Forståelse af spædbarnets og den tidlige barndoms mentale sundhed
Definition:
Spædbarnets og den tidlige barndoms mentale sundhed refererer til kvaliteten af et barns første og tidlige relationer og barnets sociale og følelsesmæssige udvikling. Når vi taler om spædbarnets/den tidlige barndoms mentale sundhed, mener vi et barns evne til at:
- at opleve varme og lydhøre relationer med omsorgspersoner
- at skabe relationer til andre
- at udforske og lære
- at kommunikere i leg
- at udtrykke og regulere følelser
Tilknytning og tidlige relationer
De første tre år af livet danner rammen for den social-emotionelle funktion gennem hele livet. Ved tilknytning forstås det løbende nærende forhold, som et barn opbygger til velkendte voksne. Forholdet mellem omsorgsperson og barn er grundlæggende for udformningen af hjernens udvikling, især gennem de interaktioner, der finder sted mellem omsorgsperson og barn. Når spædbørn og småbørn har sunde relationer, der støtter tilknytning, lærer de at stole på, at verden er sikker, og de har tillid til at udforske og lære.
Hjernens udvikling:
Vi ved gennem videnskabelig forskning, at et barns tidlige oplevelser – uanset om de er positive eller negative – påvirker udviklingen af dets hjerne og dets helbred (Center on the Developing Child, Harvard University). De første tre år af et barns liv er en tid med hurtig vækst og udvikling. Ved fødslen har spædbørn ca. 100 milliarder hjerneceller. I 3-årsalderen er barnets hjerne for det meste vokset og er i gang med at skabe forbindelser og lære om verden (Zero to Three). En baby og et lille barn har brug for omsorgsfuld, følsom voksen-barn-kontakt for at hjælpe ham/hende med at udvikle tillid, forståelse, medfølelse, venlighed og samvittighed. Vi ved nu, at babyers hjerner ikke udvikler sig fuldt ud, når denne varme omsorg mangler. Forskning har vist, at når et barn vokser op, danner omsorgsfulde og varme relationer til forældre/omsorgspersoner dets selvbillede og giver barnet de færdigheder, der er nødvendige for at klare nye udfordringer.
Social-emotionel sundhed og udvikling:
Sund, tidlig social-emotionel udvikling finder sted inden for familiens og samfundets kulturelle kontekst. Social-emotionel udvikling omfatter:
- evnen til at opleve, regulere og udtrykke følelser;
- evnen til at danne nære, sikre interpersonelle relationer; og
- evnen til at udforske omgivelserne og lære.
Det er afgørende for udviklingen af sunde sociale og emotionelle færdigheder hos spæd- og småbørn at udvikle sikre relationer med omsorgspersoner og andre voksne. Det er også vigtigt for udviklingen af fremtidige relationer og lægger grunden til et godt mentalt helbred.