Min søgen efter den sande mening bag Final Fantasy VII’s Loveless Poster

Hvad var Loveless? Jeg vidste det ikke, og Final Fantasy VII ville ikke rigtig give mig en fuldstændig forklaring – medmindre jeg talte med en karakter ved navn Cid sent i spillet. Enhver, der gjorde det, ville høre ham sige, at det var et skuespil, som han havde set en gang og sovet igennem. Jeg havde ikke lyst til at tale med Cid på det tidspunkt, og hvis jeg havde gjort det, ville jeg sandsynligvis have været meget vred over, at han ikke værdsatte kunst. Siden da er jeg vokset som menneske.

Tusindvis negeret, spekulerede jeg inderligt. En film, måske. Eller ja, helt sikkert, et teaterstykke. Jeg blev nok grebet af det ufuldstændige glimt af den rå illustration på plakaten sammenholdt med den titel. Den antydede romantik og melodrama, ting, som jeg endnu ikke havde set i videospil – men som jeg snart ville se, efterhånden som jeg spillede Final Fantasy VII.

Lige illustrationen af Cosette, der reklamerede for produktioner af Les Miserables, eller de sparsomme Yoshitaka Amano-illustrationer, der ville ledsage hvert Final Fantasy-logo, var det en smule kunst, der længtes efter noget. Hvis jeg havde haft uovervåget adgang til internettet på det tidspunkt, er det præcis det tidspunkt i mit liv, hvor jeg ville være blevet en ivrig forfatter og læser af fanfiction.

Da jeg ikke brugte meget fritid på internettet før efter gymnasiet, ville jeg ikke sætte mig ind i, at Loveless var et album før college – jeg voksede op med hiphop, og derfor var My Bloody Valentines massive indflydelse helt hen over hovedet på mig. Første gang du lytter til Loveless, vil du ikke være i stand til at forstå mange tekster. Det er en del af mystikken: Loveless handler om det, du føler, når du hører den, lag af forvrængede guitarer, der skyller ind over dig, og dit eneste virkelige anker er den fortabte, rammende titel. Det er det perfekte soundtrack til en besættelse, som du ikke helt forstår.

Det mest mærkelige ved Loveless er måske, at det ville vokse sammen med Final Fantasy VII, simre i baggrunden, indtil det var en lige så vigtig del af spillet som Mako eller rekreativ øko-terrorisme. Det dukkede op (om end langt mindre synligt) i den tekniske demo for PlayStation 3 fra 2005, der genskabte Final Fantasy VII’s åbningsscene. Ruins of Loveless-plakater ville dukke op i Advent Children, den opfølgende film fra 2005. Det ville blive udbygget til et helt episk digt i PSP-prequel’en Crisis Core.

Og så vender det selvfølgelig tilbage i Final Fantasy VII Remake, hvilket endelig gav mig chancen for officielt at spørge nogen om det i år 2020.

Efter at have arbejdet mig op ad de nødvendige kanaler, sendte jeg en spærreild af Loveless-spørgsmål, som jeg ærligt talt er overrasket over, at nogen svarede. Men det blev de, nådigt nok, af Naoki Hamaguchi, medinstruktør af Final Fantasy VII Remake. Jeg havde ikke tænkt mig at forspilde min chance. Her er vores udveksling, kun en smule kondenseret.

Jeg har en masse spørgsmål om LOVELESS! Er der nogen fra det oprindelige hold, som ville sætte den LOVELESS-plakat i spillet, der er involveret i remaken?

Hamaguchi: Ingen af folkene fra det oprindelige team arbejder på REMAKE, men udviklingsteamet er klar over, at LOVELESS er et sted, der er elsket af fans, og derfor har vi sørget for at samle en ordentlig mængde referencemateriale, herunder fra de tidligere kompilationstitler.

Er der flere referencer til LOVELESS i remake’et? Hvilke karakterer i Final Fantasy VII kan lide LOVELESS, eller ønsker at se det? Kan jeg se det?

Hamaguchi: Jeg kan ikke sige så meget, men … der er en ekstra sidehistorie om et besøg i Sector 7, hvor Jessies barndomshjem ligger, og vi kan berøre LOVELESS som en del af Jessies fortid … Jeg håber, du fanger det.

