Da taierne flyttede ind på det sydøstasiatiske fastland, kom de i kontakt med folk, der talte Mon-Khmer sprog, som længe havde beboet regionen. Indiske handelsmænd, der rejste til Kina i de første århundreder af det 1. årtusind ce, havde overført hinduistisk og buddhistisk tro og praksis til nogle af disse folk, herunder Mon-folket, som boede i det nuværende Myanmar. Mon-folket var det første folk på det sydøstasiatiske fastland, som tog buddhismen til sig. Mellem det 6. og 9. århundrede etablerede Mon-folket flere små buddhistiske kongeriger i det område, der i dag omfatter det sydlige Myanmar og det centrale Thailand. Fra de nuværende byer Nakhon Pathom og Lop Buri i det centrale Thailand udvidede de deres magt østpå over Khorat-plateauet, nordpå til Chiang Mai og nordøstpå ind i det nuværende Laos. Disse Mon-riger kaldes tilsammen Dvaravati. Dvaravati-perioden er kendt for sine kunstværker, især buddhistiske skulpturer og votivbilleder lavet af terrakotta eller stuk.
Da taierne bevægede sig sydpå ind på det sydøstasiatiske fastland, stødte de også på Khmer-folket i Cambodja. Mellem det 9. og 13. århundrede udvidede Khmer-herskerne deres domæner fra deres hovedstad i Angkor og etablerede et imperium, der på sit højdepunkt under Jayavarman VII (regerede 1181-c. 1220) strakte sig over ca. halvdelen af det nuværende Thailand. Mens Mon-rigerne overvejende var buddhistiske, var Khmer-civilisationen – som fandt sit højeste udtryk i det store tempelkompleks i Angkor – stærkt påvirket af hinduistiske ideer og praksis. Tai’erne lånte fra khmererne mange elementer af indisk kultur, herunder kongelige ceremonier, skikke, der blev fulgt ved hoffet, og især det indiske epos Ramayana, som ikke kun påvirkede litteraturen, men også den klassiske dans. Selv i den moderne thailandske kultur er arven fra den indiskificerede kultur fra Angkor stadig tydelig.
I begyndelsen af det 13. århundrede var taierne begyndt at lægge pres på både Mon- og Khmer-imperierne. Tai’erne havde slået sig ned i hele Chao Phraya-bækkenet, og en Tai-hersker blev etableret så langt mod syd som fyrstendømmet Nakhon Si Thammarat på den malaysiske halvø. Gennem Nakhon Si Thammarat var en dynamisk ny form for buddhisme, Theravada, kommet ind på det sydøstasiatiske fastland fra Sri Lanka. Theravada-buddhismen blev af munkene ikke kun bragt til områder under Mon- eller Khmer-herredømme, men også til de nye Tai-fyrstendømmer, der var begyndt at opstå. Sukhothai og Lan Na (Lanna), de første større Tai kongeriger i Thailands historie, var theravada-buddhistiske.