I denne sæson var Prices tal langt fra hans bedste dage, da han præsterede en GAA på 2,79 og en SV% på 0,909.
Beskyl forsvaret eller træneren eller den globale pandemi, hvis du vil, men når den bedst betalte målmand i ligaen ligger uden for top 30 i redningsprocent, så tjener han ikke sin kontrakt. Jeg mener, Detroit Red Wings sendte et lilleputforsvar ud foran Jonathan Bernier, og han var lige bag Price med en redningsprocent på 0,907. Så at give holdet foran Price skylden giver ikke meget mening i dette tilfælde.
Enten det, eller også fortjener Jonathan Bernier omkring 9,75 millioner dollars på sin næste aftale.
Goaltenders, der for nylig skrev under for meget billigere, som James Reimer, Joonas Korpisalo, Semyon Varlamov og Jaroslav Halak, havde simpelthen bedre sæsoner end Price. Der er ikke mange målmænd, der tjener i nærheden af de 10,5 millioner dollars, som Price tager hjem.
På det åbne marked i denne offseason vil du se Robin Lehner, Jacob Markstrom, Tristan Jarry og Thomas Greiss underskrive for en brøkdel af den pris, som Price koster. Hver eneste af dem havde bedre tal end Habs-målmanden i denne sæson.
Price bliver betalt som en 27-årig Hart Trophy-kandidat. Problemet er, at han ikke har spillet som en MVP-kandidat i tre på hinanden følgende sæsoner nu. Med seks sæsoner tilbage på den største målmandskontrakt i ligaen tror jeg, at Habs ville gøre klogt i at rive Prices kontrakt i stykker, hvis de får mulighed for det med endnu en compliance buyout.
De betaler for det, han plejede at være, når ingen i ligaen kan gentage det, han gjorde for fem år siden. Canadiens kunne få en målmand som Lehner eller Markstrom til den halve pris og få bedre resultater.