Bør folk lytte til Loveless, My Bloody Valentine-albummet, mens de spiller Final Fantasy VII? Hvad med m b v, deres overraskelsesalbum fra et par år siden? (Kunne du lide m b v?) Har du flere tanker om LOVELESS?

Hamaguchi: Hvis du har gode minder om en bestemt sang, så må du meget gerne lytte til den, mens du spiller (griner)!

Når det er sagt, så er LOVELESS et meget vigtigt område i fortællingen, hvor Aerith og Cloud mødes for første gang. Vi har også inkluderet et nyt sømløst soundtrack-system, der dynamisk ændrer baggrundsmusikken i henhold til de handlinger, der sker på skærmen, så fra et udviklerperspektiv vil jeg også anbefale at lytte til den musik, vi har forberedt i spillet, når du spiller igennem, da det skaber en meget medrivende oplevelse.

Hamaguchi har ret – Final Fantasy VII Remake tilføjer faktisk lidt mere Loveless til historien. I Remake tilbringer du meget mere tid med medlemmerne af den øko-terroristiske celle AVALANCHE og får kendskab til deres privatliv. I fjerde kapitel lærer man specifikt mere om Jessie: nemlig at hun var skuespillerinde, og at hun var indstillet på en rolle i Loveless, før hendes fars sygdom radikaliserede hende til at tage affære.

Og endnu tidligere er der en anden lille tilføjelse, som virkelig fik mig til at gå i gang: Gaden uden for det teater, hvor Loveless spiller, hedder Loveless Street. Som Hamaguchi bemærkede, er det her, hovedpersonen Cloud Strife møder Aerith, den kvinde, der vil ændre hans liv for altid, hvilket er præcis den slags melodrama, som jeg lever for.

Opmuntret, men uopfyldt, ville jeg gerne vide mere. Jeg forsøgte at opspore alle miljøkunstnere fra det oprindelige Final Fantasy VII og bemærkede, at nogle få tilsyneladende stadig arbejdede hos Square Enix. Jeg spurgte Square Enix, om nogen af dem kunne tale med mig, men desværre fik jeg at vide, at ingen af dem var ledige. Jeg besluttede derefter at forsøge at opspore de tidligere kunstnere, som ikke længere var hos Square, men jeg kunne kun finde en kontaktperson for én – Matsuzo Machida, som nu driver et nyt studie ved navn Wild Rose. Jeg sendte dem en høflig (engelsk) e-mail til deres (japanske) adresse. Jeg forventer ikke at få svar.

Så, selv om sprog og geografi gjorde det svært at få en hel masse oplysninger om fremstillingen af Loveless-plakaterne, var der en ting mere, jeg kunne prøve: At få fat i My Bloody Valentine.

For dem af jer, der ikke ved det, var det en meget dum idé, for der er ikke rigtig nogen, der tager kontakt til My Bloody Valentine. Det er sådan set hele deres forretning. Loveless, der blev udgivet i 1991, var ikke deres første album, men det var deres mest indflydelsesrige, et værk, der har inspireret massevis af skriverier og en hel subgenre inden for rock, der kaldes shoegaze. Det var et album så nyt og særpræget, at, siger historien, Kevin Shields – bandets offentlige ansigt, om end med en stærk modvilje mod at give interviews – trak sig tilbage fra verden, mens bandet opløstes omkring ham, da intet af det, de lavede, efter hans vurdering var godt nok til at følge det.

Selv da My Bloody Valentine overraskede verden og genforenede sig i 2008 til en turné eller droppede et længe rygtet album m b v uden varsel i 2013, forblev bandet langt fra snakkesalige. Shields ville kun nogle gange give et interview i forbindelse med en udgivelse; de andre bandmedlemmer ville holde sig til traditionen og slet ikke tale.

Jeg ville virkelig gerne tale med dem om et videospil fra 1997. Det ville nok have været bedre for mig at lære japansk.

