Denne samling af nyere duoer af komponisten Michael Hersch giver lytteren en chance for at høre de intense udtryksmæssige kontraster, der er så karakteristiske for hans musik, i en dybt intim kontekst. Herschs stemme fremstår stærkt i hele denne indspilning med tre af hans mest hyppige samarbejdspartnere, lige fra skrigende, tætliggende intervaller til delikate, æteriske harmonier og til spændende, virtuose passager: Patricia Kopatchinskaja, Miranda Cuckson og Jay Campbell samt komponisten selv på klaver.
Kopatchinskaja bestilte Hersch specifikt til at skrive et værk, der kombinerer vokal og instrumental optræden, og resultatet er et rystende værk, der forener fortælling og sang. Den talende del i …das Rückgrat berstend er præcist noteret med omfattende udtryksmarkeringer, der afgrænser specifikke dynamikker, varigheder og karakterangivelser, der indgår i en form for ordmaleri med talt fortællende form. Kildeteksten er af Christopher Middleton, og på Kopatchinskajas anmodning er den blevet oversat til tysk. Stemmen høres for det meste alene, mens strygerne svarer og farver teksten på en responsiv måde. Herschs omhyggelige notation af vokalpartiet sikrer, at det udfylder en dobbeltrolle, både som fortælleren af Middletons angstfyldte poesi, men også som et tredje “instrument” i kompositionen. Som med meget af Herschs musik er værkets øjeblikke af hvile ikke helt afslappende – en hul utryghed hænger ved i de kropsløse intervaller.
Hersch spillede sammen med violinisten Miranda Cuckson i en duo-optræden på Brooklyns spillested National Sawdust i efteråret 2018. Med udgangspunkt i sine værker for violin og klaver (The Wreckage of Flowers), soloviolin (The Weather and landscape are on our side, Fourteen Pieces, Five Fragments) og soloklaver (The Vanishing Pavilions) skabte Hersch et nyt aftenlangt værk – et uddrag heraf optræder på denne optagelse – som yderligere understreger den voldsomme og minutiøse karakter af både musikken og udførelsen af den. Athletisk, presserende materiale står i kontrast til statiske, meditative, vedvarende toner og lodrette søjler af resonante sonoriteter i et sammenhængende værk, der behændigt fletter forskellige kompositioner sammen til et nyt værk og indfanger en håndgribelig balance mellem fokus og frihed fra selve opførelsesøjeblikket.
Hver af de tretten satser i Carrion-Miles to Purgatory er parret med et fragment fra Robert Lowells digtsamling Lord Weary’s Castle. Forbindelserne mellem Lowells digte og Herschs musik er stort set ubevidste, men poesien gav Hersch trøst under kompositionen af stykket – en tid, hvor han kæmpede med en nær vens død for nylig. Ved at opfordre til en sparsom brug af vibrato hele vejen igennem angiver Hersch sin interesse for en lydverden med maksimal sårbarhed, som det fremgår af de usikre, ustabile akkorder i åbningssatserne. Tredje sats er en forvrænget klagesang, hvor disharmoniske akkorder vugger frem og tilbage mellem de to instrumenter, og den monolitiske kvalitet af de rytmiske gestus i de foregående satser begynder at løsne op i fjerde sats. Sats V minder om materiale fra de foregående satser og er en indledning til det materiale, der vil blive hørt i resten af stykket. Den står midt i kompositionen som en opsummering og en forsmag, og den inddrager straks lytteren i en meta-dialog med stykkets struktur, mens man lytter til det. Sats VI er præget af lysende vedvarende dyader i violinen, hvorfra celloen træder frem med foruroligende ponticello-udtalelser. Sats VII, “Ferociously”, vender tilbage til de viscerale, tårnhøje klangfarver fra sats III og bekræfter Herschs mønster af dikotomi mellem indadvendt og påfaldende udadvendt musik (endnu mere understreget af den gribende, lyriske melodi i sats VIII). Hersch fortsætter dette mønster af kontrasterende energier med nyt opfindsomt materiale i hver efterfølgende sats og når frem til værkets sidste og længste sats, en længere meditation over det materiale, der er indeholdt i de foregående satser. Værket slutter stille og roligt, mens vi hører et hymnisk materiale gennem en tåge af resignation. Carrion-Miles to Purgatory forener den store strukturelle gestus med det miniature karakterstykke, og det sker inden for den drastiske ramme af Herschs udtryksverden, hvilket understreger hans evne til at skrive gribende materiale i denne den mest indadvendte af sammenhænge, den instrumentale duo.
-D. Lippel