I underholdningsbranchen er det sådan, at hvis man ønsker at komme i kontakt med en kunstner, skal man henvende sig til deres publicist. Ud fra min egen research så hverken My Bloody Valentine eller Kevin Shields ud til at have en, og de har for længst afbrudt forbindelserne med de store pladeselskaber, så der var ingen åbenlys vej ind. En ven, der var musikredaktør, havde en to år gammel kontakt til en publicist, men det var en blindgyde. Men en anden ven kendte en, der kendte en, som kendte en, og denne person svarede.

Hendes navn var Anna Meldal, og hun arbejdede med bandet. Hun vidste også, hvad jeg talte om.

“Vi har desværre ikke flere oplysninger, end du har,” skrev Meldal. “Som du nævner, var spildesignerne fans af bandet, så de besluttede at sætte Loveless og bandet ind i spillet med forskellige referencer (muligvis 4 eller 5 eller flere, jeg er ikke sikker, det er hvad vi har fået at vide). Bandet har aldrig talt med dem.”

Meldal undskyldte derefter, at han ikke vidste meget mere end det, men tilbød at give min færdige historie videre til bandet, når den blev udgivet; de kunne være interesserede i at læse min historie, selv om de ikke ønskede at tale med mig. Hvilket ærligt talt virkede ret passende for My Bloody Valentine.

Men vi talte om Final Fantasy, du og jeg. I Final Fantasy VII fungerer Loveless effektivt som et påskeæg – igen, hvis du har den samtale med Cid, får du at vide, at det er et teaterstykke, at der er et par involveret, og at i den ene scene, han husker, var den ene af dem på vej væk, med håbet om at vende tilbage en dag.

I Crisis Core, en prequel om begivenhederne op til Final Fantasy VII, bliver Loveless en slags episk digt, der inspirerer nævnte stykke. Der er en karakter, Genesis, som er besat af det og citerer det hele tiden. I modsætning til det, der antydes i selve Final Fantasy VII – en konventionel romance – virker Loveless i Crisis Core mere som noget, der minder om The Iliad. Der er en “War of the Beasts”, nogle flygtige henvisninger til verdens undergang og en helt, der søger en gudindes gave. Det hele er skrevet i et kryptisk sprog, der skal fremhæve den mytiske karakter af den historie, der antydes. Et uddrag:

Min ven, flyver du nu bort?

Til en verden, der afskyr dig og mig?

All that awaits you is a somber morrow

No matter where the winds may blow

Det er svært faktisk at spille Crisis Core selv – det blev kun udgivet til PlayStation Portable i 2008, uden digital udgivelse i Nordamerika eller genudgivelse på en anden platform. Du kan dog se det meste af det på YouTube.

Trods alle disse genfortolkninger og nyfortolkninger er dette omtrent så klart som Loveless bliver, og det er i bedste fald tvetydigt. I hele Crisis Core får du et par strofer af Loveless-digtet for hver akt af eposet, selv om det aldrig er klart, om disse strofer udgør hele akten, eller om de blot er uddrag. Det eneste, man ved med sikkerhed, er, at Genesis er fuldstændig opslugt af digtet, og gennem det romantiserer han sin nedtur til skurkagtighed, da han bliver spillets antagonist og katalyserer sin ven Sephiroths forvandling fra legendarisk soldat til den ultimative trussel i slutningen af Final Fantasy VII. Med andre ord er det eneste klare ved Loveless, at det handler om besættelse.

I dette bliver Loveless fra Final Fantasy VII-sagaen med flere spil og Loveless fra den virkelige verden igen flettet ind i hinanden – førstnævnte er resultatet af utallige skabere, der samler op og forskønner tråde, men stopper lige før de giver det en reel form, for at det ikke skal ødelægge magien i det billede, der første gang blev set i 1997.

Det virkelige Loveless er et album, der ændrede alle, der hørte det, og som hjemsøgte dem, der lavede det, i en sådan grad, at de kun ville vove sig ud bagefter i perioder, mirakuløst nok stadig i stand til at få deres fans til at føle det samme som for næsten tredive år siden, men som stoppede lige før de kunne tage dem et helt nyt sted hen. Vi ønsker alle bare at føle det, som vi følte dengang, da vi fik et glimt af noget, der antydede en lille smule romantik.

Joshua Rivera er freelanceforfatter og bor i New York City. Du kan følge ham på Twitter, hvis du har lyst.